Демон во плоти

– Да я просто… всего лишь хотел развеселить компанию, госпожа декан… – пробормотал он.

– Скорее, ты просто хотел подшутить над новичком, чтобы выглядеть крутым перед другими студентами? – Женщина говорила спокойно, но ее бархатный грудной голос вызывал странное чувство у Марка. Она обращалась к блондину, который бледнел все больше, но при этом не отрывала пристального взгляда от Корнелиуса. Вернее даже не на него. К его ужасу, словно почувствовавший ее внимание Маркус, тут же начал вибрировать, наливаясь силой и извиваться, словно угорь на сковородке. Женщина это заметила и в ее глазах забегали озорные огоньки.

– Да нет же… – пробормотал юноша, чтобы скрыть неловкость и сдвигаясь таким образом, чтобы между Маркусом и деканшей оказался стол, – Парень… хотел помочь. Но кажется не рассчитал свои способности к магии…

– Корнелиус Альба, не так ли. – она не спрашивала, а утверждала и от взгляда, которым она его измерила юношу потрясла дрожь. – Я вижу в вас есть… что-то интересное. Мы еще встретимся позже. Мне будет интересно провести некоторое… исследование.

– С тобой же, Лоренс, всё понятно. – её голос стал жестким и хлестким, как удар розг. Она повернулась к блондину и тот съежился еще больше. – Надеюсь впредь ты будешь лучше соразмерять свои желания, их импульс и направление. Что же касается тебя, дорогая, – она повернулась к Эмилии и мягко коснулась ее щеки, – не принимай его глупые шутки близко к сердцу. – Мы здесь, чтобы учиться и стать лучше, а не чтобы смеяться друг над другом.

Эмилия облизнула пересохшие губы и быстро кивнула, принужденно улыбнувшись. Ее щеки горели. Особенно та, к которой прикоснулась эта Женщина.

Лоренс дернулся, чтобы что-то сказать, но декан уже отвернулась от него, небрежным жестом показав, что инцидент исчерпан и величаво скользнула мимо них. Тонкий аромат, влекомый за ней, как волшебный след, еще некоторое время висел в воздухе, вызывая магнетическое желание безоглядно последовать за ней. Её глаза вновь мелькнули озорными огоньками, когда на миг оглянувшись, она остановила взглядом Корнелиуса, уже готового сорваться с места.

– Вот это Женщина! – потрясенно сказал юноша. – И у меня странное чувство, будто… я с ней знаком?

– О, да! – поддержал его Маркус. – Ты даже не представляешь насколько!

Эмилия стояла, держась за щеку. Румянец все еще не сходил с ее лица и кажется даже усилился.

– Действительно… Очень… интересная… дама. – наконец шумно выдохнула она и помахала себе в лицо ладонями. – Уф… Парни, она на всех так действует?

Эльф посмотрел на них обоих с улыбкой и понимающе хмыкнул.

– Адель… Сирень и крыжовник… Великолепна и безупречна, как и всегда – едва слышно произнес он, наблюдая как изящно, словно плывя над полом, Женщина в пурпурной мантии движется к столику, где столпились профессора.

– Уважаемый Элефтериос, может, пора сделать объявление? – громко предложила она.

Ректор кивнул, смахнул крошки, запутавшиеся в его великолепной бороде, взял свой колокольчик и потряс им еще раз. На этот раз звук был негромким, но мелодичным и многообещающим, как первый звонок в школе. Все в зале притихли, повернувшись к нему.

– Ну что ж, мои дорогие ученики и коллеги, – начал он, – Хотя учебный год в Академии Тайных Искусств уже в самом разгаре, но… вы же знаете, я всегда не прочь позвонить еще, чтобы напомнить вам о усердии и дисциплине. И о том, что… – он сделал паузу, ожидая реакцию на шутку, но оглядев почему-то разом поскучневшие лица студентов, рявкнул раскатистым басом: – ВСЕГДА НАЙДУТСЯ ЖЕЛАЮЩИЕ НА ВАШЕ МЕСТО!

Испуганное эхо заметалось между стенами зала, многократно повторяя его слова, отсекая все лишнее и оставляя суть.

На повторенных им словах «НАЙДУТСЯ… ЖЕЛАЮЩИЕ…», ректор мило улыбнулся и театральным жестом указал на Корнелиуса и компанию. Затем щелкнул пальцами и в зале вспыхнул салют из разноцветных искр, каждая из которых, двигаясь по замысловатой траектории, взлетела под потолок и взорвалась там волшебным фейерверком. Заиграла музыка, вызвав вздох облегчения, жидкие аплодисменты и торопливый хруст доедаемых чипсов. Похоже торжественный обед, собранный на скорую руку ради троих новичков, подошел к концу. Адель что-то шепнула ректору, тот выслушал, и благосклонно кивнул. Затем он, она, а за ними и весь профессорский состав, удалились.

– Черт побери, мне кажется или ректор только что прилепил нам на спину мишень? – пробормотал Корнелиус. Эльф кисло кивнул.

– Значит, «не рассчитал свою способность к магии», ты сказал? – тут же ядовито прошипел ему на ухо блондин, про которого все уже забыли. – Ну, ну…

Он толкнул плечом опешившего парня и растворился в толпе.

Корнелиус, Тэрин и Эмилия проводили его взглядами. У них было предчувствие, что год этот будет непростым, но, по всей видимости, увлекательным.

Глава 5. Эльф

Корнелиус вошел в огромный зал, окруженный зелеными виноградными лозами и алыми розами. Это была аудитория для занятий по магии природы, место, где волшебство становилось частью материального мира, и студенты могли узнать, как воздействовать на окружающую их природу. Эмилия и Тэрион были уже здесь.

В центре зала стояла профессор Вайохаз, женщина с волосами, цвета свежего меда, в длинном зеленом плаще, похожем на листву дерева. Глаза её были настолько ярко-зеленые, что казалось, они могут подарить жизнь каждому, кто на них посмотрит. Она говорила с огромным уважением о необходимости заботиться о природе, об этике экологии и о том, как их магия должна помогать миру, а не вредить ему.

– Сегодня у нас практическое занятие, – объявила она, распространяя в воздухе запах свежих лесных цветов. – Каждый из вас получит магическое семя. Ваша задача – вырастить из него растение. Но помните, важна не только результативность, но и уважительное отношение к природе.

– А если у меня вырастет дерево, могу я его забрать домой? – шутливо спросил Тэрин, эльф с длинными серебристыми волосами и зелеными глазами, сверкающими умом и скрытой целью.

– Только если это будет маленькое дерево. И в горшке. – поддержала шутку профессор.

Тэрин, как истинный эльф неплохо разбирался в магии природы, мы же помним, как он ловко вырастил стебель из сучка на старом столе. Поэтому половина аудитории уставилась на него в ожидании мастер-класса.

Эльф, внезапно оказавшись в центре внимания, аккуратно положил семечко на ладонь, задумчиво поскреб его длинным ногтем и ненадолго задумался. Затем сконцентрировался и что-то зашептал. Кажется, он даже напевал этому семечку, прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами. Затем пальцем взрыхлил землю в горшке, нежно опустил туда семечко и нежно разравнял грунт. Снял с пояса небольшой мешочек и высыпал поверх щепотку серебристой пыльцы. Зачерпнул ладонью воды из текущего рядом ручья, понюхал ее, поморщился и добавил волшебной пыльцы и в нее. Поднес к горшку и позволил воде стечь со своих тонких пальцев.

Через минуту из семени появилось нечто невероятно красивое и уникальное – миниатюрное, причудливо искривленное дерево – совершенный бонсай. Изломы его ствола напоминали укреплённый дуб, и были безупречны в своей ажурности, листва блестела, будто сотканная из живого золота. Все ахнули от восторга, а Эльф гордо выпрямился чрезвычайно довольный делом своих рук.

– Браво, господин Мэлуи, браво. – профессор Вайохаз сделала пару вялых хлопков. – Вы очень наглядно и убедительно продемонстрировали нам как ради самоутверждения, капризной прихоти и сомнительного эстетства, можно искалечить невинное растение.

Восторги окружающих повисли в воздухе и упали пожухлыми листьями на пол. Потрясенный таким неожиданным вердиктом эльф, даже не нашелся, что ответить и насупившись отступил на пару шагов, прижимая к себе свое дерево.

Эмилия, находясь по другую сторону зала, немного нахмурилась, оценивая свои семена. У неё не было способностей к ботанике, и все ее попытки вырастить что-либо кончались как правило неудачей. Однако, она была искусной иллюзионисткой и жульничать умела как никто. Поэтому, пока все смотрели что там выращивал эльф, она изучала огромный, прекрасно иллюстрированный атлас. Так что, когда ее растение взошло, оно было похоже на огромный, но изящный цветок с многочисленными ярко-красными лепестками с тонкими усиками, вдоль махрящихся кромок.

– О, мисс Эмилия, вы смогли воссоздать удивительное растение, – похлопала в ладоши профессор со странной улыбкой, – Которого… не существует в природе, поскольку оно лишь недавно появилось в голове моей ученицы во время наших с ней фантазий на тему плотоядных орхидей и нарисовавшей ее… вон в том альбоме для зарисовок, который она забыла. Вы ведь оттуда зачерпнули свое вдохновение, не так ли?

– Но согласитесь, профессор, такое наглядное пособие, выгядит гораздо более информационно, чем просто рисунок. И никак не вредит природе! – выкрутилась девушка.

Дальше дело пошло споро, но неинтересно. Семена хоть и были с магическим потенциалом, но фантазия или опыт, которые могли взрастить из продукта волшебной селекции что-то отличное от простого вьюнка, всеми силами своих трепетных жгутиков пытающегося выжить, цепляясь за своего создателя, ни у кого не получилось.

Корнелиус отвлёкся от своего семени, которое засунул в карман, не зная куда и как его пристроить, а теперь пытался его найти в складках кармана, чтобы просто сунуть в землю и полить, раз все так делали, когда Маркус недовольно буркнул:

– Ну и долго ты будешь меня теребить?

– Я? Я тебя не тереблю!

– Теребишь!

– Нет!

– А что ты, по-твоему, делаешь, а?

– Я пытаюсь найти семя!

– Ну так это совсем другое дело! Добывание семени методом теребления – это самое подходящее, чем можно заняться во время скучной лекции. Подвинься-ка, я тебе помогу.

– Эй, ты чего задумал?

– Прости, Корни, – хохотнул Маркус, – Я просто не могу устоять! Посмотри на всех этих ботанов, они просто молятся, чтобы кто-то разбавил эту занудную рутину! Давай же дадим им то, чего они так жаждут!

– Не смей!

Но было уже поздно. Корнелиус почувствовал, как семечко в его кармане начинает расти с невероятной скоростью. Он едва успел выхватить его и бросить в центр клумбы прекрасных Альстромерий, в надежде, что никто этого не заметит… Но внезапный грохот разрываемых недр, рассек глубокой трещиной несчастную клумбу, и из нее, со всей неудержимостью фаллического символизма, вылез исполинский кактус.

– Ни… хрена себе! – выдавил потрясенный юноша.