Шелортис. Книга первая. Часть вторая

Судорожно ища нужную страницу, профессор что-то бубнил себе под нос. От непоколебимого молло не осталось и следа, на его место пришёл очень взволнованный старик. Наконец найдя нужную страницу, Фодж спешно просмотрел написанное, после чего грузно рухнул в собственном потрёпанном кресле.

На половине разворота был изображён высокий статный пантеосс. Сидя в массивном каменном троне, важный представитель своего рода, крепко сжимал каменные подлокотники когтистыми пальцами.

Напротив стоял ещё один пантеосс, в котором Данкен тут же узнал Барона Мардэка. Высокий, плотный, может даже немного с лишним весом, лидер клана «охотников за магией» улыбался на изображении.

Едва глаза Бритса скользнули по подписи, как сердце бешено заколотилось. Под иллюстрированным изображением каждая буква, словно приговор впечаталась в сознание картографа: «Отец рода пантеоссов, великий эмир освобождённого народа Эдмундо акр Валир Третий со своим сыном Мардэком акр Валиром Первым. 3-я эра.»

– Ко-король?! – заикаясь, пролепетал Данкен, – Ва-валир?!

Подбежав к столику, Бритс принялся всматриваться в разворот, словно надеясь найти хоть какую-нибудь лазейку.

– Рамин акр Валир! – траурным тоном произнёс профессор Фодж, – Наследный принц рода Валиров!

Бритс принялся метаться вперёд и назад. Губы немели от тревоги, а руки начало колоть. Данкен не мог поверить в случившееся. Как такое вообще возможно?! Что сын короля делал на Вайгосе?! Как же так?!

Нервно дыша, отец мышиного семейства не знал, куда деть руки. Он то хватался за голову, то начинал разрабатывать кулаки, сжимая пальцы, в конце концов, Данкен упал на колени и закрыл ладонями лицо.

Само собой, никто не станет его защищать и покрывать. В этот раз картограф вляпался по крупному и пути назад нет. Зачем он только вмешался, нужно было дать Кэтлин самой закончить начатое. В голове Данкена множились вопросы, которые толпились вместе с тревожными мыслями в единой очереди. Что будет с малышами? Куда ему бежать? Что делать?! Данкен понимал, что он остался совсем один … вернее он так думал.

В этот самый момент Кэтлин и Эми переглянулись между собой. Потерявший над собой контроль Данкен пугал их обеих, но всё же его можно было понять. В этот самый момент их другу было страшно, он чувствовал себя одиноким перед лицом неимоверно серьёзных проблем.

Тем временем, жестокая дилемма встала перед обеими высокородными леди Срединного Королевства. Встав на защиту Данкена Бритса, обе дамы рисковали перетянуть на себя его клеймо убийцы, а значит, став его прямыми соучастниками. Разумеется, наёмники не стали бы разбираться, попросту расправившись со всеми неугодными.

И хоть Кэтлин была преисполнена к Данкену самыми светлыми и тёплыми чувствами, всё же, ставить на кон саму принцессу было для неё непомерно глупой идеей. К тому же, едва ли смерть от рук наёмных убийц способствовала бы восхождению истинной наследницы славного рода Шелортисов на законный ей трон.

В этот самый момент, Эми и Кэтлин предстояло сделать выбор, спасая себя, или поставив под угрозу будущее целого королевства ради своего друга. Быть может, как следует, подумав, обе леди и выбрали бы путь бегства, но, никто из них даже и секунды не потратил на размышления. Переглянувшись между собой, наследницы благородных домов всё решили в одночасье.

Не прошло и полной минуты, а благородный капитан королевских рыцарей Кэтлин Уортли буквально испарилась на глазах, пустив на своё место взбалмошную плутовку Кэт. В следующий миг, словно гром среди ясного неба по гостиной разнёсся звонкий женский хохот, с которым не Кэтлин, но Кэт встретила изумлённый взгляд профессора Фоджа.

– Данкен!!! – с напускной бравадой воскликнула Кэтлин, – Сокращаешь популяцию редких видов, плут!!! – Уортли вновь залилась звонким хохотом, – Даже в книжку зарисовать не успели!!! Вот это ты пострел!!! Даже страшно порой с тобой в одной комнате находится!!! Хорошо, что мы с тобой в одной команде!!!

В силу последней репризы даже профессор Фодж хмыкнул со смешком. А ведь вправду, образ Рамина акр Валира именитый учёный не встречал ни в одном труде. Если бы не пара скромных упоминаний о нём, то можно было бы вообще сказать, что никакого наследного принца Валиров не было.

– Данки, чего ты так разволновался?! – не унималась Кэт, – Жалеешь, что до остальных не добрался?! Не грусти! Ещё поспеешь!

Полный напускной бравады тон леди Уортли был заразительно задорным. Скажи она этим тоном любую, даже самую грустную в мире новость, и все кто услышал бы её, тотчас расхохотались бы без единого шанса успокоиться. Знала ли Кэтлин, сколь влиятельным был её голос, оставалось загадкой, но, несмотря на это, она продолжала.

Тем временем, поднятый в гостиной шум разбудил детский гарнизон крепости Фоджа, и вскоре топот трёх пар крохотных ножек уже приближался со стороны, отведённой под детскую, спальни профессора на втором этаже. Не прошло и полной минуты, как бодрым шагом по ступенькам спустилось трое малышей.

– ПАПА!!! – хором крикнули Бэррис и Фолдс, бросившись отцу на шею.

Эми с умилением смотрела на семейную идиллию. В голове принцессы не было даже мысли о том, чтобы бросить его на произвол судьбы. Увлечённая собственными мыслями девушка не заметила, как в несколько широких шагов к ней приблизилась маленькая тень.

По примеру своих юных друзей, маленькая девочка едва ли не сбила с ног наследную принцессу Срединного Королевства, однако, проявлять чуждую, а на деле, глубоко спрятанную в маленьком сердечке, нежность, малышке Ди было не с руки, отчего она явила себя в своём привычном, отработанном, как она считала, до идеала, стиле.

– Где тебя морские черти носили?!! – по-детски грозно выпалила Ди, – Ты совсем обнаглела!!! Думаешь принцесса, всё можно?! Мало тебя пороли?! Да?! А?! А?! А?!

Эми была рада видеть свою маленькую протеже из Долтона. В этот самый момент малышка Ди, как обычно включила свою вредную натуру, пытаясь распознать, скучала ли Эми по ней также сильно, как она скучала по ней.

– Я тоже по тебе скучала!!! – сев на колена, произнесла Эми.

– Пффф … кто тебе сказал, что я скучала по тебе?! – скрестив руки на груди, выпалила девочка.

Демонстративно отвернувшись вправо, малышка едва заметно приоткрыла левый глаз, чтобы приблизиться чуть ближе к Эми. В ту же секунду девушка обхватила Ди и в крепком объятии прижала к себе.

– Отпусти ты меня … – запротестовала девочка, но при всём при том отвечая на объятия и крепко вжимаясь в грудь девушки, – … что ты меня тискаешь, я тебе что Ларс?!

Услышав своё имя, пушистый рысёнок прыгнул в слившийся в унисоне объятий тандем. Несколько увеличившийся в размере магический зверь, едва не снёс Ди с ног. Едва он приземлился ей на плечо, как малышка глухо крякнула.

– Ты его, что всю дорогу кормила что ли?! – возмутилась малышка, – Это что за скрофф отожравшийся?!

Демонстративно обидевшись, сизый рысёнок спрыгнул на пол и вальяжно зашагал в сторону кухни. Эми уже привыкла к способам самозащиты малышки, а вот Ларс принял слова девочки на свой счёт. Решив не мешать идиллии двух леди, магический зверь гордо удалился прочь.

Чувствуя свою вину, Ди поймала взгляд Эми. Девочка испугалась, что если прямо сейчас перестанет обнимать свою подругу, то она тоже обидеться, но перед Ларсом надо было извиниться. Вопросительно кивнув, Ди надеялась, что её безмолвную просьбу поймут, и Эми поняла. Едва девушка кивнула в ответ, как Ди тут же сорвалась с места, догонять магического рысёнка.

– Ла-а-арсик! – пропела малышка, – Да я же пошути-и-ила! Ты чего?! Ты смотри, какой красивый, статный …

Откровенно говоря, сизый рысь не питал такой уж сильной обиды. Тем не менее, столько внимания и всё ему, очень радовали малыша, от чего он решил ещё немного «пообижаться».

Тем временем Эми поднялась и подошла к Данкену, который был буквально обвит руками своих детей. В душе картографа царило смятение, но всё же детям он демонстрировал только тёплые искренние эмоции.

Увидев, как Кэтлин и Эми столпились вокруг Данкена, Харвуд решил прийти на помощь.

– Леди Бэррис, Сэр Фолдс! – нарочито важно произнёс профессор, – Мне очень срочно нужна ваша помощь в обсерватории. Я прямо уже весь свой молловский мозг сломал, как выглядит созвездие «петлицы».

Двое малышей улыбнулись, после чего посмотрели на отца.

– Дело науки не ждёт! – улыбнувшись в ответ, произнёс Данкен, слегка подтолкнув детей.

Обняв отца ещё раз, обе маленькие мышки бросились к профессору, на полпути принявшись ему рассказывать то, что он и так знал. Фодж увёл малышей на второй ярус, под которым в этот самый момент Ди виновато ползала за Ларсом, что вальяжно вышагивал, внимая одному извинению за другим.

В этот самый момент Кэтлин и Эми взяли под локти сидящего на полу Данкена и в один миг подняли на ноги. Демонстративно отряхнув и без того чистую одежду картографа, леди-рыцарь пригласила его к выходу. Звать Эми не было смысла, ведь она первой отправилась указывать путь.

. . .

Ночь уже вовсю разыгралась, явив всего миру свою величественную стать. Высокая полная луна изящно прикрывалась рваными облаками, словно восточная принцесса скрывала лицо за вуалью.

Трое друзей уже спустились по винтовой лестнице вниз, оказавшись в небольшом палисаднике. Внутренний дворик владений Харвуда Фоджа уже давным-давно порос бурьяном. Пронырливые сорняки вились вокруг всего, до чего только дотягивались их ловкие изворотливые стебельки. Подобно тысячам маленьких змеек, травянистые спиральки тянулись к небу.

– Вы не обязаны, леди Уортли! – траурно произнёс Данкен, посмотрев на Кэтлин, после чего перевёл взгляд на Эми и произнёс: – Ваше Высочество, вы также не должны жертвовать благополучием Срединного Королевства ради глупого идиота, вроде меня! Импульсивного, глупого-глупого-глупого.

Бритс ощутимо лупил себя по голове своей когтистой ладонью, едва не оставляя на лице случайные порезы. Поймав руку друга, Кэтлин прекратила его процесс самобичевания.

– Данкен, ты случайно Капулицию не родственник?! – улыбнувшись, произнесла Эми, сделав особенно комичный акцент на последнем слове.

В ту же секунду, не Кэтлин, но Кэт оценила шутку принцессы и залилась громогласным хохотом. Несмотря на то, что казалось, словно Уортли сейчас согнётся пополам от смеха, всё же руку Бритса она не отпускала. При всём при том, леди-рыцарь абсолютно точно контролировала себя, не сжимая руку друга слишком сильно, но при этом, не позволяя ему вырваться.

– Да позволит мне, Её Высочество! – закончив смеяться, произнесла Кэтлин, – Но …