Хмурое небо

– Не должен быть. Если был для фермера и его семьи, уже бы давно растащили опытные мусорщики[38 - Мусорщики – жители Вельда, промышляющие поиском ценностей в развалинах старого мира.], такие находят по щелчку пальцев. В общем самому интересно. А что насчет пути следования, подвергались ли в последнее время ваши группы нападениям?

– Знаешь Ворон, что-то в Вельде происходит и явно нехорошее. Раньше одна-две группы в неделю обязательно попадут в какую-нибудь засаду, подорвутся на мине или окажутся еще в какой-нибудь передряге. Сейчас за месяц было всего 3 происшествия, при этом, дороги, которые считались наиболее опасными абсолютно свободны. Вместе с тем было две попытки проникновения в один из районов, которые раньше не принадлежали ни одной из банд. И что ты думаешь? Бойцы натолкнулись на жесткое сопротивление, понесли потери, а вертолеты, пришедшие на подмогу, были обстреляны из ПЗРК. Один даже сбили. В итоге, когда к нашим вылетели уже три группы спецназа под прикрытием дронов, противник отступил. Потом всей армадой, в которую вошла и моя группа, прочесали весь этот район, заглянули под каждый камень, и ничего! Они даже мины нам не оставили! Вот что это было? Так что не могу ничего сказать про дорогу, как повезет.

– Ты кому-нибудь высказывал свои мысли?

– Только тебе.

– Понял. Надо будет заехать к торговцам, хотел на обратном пути, но лучше сразу, в нашей ситуации дополнительная информация будет явно не лишней.

– Полностью согласен.

– Насчет разведки в пути. У нас два дрона, так что за это не переживай, просветим.

– Отлично, на втором БТР установлен автоматический гранатомет, если нужно будет, накроем.

– Принял. Вроде все обсудили, есть еще какие-нибудь моменты?

– У меня все.

– Тогда по местам.

Две бронемашины заполнились людьми, на крыше первой маячил тяжелый пулемет, на второй, как и говорил Бомани, разместили автоматический гранатомёт, в нее же погрузили промышленный лазер. С капралом мы неоднократно встречались ранее, так что успели узнать друг друга получше, даже симпатизировали друг другу. Он ушел в ренегаты с пехоты, быстро дорос до капрала и завис, по слухам поспорил с тем, с кем не нужно спорить. Наивный, думал, что-то способен изменить, один голос на молчание тысяч, чудом только на рудники не загремел. Я не стал говорить в слух, только мне тоже кажется – ему не суждено почить на лаврах. Печально, один из не многих людей, который действительно заслуживает уважения.

Дизельный двигатель словно зверь из прошлого грозно зарычал, демонстрируя мощь 8-ми цилиндров. БТР дернулся с места, и мы отправились на встречу «приключениям» с оторванными конечностями, развороченными телами и вездесущей смертью.

По сторонам заскользили усеянные по обочинам магазины, досуговые заведения и разного рода реклама. Некоторые люди на тротуарах с интересом поглядывали на нас, но для многих мы были абсолютно безразличны – еще одна колона Сил безопасности. Через бойницу в борте машины особо много не разглядишь, тем не менее смело скажу, что никто из них даже не чихнет, если мы не вернемся. Таков парадокс жизни, сражаешься и умираешь за них, а им на тебя наплевать. Нет не на ренегатов и Трибунал, как государственные институты, в них они, наоборот, заинтересованы, а конкретно на нас, отдельных личностей. Мы можем обратить на себя внимание совершив героический или наоборот негативный поступок, быть отмеченными в сводке погибших и торжественно захоронены. Однако вся похвала, все «слезы утраты» дань лицемерию, на деле же никого из них не пробирает искреннее чувство, лишь кратковременная имитация, да официоз. «Возлюби ближнего своего», прочитал я надпись на одном из обожженных плакатов Вельда, красивые строки, но абсолютно утопичны, скорее истина в «Человек человеку волк», ведь плохие поступки действительно могут вызвать искреннюю ненависть и надолго закрепиться в памяти. Гибель группы ренегатов и нескольких комиссаров в Вельде слишком мелкое событие, чтобы зажечь огонь в сердцах обывателя.

По мере приближения к КПП «Запад» над крышами домов все яснее проглядывалась Стена – бастион, защищающий город от опасностей Вельда. Огромная в своих размерах, сложно представить сколько сил и ресурсов потрачено на возведение столь грандиозного сооружения. Реликт старой эпохи. Атомная бомба взорвалась высоко над городом. Мне неизвестно, что стало причиной этому – результат противовоздушной обороны или дефект детонатора в самой бомбе. По итогу большая часть города уцелела, в то время как его жители, не успевшие спуститься в бомбоубежище, погибали от радиации и пожаров. Именно стена оберегла и оберегает Новасити от банд, мародеров, каннибалов и прочей падали. Стена и автоматизированные роботы класса «Титан»[39 - Титан – боевой робот, разработанной во время Великой войны. Применялся в первую очередь как машина прорыва, реже для защиты критически важных объектов и участков фронта.]. Могучие боевые машины, питаемые от собственного небольшого ядерного реактора. Выработки энергии только одного робота хватит, чтобы обеспечить электричеством отдельный район города. Антропоморфные машины высотой в пятиэтажный дом вооружены скорострельной лазерной пушкой, способной изрешетить любой танк, двумя ракетными установками, расположенными на плечах по обе стороны подобия головы, и циркулярной пилой с алмазным напылением, как крайним средством нападения и защиты. Лазер и пила крепились на импровизированные руки, заменяя предплечье и кисть. Существовали и другие варианты вооружения, например, огнемет или миниган. Технология производства этих роботов и комплектующих к ним была утеряна. Попытки снарядить Титан сделанным в Новасити оружием провалились, из-за программной несовместимости. Поэтому довольствовались тем, что имелось на складах, благо ресурс в машины закладывался во истину «титанический». Не смотря на большой вес, робот обладает высокой скоростью передвижения и маневренностью, конструкторское решение о расположении оружия также оказалось верным, наводка на цель, подобно человеческой руке, осуществляется за считанные секунды. Боевой машиной управляет развитый искусственный интеллект, идеально определяющий траекторию выстрела, оборудованный системами радиоэлектронной борьбы, защитой от электромагнитных импульсов и устройством обнаружения мин. За все время с конца Великой войны, известно о потере трех машин, две вышли из строя по причине технической неисправности, одна была уничтожена на мощном фугасе. Невозможность создания подобных машин и их боевая эффективность, делает их крайне ценным оружием, ввиду чего их применение максимально ограничено. Точное количество Титанов неизвестно, где-то 10 машин дежурят на Стене, демонстрируя могущество города, уберегая банды от нелепых мыслей, еще несколько я видел у здания Старшего Магистрата. Остальные, вероятно, хранятся на складах. Во время операции по поиску ядерной боеголовки, я видел одну из них в действии, у роты противника не было шансов. Лазер прожигал их укрепления из груды металла насквозь, превращая в пепел тех, кому не посчастливилось попасть под смертоносные лучи.

Мы сняли шлемы, не смотря на их техническую продвинутость, они все же доставляют дискомфорт.

– До Форта нам ехать триста километров, необходимо будет сделать крюк к городу торговцев.

– Командир, мы же хотели заехать к ним на обратном пути, – заметил Люций.

– Планы изменились, нужно добыть информацию, есть определенные подозрения, и если они подтвердятся, тогда расскажу больше.

– Командир ренегатов что-то рассказал?

Я грозно посмотрел на Люция. Он понял какую глупость сейчас совершил. Его догадка конечно верна, но остальным членам отряда Бомани, да и стажеру, определенно не нужно знать, что некий капрал ренегатов слишком уж много говорит с комиссаром Трибунала. Его командованию это явно не понравится.

– Сержант расскажи лучше, как ты в Силы безопасности попал? – сменил я тему.

– А что тут рассказывать? Призвали в шестнадцать, я и тогда комплекцией не слабый был, поэтому попал в 3-й штурмовой. 2 года по призыву, потом выбор на завод или остаться. Я не имел хорошей специальности, так что идея всю оставшуюся жизнь мыть использованную пластмассовую тару на перерабатывающем заводе меня не очень-то радовала. Выбор для меня оказался очевидным. Проходил еще год в рядовых, к тому времени прошел через десяток боевых операций, остался жив, награжден, отправили на сержантские курсы. Там еще год, потом дали взвод, в котором я и прослужил до потери ноги. Раненых в той операции много было. Пришла комиссия, посчитала, что как воин я могу быть еще эффективен и вставили вот такой чудный протез.

Сержант вытянул свою покалеченную ногу, в костюме по движениям ее нельзя было отличить от нормальной.

– А что с родителями?

– Родители мои родом из Вельда. Работали в одном из фортов разнорабочими, получили рекомендации от командования форта и им посчастливилось попасть по квоте на мусороперерабатывающий завод. Конечно, не работа мечты, но ты сыт и в безопасности, в Вельде, как они говорили, каждый новый день – подарок. Сильные люди, но находиться двадцать лет под постоянным воздействием радиации и сохранить здоровье невозможно, ничего не проходит бесследно, чудом я не родился с третьей рукой, а были случаи и похлеще. И вот пока я служил срочную, сначала умерла мать, затем через несколько месяцев, не выдержав ее потери, скончался отец. Не легкая судьба не правда ли? Поэтому я считаю, что Трибунал – это мой билет в счастливое будущее, и я его не выпущу из своих рук.

Обильно украшенные неоном улицы, постепенно сменились пошарканными стенами окраин, словно рана, зияющая на теле мрачного города. Квартиры этих домов после Великой войны так и остались брошенными, говорят, что в некоторых до сих пор можно найти тела владельцев, для которых те стали посмертным саркофагом.

– Господин комиссар! – послышалось от водителя, голос которого заглушал шум двигателя. – Подъезжаем к КПП.

– Спасибо!

Через минуту машина остановилась. Вверх открылась бронедверь, представляя взору разбавленное светом фонарей обильное темными красками раннее утро. Я первый вышел из машины, за мной последовали остальные. Вторую машину представлял капрал.

Со стены и с постовых вышек на нас нацелились дула автоматов и оружий потяжелее, готовых в любой момент извергнуть на нас свинцово-стальной ураган.

К нам шел человек в сопровождении шести солдат, экипировкой походивших на ренегатов, за исключением шлема офицера, оборудованного интерактивной панелью ведения боя.

– Здравствуйте господин комиссар. Дежурный офицер КПП «Запад» лейтенант Дворков. Прошу прощение за неудобства, стандартная процедура, мне необходимо проверить Ваш проверочный код на выезд, удостоверения всей группы и осмотреть машины.

– Приветствую лейтенант. Не в первый раз уже, все знаем. Код 31052, старший – комиссар 3 ранга, позывной «Ворон».

Лейтенант проговорил названный код, через несколько секунд поверх его шлема появился голографический экран с краткими сведениями о нас и нашем задании.

– Отлично. Теперь проверим соответствие личности.

На расстоянии пяти сантиметров мы поднесли наши личный устройства к друг другу, затем, как и в предыдущем случае появилась голографическая табличка с моим электронным удостоверением. Пока он проводил аналогичные действия с остальными членами группы, его подчиненные осматривали машины.

Вдалеке послышались тяжелые глухие удары. Я осмотрелся, но не обнаружил источника, тем временем звук становился все громче, и он приближается. К концу проверки, то, что поначалу я принял за взрывы, уже понял – это шаги.

– Господа комиссары, благодарю Вас за понимание. Можете проезжать, – лейтенант дал отмашку бойцам. Часть солдат перешла на противоположную часть стены, в усиление воинов, просматривающих прилегающую к воротам территорию вовне. Другая часть также продолжала смотреть через оптические прицелы своих винтовок, только внимание уже было обращено не конкретно к нам, а к дороге за нами, на случай если кто-нибудь попытается воспользоваться открытием ворот.

– По машинам, – скомандовал я, а сам остался у входа в БТР, надеясь успеть увидеть грозную машину.

Последний человек прошел в транспорт. Жаль, чуть-чуть не хватило времени, пронеслось у меня в голове, как из-за дома показалась часть «Титана», а через мгновение, он престал передо мной в своем величии. Мерно шагая вдоль стены, он внушал страх всему Вельду. Окрашенный в серый металлик со светящимися в ночи вычерченными эмблемами партии и города[40 - Эмблема Новасити – атом на красном фоне, с изображением солнца за место ядра.], в ореоле раскаленного воздуха, он предстал перед зрителем словно древний бог, разрушивший оковы подземного царства. Интересно, сколько людей уже погибло от его орудий, а если посчастливилось меньше – от чудовищной циркулярной пилы? Сколько людей видело в свой последний миг эти пламенно синие глаза? Возможно где-то в банках памяти машины есть данная информация, нули и единицы, все что осталось от жизни тех несчастных.

Последний раз проводив Титана взглядом я сел в бронемашину.

Даже шум двигателя не смог заглушить скрежет механизма, открывающего многотонные ворота

«Привет Вельд», – произнес один из ренегатов и перед нами раскинулось бескрайнее грязно-серое пространство, обрамленное разрушенными зданиями и покореженными автомобилями. Ветер тут и там поднимал клубы пыли и разного мусора, кочующего вслед за его направлением. Иногда ветер перерастал в пылевую бурю, скрывающую от глаз все что дальше вытянутой руки. Животный мир практически полностью уничтожен, крысы, воро?ны, да во?роны теперь его главные представители, тараканы и чумные мухи не в счет. А еще опасные мутанты, бросающие в дрожь даже бывалых воинов. Растений не осталось вовсе, а стволы умерших деревьев давно пущены на костер, уступив место уродливым радиоактивным грибам. Унылый пейзаж разбавляли развалины довоенных сооружений и ковыряющиеся в них мусорщики в поисках чего-нибудь ценного, что можно обменять на запас еды и воды, а если повезет и выпивку. Некоторые из мусорщиков, что посмелее, пытаются продать находки, минуя торговцев, для них такой шаг безусловно прибыльнее, только живут такие дельцы недолго, торговые гильдии не терпят конкурентов. Вельд только на первый взгляд кажется пустым, на деле в нем идет своя на первый взгляд хаотичная жизнь. Помимо мусорщиков, в нем обитают крупные и малые банды, удачливые торговцы и простые люди, которые просто хотят выжить, нанимаясь на работу к тому, кто может ее дать, будь то головорезы или торговый пост. Если банда имеет достаточно ресурсов или торговцы объединяются в гильдию, они могут создать свое поселение, небольшой городок, обнесенный стеной из окрестного хлама, в котором имеется свой бар, какой-никакой врач, скважина с чистой водой и гидропонная ферма с генетически модифицированными овощами, прежде всего картофелем.

Всего в Вельде насчитывается пять Великих банд – Ирокезы[41 - Ирокезы – старейшая из Великих банд, считают себя анархистами. Отличительной особенностью членов этой банды является стрижка «Ирокез». Стали одним из катализаторов рождения других Великих банд к Северу и Востоку от Новасити, так как первоначально были самой сильной бандой в Вельде. Удерживаемая ими земля с исчезновением подземной реки, в чем они винят Новасити, и, возможно, не зря, ограничена водными ресурсами. Поэтому Ирокезы ведут полукочевой образ жизни в рамках своего ареала в поисках воды. Производят и продают наркотические вещества по всему Вельду, обменивая их на оружие, боеприпасы и предметы первой необходимости.], Апостолы Очищения[42 - Апостолы Очищения – Великая банда, состоящая из религиозных фанатиков и приспособленцев. Считают, что атомная война была карой Божьей за «все грехи человечества», поэтому «атомный огонь очистил землю от падших душ, оставив на земле избранных, которые постоят рай на земле, куда снизойдет сам Бог и будет жить со своими избранниками в вечном счастье и бессмертии», воскресив при этом всех павших «За веру». Естественно, лидер банды считается «миссией», посланником Бога на земле. Членов банды можно узнать по одежде с символом пламени на груди. В бою любят применять Коктейли Молотова и огнеметы. Сильная взаимная ненависть со Святой Инквизицией. Источником их существования служит огромное подземное нефтехранилище, в результате чего они главные поставщики «крови войны» в Вельде.], Пираты «Гибельного рассвета»[43 - Пираты «Гибельного рассвета» – разбойники, промышляющие грабежом всего и вся. Свое название берут от флагмана сухопутной армады, экспериментального десантного корабля на реактивной тяге, способного передвигаться как по воде, так и суше. Неоднократно был модифицирован умельцами банды, предавший ему вид корабля древней постройки с артиллерийскими орудиями по бортам. Главным мерилом власти и статуса у пиратов, является богатство, бедный член банды лишен возможности занять какое-либо весомое место. Пираты крайне прагматичны в ведении дел, в случае конфликта от них почти всегда можно откупиться. Самые крупные производители самогона в Вельде. Любят пиратскую атрибутику, в частности самодельные абордажные сабли, больше похожие на мачете, которыми для устрашения четвертуют недругов. Строят самодельные корабли на базе грузовиков с дизельными и электродвигателями, применяя в конструкции солнечные батареи и паруса, сотканные из кусков синтетической ткани, в т.ч. одежды, по бокам «Франкенштейна» вмонтированы пулеметы и безоткатные орудия. Броня машины выдерживает попадание бронебойной винтовочной пули. В хороших отношениях с Ирокезами.], «Твари»[44 - Твари – нельзя точно сказать являются ли они бандой как таковой. Известно, что когда-то они были обычными людьми. Говорят, во время Великой войны в Южных горах находилось множество действующих рудников. Ядерные взрывы вызвали землетрясение и шахты оказались засыпаны вместе с работающими там людьми. Первоначально юг был относительно безопасным местом, почему именно там и началось строительство теплиц. Однако лет через 10 после выхода наружу, южные земли стали покидать немногочисленные банды. Тогда это приняли как хороший знак, а к «глупым» слухам власти относились с усмешкой, пока в одну ночь не исчез весь рабочий персонал теплицы вместе с охраной, те не успели сделать даже выстрела. Тогда за проблему взялись серьезно. След напавших вел к горам, где было обнаружено два входа, в каждый зашло по роте спецназа. Не вышел никто, последнее сообщение выглядело так:– Прошли около километра, идем по штольне, периодически попадаются ответвления, направил в каждое по группе бойцов. Стоит страшная вонь, под ногами то и дело попадаются человеческие кости. Конца не видно.Дальше связь прервалась, из-за глубины проникновения в гору. Никто их более не слышал. Прождав два дня. Саперы подорвали ходы, после чего по всему горному массиву отработала в несколько часов артиллерия. А в теплицах была усилена охрана, поставили дополнительные блокпосты. Нападения на какое-то время прекратились, но через месяц вновь бесследно пропал человек. С тех пор то и дело исчезают люди, а иногда и целые отряды ренегатов, которым не посчастливилось оказаться в ночи рядом с горами.В итоге, что известно о них? Охотятся на людей, исключительно ночью. Действуют скрытно и бесшумно, стаями. Зачем им люди? Есть легенда, которая ходит среди жителей Вельда, что твари используют людей как скот – для пропитания, держа в специальных загонах, или обращая в рабство, для рытья все новых туннелей, уходящих на многие километры вниз в удушливую кромешную тьму. Если пленник демонстрирует достаточную выносливость, его как-то обращают. Сложно поверить в это. Хотя есть показание бойца, пережившего нападение:– На них были надеты какие-то лохмотья и кожа, я уверен – человеческая кожа, поверх нее тут и там висели кости, особенно много было черепов. Ни у кого не было огнестрельного оружия, только ножи и копья. И самое страшное – не было видно лиц, только глаза, отражающие свет костра. Они забрали всех мертвых и живых. Это были демоны.Солдат был утилизирован по причине потери рассудка.] и «Корпус смерти»[45 - Корпус Смерти – самая крупная из пяти Великих банд (кроме Тварей, их численность неизвестна). Его организация зиждется на военном укладе с четкой иерархией и беспрекословным подчинением старшим начальникам. Во главе стоит «Генерал», который избирается Штабом на пожизненный срок или по отстранению Штабом. Каждый боец Корпуса чтит и соблюдает «Кодекс чести», нарушение которого грозит наказанием. Управленческо-экономическую структуру в целом можно охарактеризовать как «военный коммунизм». Главные направления деятельности этой банды – поиск и продажа предметов и знаний Старого мира, торговля оружием, боеприпасами, производство продуктов питания за счет подземных ферм, не брезгуют грабежом и разбоем. Главная база находится на месте старого военного бункера. Членов банды, а скорее военизированного общества можно узнать по стандартной довоенной экипировке пехотинца, внешне схожей с обмундированием Сил безопасности, но уступающей ему технологически. Также отличительным знаком служит шеврон с эмблемой Корпуса Смерти – скелет в балахоне, он же «Мрачный жнец», с двумя скрещёнными мечами перед собой на фоне красной звезды, поверх изображения полукругом идет надпись: «ДОЛГ ПРЕВЫШЕ СМЕРТИ». Все остальные очертания залиты черным цветом. Под покровительством Корпуса находится один из двух городов торговцев. Самая продвинутая из банд в техническом плане.]. Территория Ирокезов находилась на севере. Рядом с ними на Северо-Востоке осели фанатики из секты. Пираты основались к Востоку от Новасити, держа под контролем один из торговых городков, который превратился в резиденцию банды и самое распутное и пьяное место Вельда. На Юге, после многокилометровых теплиц Новасити, в горах находилось логово Тварей. И как раз на Западе, взяв под свое покровительство второй торговый городок, диктовал свою власть Корпус Смерти. Банды не имели четких границ, держа под контролем стратегические места и районы. пространство между ними заполняли мелкие разрозненные банды и общины, которые, не смотря на громкие названия, появлялись и исчезали, не оставив о себе ни следа.

Колонна двигалась по довоенной полуразрушенной дороге, время и суровый климат делали свое дело – вся она испещрена выбоинами, а на некоторых участках асфальтовое покрытие уже давно ушло под землю.

– Через часа два, мы окажемся на территории Корпуса Смерти, именно в бою с этой бандой я потерял ногу, – сказал Сержант.

– Не расскажешь о том бое? – заинтересовалась Таня. – Конечно если ты не против, я понимаю, не лучший момент в жизни.

– Все в порядке, не о чем и некого жалеть, мы все знали о рисках, когда шли в 3-й штурмовой. Я рад, что вообще выбрался живым из той мясорубки. К тому же если бы не потеря ноги, я так бы и остался в Силах безопасности, и не факт, что следующее попадание не оторвало мне ни ногу, а голову. Так что устраивайтесь поудобнее и слушайте.

Прислушались и ренегаты.