Хроники Нуба

Вопрос графини застал меня врасплох. Так неслышно подошла… а в других залах цокающие каблуки за час до появления слышно.

– Увы, Розалинда, – я с удовольствием отметил, как удивилась она, увидев мое новое лицо. Не зря старался! – Не вышел я рангом для вашей выставки. Вот, в барахле копаюсь, простите за мое просторечное «Вот».

– Это со многими так бывало, – к графине вернулось хладнокровие. – Хотя, приезжали пару раз рыцари не ниже третьего ранга. Но им наше хозяйство было, сами понимаете, ни к чему. А в основном – Ваш уровень, Ваша Милость. И воспитания, и обучения, и ранга.

Я не стал грубить в ответ. Просто вздохнул и снова запустил руку в сундучок. Вытащил ржавую цепь с камнем в оправе, посмотрел: «Цепь сопротивления магии. Все чары, направленные против владельца, не действуют». Вот так, простенько и со вкусом. Колдуны дружно едут в Турцию на отдых. Хоть что-то стоящее нашел.

Я поднялся, захлопнул крышку сундука и гордо вышел из оружейной залы, гремя охапкой бесполезных железяк. Дома разберусь, без присутствия разных графинь.

В сумме все эти поручи, поножи и перчатки дали скромную тридцатку к защите. Вместе с тренингом и треклятым умолчанием вышло шестьдесят пять. Сойдет для начала.

Главное, я понял – не проходить мимо погибших неписей. Обшаривать их надо, гражданин интеллигент – вещички снимать, карманы вытряхивать. И будет вам от этого польза. И нечего брезгливо морщиться и маникюр полировать. Вы, гражданин интеллигент, в мире, который вас не пожалеет.

– Нас никто не жалел, да и мы никого не жалели… – замурлыкал я и отправился почивать.

Утро началось с тренировки по пользованию интерфейсом. Я вскоре наловчился вызывать его и убирать одним взмахом левой брови. Потом я старательно нажимал кнопочки, жадно вчитываясь в любую появившуюся информацию. Пришла пора взрослеть, а без знаний это стало невозможным.

Так я добрался до кнопки с надписью «Мануал». Открыл. Ахнул. Закрыл. Снова открыл. Сел и уставился на текст, не слишком тихо матерясь.

Несомненно, это была та самая инструкция. Даже так – Та – Самая – Инструкция! Недостаток только один – она была на английском языке, которого я не знал. Причем, весь интерфейс был на родном, а мануал – на английском! Вот, что за нафиг, в самом деле!

Я полистал страницы, пытаясь увидеть знакомые слова. Увидел, но не смог перевести даже их. И после двадцатой страницы со вздохом разочарования закрыл весь интерфейс к чертям собачьим.

Завтрак, состоявший из пяти блюд, с графиней по правую руку и несколькими молчаливыми неписями по периметру стола, прошел без подколок и намеков. В полной тишине. Я был не в настроении, графиня о чем-то размышляла, а неписям слова не давали никогда.

После завтрака я вышел на улицу, облаченный для похода. Даже цепь от магии повесил на шею. И сразу же встретил Михеича.

– Ваша тем… – монах замолк на полуслове, вытянул шею и принялся обнюхивать медальон.

– Ну, что скажешь? – спросил я, дав ему вволю налюбоваться.

Монах покачал головой и ответил совершенно серьезным и трезвым голосом:

– Занятная штуковина, Ваша темная светлость. Прямо чувствую, как в нее мои силы утекают. Не самая редкая, врать не буду. Но – сурьезная. К ней комплектик идет еще – кольцо силы, пояс отрицания и перстень отражения. С полным набором можно хоть против армии магов выходить – ничего не сделают. А вот против обычного меча – просто украшение Вашей темной светлости. Так что, особо на энту штуковину не надейтесь. Хотя в подземелье наверняка сгодится. Тамошние обитатели тоже чарами балуются.

– Ладно, – я подхватил его под локоть, – расскажи – ка, любезный друг, что ты знаешь о рангах?

Михеич пожал плечами:

– То же, что и все. Чем выше ранг, тем главнее рыцарь. Вот вы, не в обиду будь сказано – бродяга, низший уровень. Хоть и местный правитель.

– А как они зарабатываются?

– Подвиги совершать надо. Принцесс спасать, рати врагов побеждать, драконов рубить…

– Ка… каких еще драконов? Тут есть драконы?!

Михеич ухмыльнулся:

– А вы на башни посмотрите. Видите – на каждой механизьма стоит?

Я поднял глаза. Действительно, на каждой башне виднелось нечто вроде огромного арбалета. А на центральной башне их было аж три.

– Называется эта хреновина – стреломет. Применяется исключительно против драконов.

– И что, часто драконы нападают?

– Честно говоря, не припомню такого.

Я облегченно вздохнул:

– Так, может, их на самом деле нет в природе?

– Не скажите, – загорячился Михеич. – Вот, к примеру, вы енота хоть раз в жизни видели?

– Нет.

– И я не видел. А он есть! Так же с драконами. Не нападали еще? Да и слава всем богам одновременно. А гномы от драконов по сию пору страдают. В гномов хоть верите?

В самом деле, с чего мне не верить в существование драконов, если игра целиком построена на мире фэнтези. Сам только вчера с эльфом и орком дружески простился.

– Ладно, верю. А где искать принцесс и врагов?

– Не волнуйтесь, – хмуро ответил монах, – враги сами сыщутся. Еще замучаетесь отбиваться. А принцессы… это в нашем замке их нет. Графиня выжила. А в соседних навалом. Их вечно крадут всякие бродяги… не в обиду вам сказано. Или людоеды. Или те же драконы. Спас одну – пожалуйте получить ранг.

Выходило, как в анекдоте про Раскольникова: «Это одна старушка – двадцать копеек. А пять старушек – уже рупь». Спас десять принцесс – и бери в оружейной зале графини любой доспех. Куда только такую ораву девчонок девать? Графиня после второй начнет массовую потраву… они же визжать будут, капризничать.

– Герой собрался геройствовать? – вот и Птах появился.

– Ты почему мне о рангах ничего не сказал?

– Совершенно дурацкая задумка, – безапелляционно ответил Птах. – В других играх у геймеров есть строка опыта. А тут ее нет. Играешь и не знаешь – когда получишь следующий ранг. Все на волю разработчиков.

– Как их вообще получают? Можешь объяснить?

– Нужно выполнять квесты. Квесты. Чего глаза округлил? Квест – это задание. Раздают важные персонажи. Помнишь старичка на холме? Если бы ты спросил его: «Дедушка, а не нужно ли тебе чего?», то он непременно попросил бы тебя принести какой-нибудь цветочек. Аленький. И рос бы данный цветочек аккурат перед холмом. Принес, отдал дедушке – получил капельку опыта. Собрал по его просьбе гербарий – вот тебе и новый ранг. В общем, надо было заниматься этой ерундой с первых шагов в игре, еще в деревне, откуда ты вышел. Квесты – то есть, задания – по мере прохождения растут в цене. В инструкции все написано.

– Хватит уже! Кстати, я в интерфейсе нашел мануал…

– Вот и читай.

– Не могу. Он на английском.

Птах демонстративно вздохнул:

– Ты и языками не владеешь? С кем я связался…

Я взорвался: