Темный друид. Коготь Малануса

– Он мой, – произнес ледяным голосом мой новый ведьмак, встречая с обнаженным мечом клешнерукого монстра.

Каждый раз глядя на то, как сражаются ведьмаки, я просто поражаюсь их грации. Лениво, словно играющий кот, Микаэль ушел от удара топора, успев при этом легким, почти невесомым движением клинка срезать пару щупалец, рванувших в его сторону. Шаг, и кончик его клинка оставляет кровавую полосу на груди твари, а он, словно танцуя, ушел от выстрелившего из второго рта языка. Буквально на пару сантиметров уйдя от гигантской клешни, он неожиданно взорвался серией секущих ударов, срезающих щупальца одно за одним. Рев орущего монстра повесил на меня дебаф “Оглушение”, но ведьмак, словно не замечая, продолжал бить клинком, играючи уходя от мощных, но таких медленных для него ударов. Мне было даже немного жаль эту тварь, ведьмаки моего ордена не зря считались самыми жестокими среди аранья.

Уход, и стремительный удар топора летит мимо. Шаг, и кончик меча срезает пальцы твари, удерживающие рукоять. Дикий вопль вновь огласил поле боя, и в то же мгновение вокруг существа начал концентрироваться багровый туман, судя по всему заставляющий его двигаться все быстрее и быстрее. Каждый удар клешни, казалось, мог бы убить закованного в сталь рыцаря, но Кот танцевал, не ведая страха, и обидно жалил своим клинком чудовище. Конечно, позволять так развлекаться ведьмаку было бы полнейшей глупостью, если бы не одно но. И зовется это но “боевой дух”.

Бойцы ордена Кота, наблюдая за тем, как их лучшие бойцы наголову превосходят соперников, очень быстро наращивают боевой дух, быстрее даже, чем при обычных победах. Что поделать, кошачья психология воздействует на весь орден в целом, заставляя его наслаждаться подобной игрой с врагом.

– Заканчивай, – крикнул я ведьмаку, – боевой дух боевым духом, но солнце уже почти в зените, а мне надо добить еще два уровня за сегодня.

– Слушаюсь, владыка, – с этими словами Микаэль словно превратился в вихрь. Его клинок наносил удар за ударом, а шлейфы кровавых брызг, казалось, сплетались в причудливый узор. Краем глаза я видел, как оба бойца теней беззвучно молились Духам-Хранителям. В их глазах ведьмак творил лучшее из возможных подношений.

Шаг, и покрытая багровым туманом клешня пролетает перед самым лицом моего бойца. Второй, и он плавным движением оказывается сзади-сбоку от твари. Удар крест-накрест, и из рассеченной спины хлещет до странности густая кровь. Ведьмак крутанувшись пропускает над собой клешню, одновременно вгоняя клинок почти по самую рукоять прямо в широко раскинувшуюся пасть твари. Следующим движением поворачивая его в ране и с помощью резкого удара ногой освобождая меч. Резкий взмах, и капли крови слетают с лезвия.

– Показушник, – едва слышно сказал мне Орм.

– Они все такие.

– Твоя правда, Кэррион. Если бы не их мастерство, я бы предпочел воевать без них.

Бойцы любят такие представления, они хорошо влияют на боевой дух.

– Пора разобраться с трофеями, – скривился стрелок. – Собрать стрелы! – разнесся его зычный голос по поляне. А тем временем Микаэль с интересом занимался препарированием своего поверженного противника, не обращая внимания на взгляды, сменившиеся с обожания на полное отвращение.

Добыча была на удивление скудна для такого отряда: всего пара тысяч золотых, куча базового для демонов оружия – сгодится на переплавку. Видя мое лицо, Орм произнес:

– А что ты хотел, судя по всему, главной у них была та пара темных ублюдков. Зато опыта неплохо взяли, да еще и без потерь.

– Владыка, – раздался холодный голос Микаэля. – Вам стоит на это посмотреть.

Подходя к останкам культиста, возле которых находился ведьмак, я едва сдерживал рвотные позывы. Все-таки иногда ребятам из Корпорации стоило бы уменьшить натуралистичность.

– Что ты хотел мне показать?

– Посмотрите сюда, – кот мечом, словно указкой, показал на гигантское двойное сердце и непомерно раздутую печень существа. – Я мог бы долго объяснять вам природу этой твари, но сейчас важно другое. Его создали из человека и создали недавно. Если демоны смогут поставить подобное на поток, то нам их не победить. Стоит найти лабораторию, где создают подобных чудовищ. Нашим мастерам будет очень интересно посмотреть на их оборудование, – сказал он, чуть задумавшись.

Едва он произнес эти слова, как перед моими глазами высветилась надпись:

Вам доступно новое задание: "Нечестивые эксперименты".

Найти, где находится лаборатория последователей темных богов, и выяснить, что же там происходит.

Награда: вариативно.

Штраф за провал: вариативно.

Ну охренеть теперь, повезло так повезло. Походу, это проф. квест ведьмаков для разблокировки их дополнительных мутаций. В целом такой обязательный квест без возможности отказаться, да еще с такими мутными условиями, должен принести немало опыта.

Помогите, – едва слышно раздался полуплач-полустон откуда-то с поля боя.

Глава 2. Повторение пройденного

– Помогите, – едва слышный голос звучал из-под туши разрушителя, убитого темпларами.

Отбросив его в сторону, мы обнаружили вонючий тюк ткани, в котором кто-то шевелился и звал на помощь.

– Лесная сестра! – воскликнула метательница голов, имя которой я так и не удосужился узнать, склонившись в приветственном поклоне, когда из тюка появилась хрупкая обнаженная девушка с зеленой кожей и длинными волосами почти до пят. От нее просто веяло магией и силой леса.

Пальцы ведающей сложились в замысловатый жест, и тело лесного духа словно омылось зеленоватым сиянием, смывающим с нее боль и усталость.

Подняв голову, девушка осмотрела мой отряд, задержав свой взгляд на ведьмаке и друидах, а потом уставилась прямо мне в глаза.

– Лорд-друид. Я молю вас о помощи. Вы уже помогли мне, помогите еще и двум моим сестрам, – в ее голосе слышалась мольба. – Пособники демонов захватили нас и собирались принести в жертву, чтобы открыть адские врата на этой земле.

– Лесная сестра, – сказал я поклонившись, подражая метательнице голов. – Где мы можем найти твоих сестер и кто их охраняет?

– Я покажу, дай мне свою руку, – взяв мою руку, она сдавила ее своими тонкими пальцами, и в следующий миг на моей карте появились новые отметки. – Я чувствую своих сестер, они тут. В этих точках находятся скрытые выходы энергии. А принеся там в жертву кого-то из моего народа, эти твари – ее лицо исказилось от отвращения – смогут дотянуться до Инферно и поставить якорь для своих мерзких врат. Прошу тебя, лорд-друид, спаси их. Ты мне поможешь? – ее большие абсолютно черные глаза смотрели на меня с таким отчаянием, что я даже не сразу заметил надпись перед глазами.

Вам доступно новое задание: "Чистка леса. Часть 2".

Найти и спасти трех сестер лесных духов. 

Награда: вариативно.

Штраф за провал/отказ: вариативно.

Прогресс: 1/3

Принять: Да/Нет.

– Неужели ты сомневалась в Котах? – я ухмыльнулся, слыша одобрительный гомон моих бойцов. – Конечно, мы тебе поможем, сестра, – одновременно с этими словами я мысленно нажал “ДА”.

Репутация с Духами-Хранителями +1. 

Мелочь, а приятно, но сейчас важнее понять, где находятся остальные лесные духи и как нам быстрее до них добраться.

– Всем привал. Орм, Микаэль, братья друиды, идите ко мне. Надо решить, как нам лучше выполнить задачу.

А задача выглядела совсем не тривиально. Первая точка была на моей территории и в целом находилась недалеко от деревеньки Лесной дол. А вот вторая уже находилась через реку, и туда мои разведчики еще не забирались. С другой стороны, я все равно планировал начать перебираться по бродам через реку и устанавливать свое влияние и там.

Быстро все обсудив, мы решили, что наиболее эффективно будет послать впереди отряд теней, а самим двигаться следом, зачищая все по пути к Лесному долу. Там я найму еще двух вольных стрелков, а в это время мои следопыты смогут выяснить, что нас ждет в следующем ритуальном месте. “Лишь бы стрел и маны хватило, а остальное – мелочи” – мелькнула у меня мысль.

Итцли со своим напарником уже мчались сквозь чащу, пока мы выстраивались в походный порядок. Рубаки впереди, за ними друиды и ведающие, а замыкают вольные стрелки, разбитые на тройки. Такой порядок позволял нам сходу вступить в бой практически с любым противником.

Первые неприятности начались, когда мы пересекали небольшую расщелину. Прямо перед нашим носом ярко взорвалась вспышка перехода.

Два ракшаса в компании с двумя десятками наг под предводительством мага с ошалелыми глазами не успели даже сообразить, что происходит, как мы с Ормом одновременно рявкнули:

– Огонь!