Как одолеть дракона

Для обладателя такого длинного и внушительного имени Иккинг выглядел слишком неприметно: мелкий, тощий, конопатый мальчишка. Рыжие волосы топорщатся, словно в изумлении, лицо совершенно незапоминающееся.

Он распластался по стене, колени дрожали.

Карниз шел вдоль стены жуткого замка устрашающих размеров. Словно уродливый черный монстр, расселся этот замок на скалах островка под названием Забудка. Выше его башен не было ничего, только крики чаек.

Хотя замок звался Остолопской публичной библиотекой, на деле доступ широкой публике туда был закрыт. В эпоху викингов считалось, что книги – орудие цивилизации и могут довести до беды. Поэтому их держали в библиотеке под охраной вооруженных до зубов воинов. Пускали в библиотеку строго по приглашениям.

Иккинга НЕ приглашали.

Вот почему он полз по карнизу в ста метрах над землей и собирался проникнуть внутрь через окно.

Иккинг задумал посетить библиотеку тайно. Он нисколечко, ну ни капельки не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о его визите.

Взгляни Иккинг вниз (а он изо всех сил старался этого не делать), он увидел бы крохотные фигурки сотен стражников-Остолопов. Они расхаживали по двору, солнце зловеще поблескивало на окованных металлом рогах их больших северных луков. Рядом на длинных цепях вышагивали драконы-дрелинги. Мальчик понимал: стоит стражам только поднять глаза, они увидят его и спустят тетиву без колебаний.

Иккинг нервно сглотнул. Он собирался с духом, чтобы нырнуть через разбитое окно в библиотеку… Но ему страшно не хотелось туда лезть.

Кто знает, ЧТО прячется в темном лабиринте замка? Там можно плутать неделями и сгинуть, так и не встретив ни души.

Одно Иккинг знал точно – где-то в недрах этого страшного книжного царства рыщет сам Мятый Косматый Библиотекарь, полуслепой, полубезумный Хранитель библиотеки.

Мастер Меча, Гениальный Вычислитель и во всех отношениях жуткий тип, Мятый Косматый Библиотекарь не ведал жалости к Незваным Гостям.

На сборищах племен Иккинг слышал его хвастливые рассказы о том, как глупые воины, осмелившиеся подобраться к тайнам библиотеки, погибали под ударами его мечей, которые он звал Сердцерезами.

– Чикнуть их Сердцерезами, – сипел он, и в глазах его мерцал потусторонний огонек. – Расстегнуть от уха до брюха. – Тут он делал неприятное плавное движение от шеи до пряжки на поясе. – Так им и надо… НИКТО, взяв книгу в МОЕЙ библиотеке, не доживет до того, чтобы рассказать об этом.

Мятый Косматый Библиотекарь был страшен даже на дружеских посиделках, когда уютно потрескивал костер и вокруг было полно крепких соплеменников. Насколько же страшнее он при исполнении, когда шныряет, словно паук, по углам своей жуткой библиотеки с Сердцерезами наголо?

Особенно для того, кто явился в библиотеку не просто побродить, а УКРАСТЬ одну из драгоценных книг, унести ее с собой…

Тут мимо Иккинга пролетал маленький дикий дракончик. Иккинг машинально проводил его взглядом. «Куцекрылая змеебелка», – мысленно отметил он. И, глядя на порхающего в ярко-голубом небе дракончика, которому нечем было заняться и некуда спешить, Иккинг подумал: «Что я делаю? Сегодня же мой ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ, Тор меня разрази. Мне полагается сидеть дома и веселиться, а не рисковать шеей в ста метрах от земли на стене Роковой Библиотеки… Что я делаю? КАК Я ВООБЩЕ УГОДИЛ В ЭТОТ ПЕРЕПЛЕТ? НИЧЕГО хуже просто не придумаешь».

В этот миг Иккинг, увлекшись своими мыслями и наблюдением за ленивым полетом куцекрылой змеебелки, потерял равновесие, и нога его соскользнула со щербатого края карниза. Он сдавленно вскрикнул и упал.

Иккинг летел в пропасть, отчаянно молотя руками и ногами. И лишь по счастливой случайности одна пятерня в последний момент задела-таки карниз… и вцепилась в него. Мальчик повис на руке, а между ним и твердой землей простиралась сотня метров чистого, прозрачного воздуха. Иккинг снова завопил.

Внизу на укреплениях подняли голову четыре сотни Остолопских стражников. Все четыре сотни потянулись за своими луками.

И снизу до раскачивающегося на карнизе Иккинга донесся зловещий рокот дрелингов, запускающих свои носы-сверла.

2. Шпинат с опилками?

Оставим ненадолго Иккинга висеть под окном, а сами отправимся назад в прошлое и выясним, как он вообще угодил в этот переплет.

Проснувшись в тот день в семь утра, Иккинг и не подозревал, чем будет заниматься всего пять часов спустя.

Он несколько волновался, ведь сегодня был его День рождения. Хотя мальчику исполнялось двенадцать, строго говоря, это был всего лишь ТРЕТИЙ его День рождения, поскольку Иккинга угораздило родиться 29 февраля, в високосный год.

Первым делом по пробуждении надо загадать желание. Он и загадал: «Пожалуйста, Тор, не мог бы ты сделать этот день спокойным, тихим, МИРНЫМ днем! Чтоб ни кораблекрушений, ни бурь, ни маньяков-убийц с крюками вместо рук, ни чудовищных драконов, которые еще опаснее, чем все, которых я видел… Ну хотя бы в честь Дня рождения, а?»

Из этого можно заключить, что спокойные дни на архипелаге выпадали нечасто и жизнь будущего Героя-Викинга была насыщенна, но несколько утомительна.

Встав с постели, Иккинг некоторое время пытался уговорить своего дракончика, Беззубика, съесть полезный для здоровья завтрак.

Драконам полагается есть много овощей и, как ни странно, много ДРЕВЕСИНЫ – мелких веточек, сучков и коры. Считается, что такой рацион помогает им дышать огнем, а это очень важно, поскольку дракон, не способный выдыхать пламя, сильно заболевает и вскоре взрывается.

Беззубик был весьма непослушным обыкновенным садовым драконом, но была у него и одна необыкновенная черта. Заключалась она в исключительно малых размерах: он был самым маленьким из всех драконов, принадлежавших подрастающим викингам. Вот уже несколько недель он не ел древесины и теперь наотрез отказывался и от шпината, и от плавника, и от опилок и сидел перед тарелкой, пуская недовольные дымные колечки.

– Ну ладно, Беззубик, – сказал Иккинг, – раз ты так себя ведешь, придется мне отправиться на Воровское Многоборье без тебя. Но советую к моему возвращению съесть ВСЮ эту стружку, а то НИКАКОЙ СЕЛЕДКИ не получишь.

– Оч’чень злой хозяин, – с достоинством отозвался Беззубик, – и сердц’це у тебя из козззявок[1 - Иккинг с Беззубиком говорят по-драконьи, на языке, на котором драконы разговаривают друг с другом. За многие века всего несколько человек сумели освоить это необычное наречие, и Иккинг – один из них.].

Он с кислой миной залез обратно в миску со шпинатом и зарылся в него, будто очень маленький крокодильчик в прибрежный ил. Наружу торчали только носик и хвостик, поэтому казалось, будто миска шпината пускает дымные колечки. Беззубик хлестнул хвостом, и шпинат расплескался на всю округу.

А Иккинг отправился смотреть финал Воровского Многоборья. Сегодня были соревнования карманников – Обчистилище.

В гости к Хулиганам приехало соседнее племя Бой-баб, и они вот уже четвертый день состязались в воровском мастерстве. Накануне Бой-бабы изрядно отличились в Эстафете Со Взломом, и это нервировало хозяев. Тем более что гости выиграли Состязание По Овцекрадству в первый день и Парусные Угонки во второй.

Сегодня предстоял последний этап соревнований, Обчистилище, и Хулиганам позарез необходимо было выиграть, чтобы сохранить остатки достоинства.

К сожалению, в искусстве обчистить соперника так, чтобы он ничего не заметил, Бой-бабы преуспели ничуть не меньше, чем во всем остальном, и Хулиганы в который раз потерпели сокрушительное поражение. Иккингу на соревнованиях было особенно тоскливо. Он опозорился в Эстафете Со Взломом. Вдобавок его гадкий двоюродный брат, Сморкала, во всеуслышание отпускал весьма ядовитые замечания по поводу его Дня рождения.

– Так малышу Иккингу сегодня три годика, да? – насмехался он. – Уж поверь, Иккинг, только такой ПРИДУРОК, как ты, мог родиться в самый ДУРАЦКИЙ день в году… Вот ведь не повезло нам, что такое ХОДЯЧЕЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ, как ты, вообще появилось на свет. Если бы не ты, я бы когда-нибудь стал вождем племени Хулиганов, блестящим и жестоким вождем… Отбери у него рубашку, Песьедух!

И Сморкалин прихвостень Песьедух Тугодум, здоровый бугай с кольцом в носу и слаборазвитыми навыками простого человеческого общения, стянул с Иккинга рубашку и втоптал ее в грязь.

– Пусть остальные празднуют твой День рождения на Деньрожденном Пиру сегодня вечером, – прорычал Сморкала, – а я приду в ЧЕРНОМ, поскольку скорблю о том, что ты родился… Паршивого тебе третьего Дня рождения, Иккинг НИКЧЕМНЫЙ!

Все это очень огорчало.

Три часа спустя разочарованный, растрепанный и заляпанный грязью Иккинг отправился домой, пригласив к себе друзей – Рыбьенога и Камикадзу.

Рыбьеног, как и Иккинг, был Лохматым Хулиганом, но больше походил на страдающую астмой и близорукостью долгоножку. Камикадза же, крохотная белобрысая девчонка из племени Бой-баб, выделялась шевелюрой, нетронутой рукой человека, как дебри Амазонских лесов.

Несмотря на малый рост, Камикадза отличалась ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ мастерством по части воровства и теперь волокла за собой пять Хулиганских кинжалов, три Хулиганских шлема один другого больше и пару мохнатых подштанников Стоика Обширного.

– Даже ДУМАТЬ не хочу, как ты ухитрилась стянуть их незаметно для него, – говорил Иккинг с невольным восхищением.

Стоик Обширный, папа Иккинга, принадлежал к классическому типу викинга – «большой и страшный».

– Он же крышу головой пробьет, когда обнаружит…

– Ой, это было проще пареной репы, – хвастливо заявила Камикадза, беззаботно поигрывая одним из кинжалов. (Если Камикадзе чего и не хватало, так это скромности.) – Он из-за своей бороды ничего не видит. При желании я б могла стащить с него и штаны с рубашкой.

– Хвала Тору, ты этого не сделала, – с огромным облегчением заметил Иккинг. – Не хотел бы я разозлить его больше, чем он уже. И так придется пару дней ходить вокруг него на цыпочках, чтоб не прилетело ненароком…

Когда троица вошла в хижину вождя, Иккинг ахнул от ужаса.