Штурм Олимпа

Джони выключил звук. Что-то в этом инопланетном вторжении не складывалось… И тут опять раздался вызов экстренной связи, это снова был Майк.

– Ну как, ты уже в курсе дел? Готовься, скоро полетишь на Марс! – радостно сообщил Майк, как будто речь шла о туристической поездке на Гавайи.

– Можно узнать, зачем я там понадобился? – поинтересовался Джони.

– Как зачем? Будешь спасать Марс от пришельцев! – доходчиво объяснил Майк.

– Что-то мне лень. Пришельцы нынче какие-то хилые пошли, ничего не могут сделать по-человечески! Пролететь сотни световых лет, преодолеть все системы обнаружения и высадиться на никому не нужный потухший вулкан на Марсе, да ещё нарваться на станцию противометеоритной защиты. Даже обидно за них. Прямо всеобщая галактическая импотенция какая-то. Вместо того, чтобы начать вторжение с уничтожения командных пунктов, центров связи и военных баз, они высадились в каком-то захолустье. Я в эту дыру лететь не хочу! – возмутился Джони.

– Послушай, за пять минут ты сам пришел к выводу, на который у военных ушло четыре часа. – удовлетворенно согласился Майк. – Именно ты там как раз и нужен позарез, без тебя мы не справимся.

– Я что, экстренная психиатрическая помощь? – спросил Джони, – Все эти ваши ученые там просто с ума посходили от своих экспериментов, вот и перебили друг друга, как в зомби-апокалипсисе. Чем я смогу им помочь, пристрелить что ли?

– Возможно. Только для начала нужно понять, что именно там происходит, – серьёзно сказал Майк и добавил, – Есть вероятность того, что весь переполох вызван сбоем в работе компьютера станции, хотя это маловероятно. Нам доподлинно известно, что на ней был вручную активирован протокол наивысшего уровня автономной защиты. Кто и почему включил режим обороны, рассчитанный на самый крайний случай, нам пока не известно.

– И куда же подевалась вся дежурная смена станции? Отравилась метиловым спиртом или грибами из марсианской оранжереи? – удивился Джони.

– Мы не знаем. Связи нет, – признался Майк, – Официально эта противометеоритная станция находилась в ведении учёных, но на самом деле она изначально создавалась как часть автономного комплекса планетарной защиты от инопланетного вторжения. Перехват метеоритов – это всего лишь малая часть оборонительных возможностей системы. Так сказать, облегчённый режим работы. Точно такие же боевые лазеры установлены в большом количестве на Луне. Как ты знаешь, Марс – демилитаризованная зона, поэтому военные передали станцию в эксплуатацию гражданским. Могло так оказаться, что внутри там вообще никого не было.

– Что за вздор? Как может боевая станция работать без персонала внутри? – поразился Джони.

– На Марсе хроническая нехватка энергии и воздуха. Расстояние от вершины до ближайшей научной базы Спутник порядка сорока километров, поэтому станцию часто оставляли работать в автоматическом режиме и контролировали с удалённого терминала, – объяснил Майк.

– Так выключите её, и всех дел! – дал дельный совет Джони.

– Не можем, автономный режим защиты может быть деактивирован только со внутреннего терминала, – возразил ему Майк.

– И на сколько у этой штуки хватит батареек? – не к месту пошутил Джони.

– Как минимум на три месяца. Вещь надёжная! – заверил Майк, – Она подключена напрямую к полностью автоматической атомной электростанции, находящейся неподалеку в жерле Олимпа.

– Почему нельзя просто взять и вырубить электростанцию? – недоумевал Джони.

– В случае активации режима автономной защиты, электростанция тоже откликается только на приказы с внутреннего терминала. На то он и автономный режим! – попытался объяснить Майк, – Лазер с атомной электростанцией представляет собой единый боевой комплекс. Военные передали в руки гражданских мощное оружие, которое какой-то болван активировал.

– Пока внизу продолжается пылевая буря, может просто эвакуировать с научных баз весь персонал, закрыть этот район, и пусть станция обороняется пока ей не надоест, – выдвинул очередную идею Джони.

– Имеющихся на научных базах наземных транспортных средств недостаточно для эвакуации и половины всех жителей. Да и удалиться на безопасное расстояние от Олимпа во время пылевой бури будет не просто, ведь спутниковая навигация на Марсе больше не работает, – констатировал Майк.

– Сколько времени колонисты смогут продержаться на аварийных запасах? – спросил Джони.

– Кислорода, воды и энергии хватит максимум на два месяца, – тяжело вздохнув признал Майк, – Основная проблема заключается в том, что при проектировании научных марсианских баз возможность введения осадного положения не рассматривалась в принципе. В случае чего, люди должны были немедленно покинуть планету на космических кораблях. На аварийных источниках энергии они долго не протянут. В их сторону уже высланы вездеходы с запасами, но проблему это полностью не решит.

– Пусть тогда военные уничтожат станцию с орбиты! – предложил Джони.

– Она слишком хорошо делает то, для чего её создавали: сбивает все потенциально опасные цели ещё на дальних подступах. К ней невозможно приблизиться. Она и есть самое совершенное супероружие, – парировал Майк.

– Почему не работает система распознавания свой-чужой? – не переставал удивляться Джони.

– Без интеграции в комплекс планетарной обороны, в режиме последнего бастиона вокруг станции могут быть только враги. Это заложено у неё в программе, и она будет до последнего ватта энергии сбивать всё что движется, в том числе, и на поверхности Марса. – признался Майк.

– Феерично! Что же ты мне предлагаешь, атаковать танк на лихом скакуне с шашкой наперевес? – задал риторический вопрос Джони.

– Ты проникнешь в станцию и отключишь её с внутреннего терминала. Других вариантов пока нет. – объяснил Майк.

– Почему бы вам ни послать с этой миссией внутрь станции человекообразного робота? – сражаться один на один с суперпушкой Джони явно не хотелось.

– В режиме автономной защиты станция не впустит в гермошлюз пришельца или биоробота с искусственным интеллектом. Войти внутрь сможет только человек в здравом уме, – настаивал на своём Майк.

– Интересно, каким именно образом машина сможет определить, имеет ли она дело с человеком, пришельцем или с искусственным разумом? – недоумённо спросил Джони.

– В подробности пока углубляться не могу, но не сомневайся, у тебя точно получится. Процедура проверки тебя непременно развеселит! – загадочным тоном пообещал Майк.

– Есть ли под поверхностью Марса какие-нибудь тоннели? Что если пришельцы прилетели не из дальнего космоса, а вылезли из недр потухшего вулкана? – выдвинул новую гипотезу Джони.

– Интересная идея, но перед тем, как установить станцию противометеоритной защиты на вершину горы, учёные проводили тщательное зондирование местности. По крайней мере на Олимпе и вокруг научных баз ничего необычного они не нашли, а метро там начнут рыть очень нескоро, – признался Майк, – Только на базе Спутник построили подземное противометеоритное убежище, так как у них там много детей.

– Чем занимались ученые на своих научных базах? Может быть какими-то засекреченными военными проектами? – с подозрением спросил Джони.

– Главным образом они боролись с последствиями физической и социальной адаптации человека к длительному воздействию пониженной гравитации. На Спутнике у них даже отдельная детская школа со спортзалом была, – сказал Майк и осёкся, – Нет, я оговорился, будем исходить из того, что школа там есть! И ты туда полетишь!

– Может всё-таки лучше послать туда дистанционно управляемого робота-аватара? – продолжал упрямиться Джони. Ему совсем не нравились длительные полёты на Марс в тонкостенной металлической бочке.

– У нас уже есть одна проблема со взбесившейся станцией. Если мы потеряем управление ещё и над роботом-аватаром, это будет настоящий цирк. Идти должен человек! – уверенно произнес Майк.

– Как же я попаду на вершину Олимпа и войду внутрь станции? – спросил Джони.

– Пойдешь туда на остриче, – объяснил Майк. – В гермошлюз станции спокойно входит вездеход-паук, так что всё должно получиться.

Остричем называли разработанную специально для марсианских условий универсальную двуногую военно-транспортную платформу, внешне сильно напоминающую гигантского страуса шестиметрового роста. Источником энергии для этого необычного бегающего средства передвижения служил компактный термоядерный реактор, для охлаждения которого в задней части монстра располагалась система радиаторов, похожая на чёрный петушиный хвост. В зависимости от решаемых задач, по бокам корпуса пристыковывался широкий спектр навесного оборудования и даже оружия, но чаще всего там устанавливались дополнительные радиаторы, что ещё больше усиливало сходство машины с птицей. Как правило, в условиях пониженной марсианской гравитации остричи на автопилоте резво бегали по бездорожью между научными базами, выполняя роль грузовиков. Контейнер с грузом крепился сверху на спине, отчего на российских станциях остричей обычно называли избушкой на курьих ножках. К сожалению, как и своим земным прототипам, остричам было противопоказано заходить в горы: на крутых склонах они нередко теряли равновесие и кубарем катились вниз. Сама идея подниматься в страусе на гигантский вулкан высотой двадцать шесть километров казалась Джони глупой.

– На остриче?! – возмутился Джони, – Во-первых, ты когда-нибудь видел на Земле, чтобы страусы обитали в горах? Во-вторых, это огромная ходячая мишень, заметная в инфракрасном диапазоне на десятки километров, и в-третьих, на большой высоте в сильно разряженной атмосфере система охлаждения реактора точно перегреется. Лезть на Олимп на страусе это даже не самоубийство, а чистой воды идиотизм!

– Наши инженеры предлагают заменить ядерный реактор на литиевую батарею, плюс мы демонтируем противорадиационную защиту реактора. По массе всё проходит, энергии должно хватить, – объяснил Майк.

– И как же я подкрадусь вплотную к станции? – удивлённо спросил Джони, – Понесу в руках белый флаг, или нарисую сверху на остриче красный крест?

– Это не поможет. До того как станция тебя обнаружит, военные предлагают отвлечь её более опасными летящими целями. У лазерной пушки приоритет на отражение атак из космоса. Пока она будет направлена вверх, ты своим ходом доберёшься до слепой зоны по земле, – как-то неуверенно молвил Майк.

– Слушай, мне эта идея совсем не нравится, так как мои шансы близки к нулю. Делайте что хотите, но я туда не пойду! – резко ответил Джони. Он конечно же понимал, что штурмовать Олимп ему всё-таки придется, но лезть на рожон и соглашаться вот так сразу тоже не следовало. Будут знать, как будить его по пустякам! Сначала нужно всё обмозговать и основательно подготовиться.

– Джони, ты уникальный в своём роде, других таких как ты просто не существует. Обычному человеку с этой задачей точно не справиться, но у тебя будет пусть и небольшой, но всё-таки шанс. На кон поставлено слишком много жизней, поэтому ты вынуждаешь меня поступиться нашей дружбой! – Майк похоже поверил и основательно проглотил наживку, – Ты просто не оставляешь нам выбора! Мне очень больно это говорить, но я буду вынужден сделать так, что ты отправишься на Олимп добровольно, да ещё и за свой счёт!

– Хорошо, валяй! Посмотрим, как это у тебя получится! – весело сказал Джони и выключил связь.

Первым делом Джони сам направил запрос в центральную обсерваторию, чтобы узнать текущее взаиморасположение Земли и Марса. Ответ поступил буквально через минуту, – по всей видимости, аналогичное обращение было самым частым за последнее время. По очень удачному стечению обстоятельств, для ракеты Saturn XXII старт рекомендовался не раньше, чем через пять суток. Это было вызвано тем, что скорость движения Земли по внутренней орбите значительно выше, чем у Марса по внешней, поэтому через несколько недель Земля окажется на одной линии Солнце – Земля – Марс. Если стартовать раньше, то корабль прибудет на Марс еще позже. Как говорится, солдат спит, а корабль летит!

Преодолеть шестьдесят миллионов километров до Марса ракета с Джони могла всего за двадцать пять земных суток. От возникающих при этом перегрузок на разгоне и торможении обычный человек точно бы умер. Поэтому Майк был совершенно прав, когда говорил об уникальности Джони.