Лет пять-семь назад, под Новгородом, недалеко от нашего охотничьего лагеря, местные мужики засеяли овсом небольшое поле в глухом медвежьем лесу. И вот, когда появились первые признаки выхода медведя на овес: обсосанные колосья, кругообразное замятие вокруг них, «мины» – их бригадир пришёл к нам с просьбой помочь. У меня было несколько свободных дней до следующей группы, и я подумала – почему не помочь людям. Взялась. Как по учебнику, на краю поля утроила лабаз…
– Что это такое? – Бартман слушала с огромным вниманием.
– Выбираются два близко растущих дерева, и к ним прибиваются доски – ступеньки, получается какое-то подобие пожарной лестницы, а там, на верху, делается маленькая площадочка – так называемая засидка. Не будешь же медведя караулить в чистом поле, это опасно. А там наверху и обзор лучше, и безопасность более ли менее, и зверь тебя не видит.
– Ясно.
– Три дня я просидела там на лабазе в «лесной» одежде без посторонних запахов, не шевелясь, в безветренную погоду. И ничего – не пришёл мишка. На четвёртый день ушла, прибывала новая группа и надо было её встречать. Так вот, в эту ночь медведь-то и пришёл. Бригадир потом рассказывал, что все поле было местами съедено, местами помято, а под моим лабазом большая «мина».
– Так может он вас просто чуял?
– Вряд ли… Или вот ещё история – охотились мы на волков, примерно в тех же краях. Председатель одной деревни, просто на коленях стоял, просил выручить. Волки повадились у него резать коров. И вот по утру, обложили мы трёх волков без офлаживания. Пока волки отдыхали, мы прикидывали, кто и где будет стоять, и так получалось, что одного стрелка нам не хватало…
Именно в этот момент у Светланы завибрировал и зазвонил смартфон, лежавший рядом с чашкой на столе.
Она осеклась и несколько секунд, молча, смотрела на него, будто раздумывая, стоит ли отвечать.
– Что? – забеспокоилась Бартман, глядя, как напряглась женщина.
Светлана вздохнула и взяла трубку.
– Алё.
– Это Зотов.
– Я поняла.
– Плохие новости.
– Я поняла.
– Их всех отпустили.
– Почему?
– Все изъятые в доме Рейнера рисунки, оказались ксерокопиями.
– Как это?
– Не знаю.
– А оригиналы где?
– Неизвестно.
– Когда рисунки нашли их что, не проверили?
– Сейчас уже не важно.
– Да не важно, что ещё?
– Найдена мёртвой одна из сотрудниц музея.
На лбу Светланы выступил холодный пот:
– Кто?
– Минаева-Рюмина, знаете такую?
Светлана с трудом проглотила ком в горле и с трудом выдавила:
– Да, знаю.
Несколько долгих секунд переваривала услышанное, и наконец спросила:
– Что с ней случилось?
– Несчастный случай, сбила машина. Водитель уехал с места аварии.
У Светланы резко заломило в висках, и она, закрыв глаза, прижала ледяную ладонь ко лбу:
– Что ещё?
– Мне объявлено неполное служебное соответствие, и временное отстранение от должности. Формально я в отпуске, но…
– Ясно.
– Мда. Что на самом деле происходит?
– А рисунок, который я отдала вам, где? – перебила его вопрос Светлана.
– Не знаю.
– Можете выяснить?
– Попробую.
– Если они его забрали, то я знаю, где их найти.
– Где?
– В Пятигорске… блять. – она осеклась, – когда их выпустили?
– Сегодня утром.
– Почему сразу не позвонили?
– Я сам только узнал.