Хроники Нуба

– Не нравлюсь? Вали тогда! У тебя же в сети забот много – от антивирусов прятаться. А я знаю, почему ты ко мне пристал.

– И почему?

– Потому что ты эгоист с завышенной самооценкой! Рядом со мной ты себя чувствуешь как Золотая рыбка. И это ты можешь, и то ты знаешь… а рядом с каким-нибудь продвинутым геймером служил бы обычной воблой на посылках. Все, до свидания. Пользы от тебя…

– А кто тебя назад вернет?!

– Ответственность чувствуешь? Вот, когда дойду до финала, тогда и приходи долг вернуть. А сейчас – свободен.

Если Птах действительно был вирусом, в чем я все больше и больше сомневался, то сейчас он, видимо, крепко завис.

А я развернулся и быстрым шагом вернулся в замок, отыскал графиню и спросил:

– А не нужно ли вам что-нибудь, уважаемая Розалинда?

Графиня, язвительно улыбнувшаяся при моем появлении, неожиданно выпрямилась. Ее глаза заволокло сизой дымкой. Механическим голосом она произнесла:

– Однажды я гуляла по окрестностям замка. Увидела колодец и заглянула в него. Внезапно черная рука из колодца ухватила меня за ожерелье и потянула вниз. К счастью, ожерелье порвалось, и я спаслась. Помогите мне вернуть вещь, и ваша отвага будет вознаграждена.

Во, как! Получается, я только что получил этот самый квест! И, судя по всему, для его выполнения придется спускаться в подземный мир. Замечательно! Я же и так туда собрался.

Графиня вздрогнула, похлопала ресницами, недоуменно посмотрела на меня:

– Вы что-то хотели?

– Нет, прекрасная Розалинда, – засмеялся я и удалился, оставив ее в полном недоумении.

Михеич преданно ожидал у входа.

– На прощание – что там может интересного попасться?

– Другой мир – все интересно будет, – почесал верх капюшона монах. – Про лабиринт точно знаю.

– Откуда?

– На входе табличка висит: «Подземный лабиринт».

Тьфу на тебя!

– Еще что-нибудь знаешь?

– Зло там обитает… неведомое. – Михеич для разнообразия почесал переносицу. – Может, кто и возвращался – почему-то не помню сего радостного факта.

– А ушло много?

– Дык, ты первый будешь…

Жаль, я не благородных кровей, не по рождению правитель. Уж тот бы не сдержался и давно высек пьянчугу на ближайшей конюшне.

Я зашагал, постепенно осознавая, что только что сорвался на обоих своих помощников. Как-то это на меня реального не похоже. Обидеться – еще туда – сюда, но наорать… меняюсь, господа. Не в самую лучшую сторону. Отсюда и до натурального темного мага уже рукой подать.

Я резко остановился:

– Михеич… ладно, проехали. А где вход в подземелье?

– Мог бы и меня спросить, – раздался обиженный голос Птаха.

Но тут я был неумолим.

– С тобой будем разбираться после возвращения. Ты мне сейчас все равно ничем не будешь полезен, под землю не отправишься. Жди и думай о своем поведении.

– Да ладно, обиделся он, – пробурчал Птах. – На что? Да переведу я мануал на язык твоих родных осин! Хочешь – прямо сейчас?

– Мне подачки не нужны, – ответил я и обратился к Михеичу. – Ну, где вход?

– Как ему и полагается – под главным храмом замка, – торопливо сказал монах. – Храмы всегда строили на местах пересечения магических сил. Чтоб энергия зазря не тратилась. Опять же, от старых развалин много строительного материала всегда имеется. Очень удобно. И темным силам выход запечатывается.

– А если под землей светлые силы?

Михеич осторожно хихикнул, вроде как оценил шутку, но все равно не удержался:

– Светлые – они завсегда на небе живут, Ваша темная светлость. А под землей – только враги.

– Ну?! А гномы? А орки?

Монах пожал плечами:

– Так гномы никому не друзья. А орки – еще с ними навоюетесь. Один этот седьмой принц – не показатель. Мои собратья тоже не все светлым богам служат.

За душевной беседой мы незаметно дошли до храма. Я вызвал интерфейс, нашел кнопку быстрого сохранения и воспользовался ей прямо перед входом. Лучше вернуться в светлое место…

– Желаю по подземелью прогуляться, – небрежно объяснил я цель своего визита главному жрецу.

Тот кивнул невозмутимо, будто воспользоваться этим аттракционом для него – обычное дело. И повел в подвал, шагая как заведенная механическая кукла, не сгибая колени.

В подвале два послушника – явно однояйцевые клоны – с натугой отодвинули толстые запоры на массивной двери и отворили ее. Заржавели петли, однако! Скрипу-то сколько!

– Дверь будет закрыта, – бесстрастно сказал жрец. – Немедленно. Во избежание. Если вернетесь – постучите. Откроем.

– Как стучать?

– Не слишком страшно.

Я пригляделся. Нет, жрец и не думал смеяться. Сказал на полном серьезе.

Уже шагнув в прохладный полумрак подземелья, я оглянулся и спросил его:

– Уважаемый, у вас нет ко мне какой-нибудь просьбы? – если честно, просто вдруг вспомнил. Вот и спросил.