Золотые львы в каменной пустыне

Черноволосая девушка встрепенулась, её будто вырвали из объятий грёз. Мужчина. Возле её платков стоит мужчина средних лет в капюшоне, в простой тряпичной куртке. Вряд ли ему по карману товар.

– Вам интересно? – спросила она.

– Да, – сероглазый посмотрел прямо в глаза девушке, но та ничуть не смутилась. – Я ищу особый подарок и думаю, что вы мне поможете.

– Если бы вы сказали для кого подарок, и по какому случаю, я бы выбрала самое лучшее для вас, но, боюсь, у вас не хватит денег. Простите меня за грубость, – осекшись и опустив взгляд, произнесла девушка. – Товар очень дорогой, ручной работы, а драгоценности издалека

Сероглазый лишь улыбнулся. Конечно, она издалека, как и сапфиры и алмазы на её платках.

– Вы не отсюда?

– Нет, как и вы впрочем, – ответила девушка.

– Верно, – улыбнувшись, согласился мужчина. – Подарок.

– Да, простите, – вспомнила темнокожая девушка. – Но вы не сказали для кого, и по какому случаю.

– Хм, он предназначен для юной особы.

– А поточнее?

– Смуглая, высокая, почти чёрные глаза, – говорил покупатель, не сводя с девушки взгляд. – Она похожа на вас.

Девушка немного смутилась, но не подала виду. Она медленно прошлась рукой в воздухе над рядами платков. Остановилась над чёрным с золотыми кружевами и аккуратно взяла его своими длинными тонкими пальцами. Развернула, положила перед мужчиной, но тот и не взглянул.

– Вам нравится? – спросил покупатель.

– Ну…

– Выберите тот, который нравится вам, – попросил мужчина. Он уже давно упустил Элио из вида, но пока рынок с его товарами здесь, купец никуда не денется.

Девушка знала, что искать. Ей очень нравился бежевый платок украшенный чёрным морским жемчугов. Узоры из луны, дивных птиц и цветов тонкими нитями украшали ткань.

– Примерьте, – попросил мужчина.

Девушка послушно накинула платок на голову и плечи. Улыбка скользнула по её лицу. Платок будто шился для неё. Мужчина подошёл ближе, между ними осталось полшага. Он медленно провёл пальцами по ткани, узорам, лишь единожды прикоснувшись к пряди волос девушки. Кажется, что мужчина полностью увлёкся платком, волосами и запахом чужестранки, и не собирался отходить.

Девушка отступила на шаг, снимая платок.

– Вам действительно идёт. Пожалуйста, примите этот подарок, – и мужчина протянул девушке горсть монет. Он купил этот платок для неё.

– Благодарю вас, – улыбнулась темнокожая красавица. Её карие глаза смотрели на мужчину, его руки, широкую грудь, заметила она и серп на поясе.

Мужчина ушёл также неожиданно, как и появился. Он растворился в толпе, оставив девушку с подарком в руке. Сероглазый был так увлечён красавицей, что не видел пристального взгляда одного из приближённых Гая.

Кто эта девушка? Он пил пиво в дрянной таверне, крысы громко топали по полу, скреблись в углу, но мужчина не замечал этого. Он думал о девушке, Элио, о своём задании. Во что бы то ни стало купец должен умереть, ведь всех вероотступников следует наказывать. Но охрана… И Гай бывший наёмник. Инквизитору будет непросто осуществить задуманное.

В недалёком прошлом Элио оступился, предав трёх своих богов. Он вышел на орден «Чёрный Мессия», о чём-то говорил с ними, просил их. Он мог бы попросить трёх своих богов, но не сделал этого. Элио мог попросить единого бога, но не пришёл в «Серое око». Это вероотступничество, и за это инквизиция карала. «Око» должно вновь подняться с колен, напомнить о себе и едином боге, о возмездии всем, кто предаёт своих богов.

И зачем он только остановился возле той чужеземки? Теперь все его мысли о ней. Увидит ли её снова, эту высокую, юную, прекрасную девушку? Их орден уже давно не тот, что был раньше. Сейчас можно и жениться, и детей растить, и поля возделывать. А раньше правила был строже, весь орден жил только верой и карой. Поля добровольно возделывали крестьяне, за младенцами следили женщины ордена, сохраняя при этом невинность. Своих детей им не полагалось. А мужчины несли веру во все одиннадцать земель.

– Ещё пива? – спросила служанка из-за спины. Мужчина в углу кивнул. Странно, он даже не слышал скрипа половиц, когда подошла девушка. А ведь ему надо быть настороже, люди Гая и Элио запросто могут его найти.

– Пожалуйста, – девушка поставила пред сероглазым полную кружку пива.

– Постойте.

– Да?

– Мяса и хлеба, – спросил инквизитор.

– Конечно.

Будто не ел целую вечность. А эти восточные приправы только разжигали аппетит. За соседний столик поставили горячее блюдо, аромат донёсся до задумчивого человека в углу зала, и безумно захотелось есть.

Как ему подобраться к Элио? В городе с ним всегда ходит охрана, а в дороге ещё больше людей с ним. Можно войти в таверну, где остановились купцы, но в его одежде сразу же выставят за дверь или будут посматривать в его сторону. Незамеченным он точно не останется.

Как долго ещё купцы будут здесь? Как… На улицах города запросто можно потерять хоть пять караванов. Мади огромен, его дороги и улочки запутаны, всюду ходят стражники. Он ведь даже не спросил имени той торговки. Опять сумятица в голове. Орден. «Серое око» направило его за Элио, он должен быть убит. Да и не «Око» его вовсе направило. Ордена как такового уже нет, есть лишь разрозненные группы, прячущиеся в городах и подвалах домов, живущие словно изгои в лесах и ущельях. Этому должен прийти конец.

Раль-Мах-Дан был великим оплотом их ордена. Четыре больших храма, укреплённые стенами и башнями, свой рынок и поля за ними. Ближайшие деревни помогали ордену, со всех концов живого мира стекались паломники. Во многих городах были небольшие оплоты ордена, по всем землям ходила добрая молва о едином боге. А теперь? Храмы разрушены, деревни сожжены, ни в одном городе нет дома «Серого ока».

И вместо того, чтобы вспомнить свой долг, мужчина с серыми глазами сидит в дешёвой таверне и пьёт пиво. Можно надеяться, что грядущая война убьёт Элио, но тогда это не будет карой, «Серое око» упустит возможность. Девушка в платке… Откуда она? С берегов моря? Вряд ли. Там живёт другой народ. Они не такие смуглые, не черноволосые.

Что он предъявит купцу, когда встретится с ним один на один? Ты, мол, был у культа «Чёрный Мессия»? А дальше? Может, он просто торговал с ними, может, те вербовали его, а Элио отказал. Нет, никаких доказательств не нужно. Без объяснений, без обвинений, просто срубить серпом голову.

– Служанка! Девушка! – выкрикнул инквизитор. Та обернулась на голос, но идти не спешила. Она разговаривала с двумя мужчинами. Она им явно нравилась.

– Этот ублюдок уже напился! – донёсся голос одного из них.

– Ещё кружка, и он свалится.

Хохот зазвенел в зале. Они говорили слишком громко. А девушка улыбалась их репликам. Нельзя выдавать себя. Нельзя отвечать на грубость убогих людей, к тому же пьяных. Нельзя доставать заточенный серп, он не для них. Нужно уйти, здесь ночлега он не найдёт.

Под реплики и смех в свой адрес, инквизитор прошёл мимо их столика к выходу. Половицы скрипели от каждого шага, а грубые слова отдавались в голове. Благо никто не распознал в нём инквизитора «Серого ока», иначе бы по городу пошла молва о нём, а слухи донеслись бы до купцов.

В ночь мужчина вышел из города, оставив тёмные улочки позади. Прохладный ветер обнял его, прогнав печали. Темнокожая девушка где-то спит, укрывшись платком, а та служанка ублажает двоих мужчин в таверне. Это не для него, не его жизнь. Песок, ветер, тёмные подворотни и вечный путь из города в город – вот что его преследует, вот его жизнь. Проклятье, как говорили многие. Если родился с серыми глазами, больше никогда не узнаешь спокойной жизни, никогда не увидишь свою мать, не найдёшь свой дом. Быть слугой единственного бога, быть рабом своих глаз и убийцей. Не самый лучший способ прожить жизнь.

Густой лес укрыл слугу единственного бога от посторонних глаз. Ночь спрятала его сон и серп. А звёзды молчат, как и его бог, как и его предки в небе. Недалеко заржал конь, почуяв хозяина.

– Тише, тише, – поглаживая его по боку, прошептал инквизитор. – Наберись сил, не выдавай нас.

Конь фыркнул, помотав головой, и больше не издал ни звука, будто понял хозяина.

11 глава

Одна за другой падали на землю железные птицы, убитые, раненые, горящие. Световые пушки обстреливали Ястребов, не давая им возможности подобраться к городу. Ракеты так и остались висеть под брюхом хищных птиц. Так они и не воспользовались ими.

Как только на горизонте показались чёрные точки, словно грязь на синем небе, люди на башнях приготовились к обороне. Неважно было, мимо пролетят Ястребы, или они с войной на железных крыльях. Птицы сыпались с неба одна за другой. Мощными световыми лучами палили пушки с башен, точными выстрелами поражая цель. Лишь немногие истребители сумели развернуться и улететь в Долину Хаоса. Враг был разбит, так и не причинив вреда Спящему Льву.