Перекрёсток

С этой фразой он достал из-за пазухи старую проржавевшую монету. Было видно, что для Витька она имела некое сентиментальное значение.

– Орёл – мы казаки. Решка – разбойники.

Сказав это, он подбросил монету большим пальцем. Когда она начала лететь вниз, он поймал её в полёте. Не глядя, положил её на запястье другой руки и убрал ладонь, продемонстрировав всем, что им выпало. На монете красовался расписной герб. Ему предстояло играть за казаков.

– Ясно. Мы – разбойники. Что дальше? Секретное слово? – поторопил всех Денис.

– Ага. Придумайте! – поддержал его Стёпыч, которому тоже не терпелось начать.

Денис, Гена и Петя собрались в локальную группу, спустились вниз холма и отошли чуть-чуть. Встав напротив друг друга, они шёпотом начали обсуждать:

– Какое слово придумать?

– Нужно какое-то длинное слово, чтобы со стороны звучало умно.

– И желательно что-то эпичное, что бы хорошо всем запоминалось.

– Как насчёт вариантов: конфронтация, милитаризация, аннигиляция? – предложил Гена.

– Последнее лучше всех! – высказал свою точку зрения Денис.

– Согласен. “Аннигиляция” – это самое крутое из всех трёх. И отлично подходит. Оно ознаменует нашу победу!

– Скорее наше поражение… – подколол его Гена.

– Не важно. Главное, мы это будем держать в головах.

– Пока у нас есть время, может, обсудим тактику? – предложил Гена.

– Можно. Будем объединяться в группы или ходить по отдельности? – предложил альтернативу Петя.

– По-хорошему надо, чтобы каждый зашёл с разной стороны. Тогда им труднее будет уследить за происходящим. Плюс в идеале мы должны появиться с другой стороны, нежели с той, в которую мы сейчас уйдём. Хотя по этому поводу у меня есть сомнения…

– Хорошая тактика. Сойдёмся пока на этом. Если игра затянется, соберёмся и дополним её, – отрезал Петя.

– Мы готовы! – громко просигналил Денис.

– Прекрасно! – в полный голос говорил Витёк. – Мы даём вам фору. Считаем от одного до пятисот вслух! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, двадцать, двадцать один, двадцать два, двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать два, тридцать три…

Витёк считал с максимально доступной ему скоростью, периодически проглатывая отдельные буквы и слоги, но не делая ни единой остановки. От одного до тридцати он смог досчитать примерно секунд за пять, на одном дыхании. Как следствие, пятьсот уже не казалось такой большой форой. Поэтому наши разбойники мгновенно бросились врассыпную.

Петя бежал изо всех сил. Поначалу он часто оглядывался, но всякий раз видел яркий свет базы противника. Это обозначало, что и его фонарь сейчас прекрасно виден с такого расстояния. Его единственное средство для ориентации в пространстве предательски делало его живой мишенью. Нужно было отходить дальше. Гораздо дальше. Посему вскоре Петя перестал оглядывать и сосредоточился на продвижении вперёд. Он не имел ни малейшего понятия, что там, впереди, находится. Единственное, что он знал, это то, что он бежит на юг. Он постарался выбрать строгое направление, чтобы хоть как-то можно было построить в своей голове карту местности.

Светил он как можно дальше вперёд, чтобы ненароком не влететь в какую-нибудь реку или овраг. Но случайные деревья и разного рода кусты и ветки постоянно вынуждали его вертеть лучом влево, вправо и себе под ноги. Осторожная голова также требовала постоянно смотреть немного по сторонам, чтобы оценить ситуацию. Оттого для руки, держащей фонарь, было много работы по осуществлению поворотов осветителя в том направлении, которое требовали глаза. Она, тем не менее, немного запаздывала, и взгляд постоянно ловил стену тьмы. Со стороны же такие манёвры делали Петю похожим на маленький маячок, который быстро вертелся вокруг своей оси. Но по мере его удаления он все больше и больше превращался в колыхающееся пламя тусклой свечи.

Под ногами постоянно появлялись мелкие пеньки, провалы в земле и запутанные ветки. Если Петя не успевал заметить их на бегу, он падал на мягкую землю. Сердце в такие моменты колотилось как бешеное, говоря: “Надо бежать!”. И он тут же вскакивал и продолжал удаление от изначальной точки на высокой скорости. Очень сильно выбивали из сил естественные холмы. При подъеме на них приходилось тратить дополнительные силы, а при спуске уделять много внимания тому, чтобы не упасть.

Благо ни птиц, ни белок, ни какой-либо еще живности не наблюдалось вокруг. Он изо всех сил старался не думать о волках или медведях. Старался он также запомнить и путь назад, то есть он наполнял свою внутреннюю карту какими-то ориентирами. По этой причине всякие заросли кустов, деревья причудливой формы, старые пни и формы рельефа он пытался максимально подробно отложить в своей голове. Для этого он также негромко произносил вслух всё, что видит вокруг, и пытался повторить последовательность того, что видел до этого. Получалось очень хаотично и сумбурно. Но это единственная полезная активность, которой он мог заняться, не сбавляя темп бега. Как минимум эти ориентиры ему пригодятся в будущем, когда он будет двигаться в перпендикулярных направлениях.

Когда Петя уже практически выбивался из сил, он заметил, что впереди деревья сильно поредели. Он замедлился, чтобы осторожно приблизиться к тому, что было впереди. За последней сосной был резкий спуск. Если бы Петя не сбавил темп, он точно бы полетел вниз. Внизу в лучах фонаря блестел небольшой ручеек. Петя оглянулся назад – сзади не было никаких признаков жизни. Светя фонариком себе под ноги, он аккуратно спустился.

Тут он мог отдохнуть. Он был уверен, что отбежал достаточно далеко, чтобы его не нашли какое-то время. Малая долина, в которой он находился, также служила дополнительным прикрытием, которое позволяло более свободно использовать фонарик. Ручей сам по себе был хорошим явлением. Судя по всему, он тёк с востока на запад довольно продолжительный отрезок. По нему можно было ориентироваться. Это знание придавало хотя бы минимальное ощущение контроля над ситуацией.

Открывшееся небо было полно звёзд. Столько звёзд Петя не видел никогда в своей жизни. В самом маленьком фрагменте небосвода можно было разглядеть десяток мелких точек. В самых ярких из них можно было узнать черты созвездий. Но самой величественной была легко выделяемая широкая полоса, грациозно простирающаяся на весь небосвод. Млечный Путь. Наша галактика, состоящая из сотен миллиардов звёзд, свет от которых сливался в одну сплошную матовую туманность. В городе всю эту красоту скрывала от взора пелена светового загрязнения. И это была чудесная возможность насладиться волшебным видом в момент небольшого перерыва.

Но когда Петя вновь опускал взгляд вниз, он на свежую голову задавался вопросом: где он? Непонятно. В случайной точке большого лесного массива. Абсолютно один. Однако это было не совсем так. В десяти минутах бега на север от него располагался их лагерь. От него Витёк знал путь к машине. На машине по лесной колее они могли выехать на дорогу. А оттуда уже попасть обратно в город. Из города Петя уже мог доехать домой из любой точки. Эта цепочка была длиннее, чем хотелось бы. Но, в конечном счёте, она означала, что его путь домой находился где-то там, на севере.

Немного отдохнув, Петя потрусил вниз по реке, на запад. В этом состоял его план: зайти с западной стороны. Однако на его осуществление он потратил уже гораздо больше времени, чем хотел изначально. Довольно долго пришлось ему двигаться в одну сторону, чтобы надежно скрыться. А путь назад должен был занять еще больше времени. Посему идти пешком казалось плохим вариантом. Чтобы успеть до конца игры, ему нужно было держать темп.

Он не стал идти далеко вдоль реки. Это не имело смысла, поскольку лишний раз бы удлинило его и так длинный путь. Через минут пять он снова свернул вправо, выбрался из долины и побежал по лесу. Путь оказался совершенно другой. Река была единственным ориентиром, который мог соединить всё в голове. Местность приходилось запоминать заново. А ведь Пете еще было необходимо повернуть на восток в какой-то момент. И у него возникли серьёзные опасения, что он может промазать мимо базы.

Бежать обратно стало гораздо тяжелее. Не потому, что путь был сложнее, совсем нет. Тут уже сказывалась общая усталость. Оттого, как бы Петя ни хотел добраться побыстрее, обороты всё же пришлось немного сбавить. Так продолжил он свой марш-бросок, отдавая много своего внимания на то, чтобы поддерживать бег как таковой.

Внезапно Петя остановился как вкопанный и моментально выключил фонарик. Вдалеке тускло мерцал белый огонёк. Были ли это свои или чужие? Нельзя рисковать. Стоило исходить только из того, что это враг.

А огонек тем временем медленно приближался. Чтобы не пересечься с ним, Петя начал отступать глубже в лес, на запад. Вначале он пытался медленно красться в темноте. Но поняв, что это его не спасёт, он осторожно направил свой фонарик под ноги и вновь включил его. Освещая строго то, что у него лежало под ногами, он мог уверенным шагом удаляться от вражеского источника света. И это помогло. Через некоторое время ходьбы он перестал видеть какие-то признаки света сзади. Похоже, что он остался незамеченным, и его не стали преследовать. Отлично.

Петя продолжил следовать обратно, на север. Еще дальше от изначального местоположения. Не нашлось никаких подсказок, где он должен был повернуть. Полагался он лишь на собственное ощущение расстояния. Пробежав, по его мнению, достаточно, он, наконец, повернул на восток. Сейчас, предположительно, он направлялся прямиком на базу, чтобы похитить флаг.

Но время шло, а никаких намеков на базу не наблюдалось. Везде был лес: однотипные деревья, кусты и холмы. Было ощущение, что база должна бы уже показаться за следующим холмом. Но этого всё никак не не происходило.

И тут Петя начал волноваться. С каждой минутой на него все больше наседала мысль, что он заплутал. Он знал, что находится примерно в том месте, где нужно. Но в какую сторону он совершил отклонение? Он слишком мало прошёл на север? Или слишком много? Оставалась ли база восточнее, или он уже прошёл мимо, и она уже была западнее? Стоит остановиться, достать навигатор и найти путь по нему? Для Пети это казалось не совсем честно, и эту возможность он бы хотел оставить лишь на крайний случай. Или он уже находился в критической ситуации…

– Поймал! – прозвучал глухой крик вдалеке. – Поймал!

Крик повторялся вновь и вновь с некоторой периодичностью. Петя бросился на звук. Он значительно поубавил в осторожности. Ему хотелось поскорее вновь обрести ориентацию в пространстве. Пробежав несколько сотен метров, его глаз зацепился за тусклую подсветку стволов деревьев вдалеке. Искусственное освещение подкрашивало белым то одно дерево, то другое. Это светил человек с фонариком.

Выключив свой осветитель, Петя стал медленно приближаться. Вскоре он разглядел, что мимо него двигались целых два луча. Каждый из них светил по сторонам самостоятельно. Два человека.

– Поймал! – вновь прозвучал голос Димы, уже довольно близко.

Картина постепенно складывалась. Похоже, что Дима поймал Гену или Дениса. Сейчас он вёл его под конвоем на базу казаков. Все три противника, наверное, воспользуются шансом собраться вместе и обсудить дальнейшие действия. Конвой неспешно шёл мимо Пети, так что он чувствовал себя в безопасности. Они всё-таки направлялись на юг, значит, Петя сильно далеко пробежал на север. Понятно.

Пока два луча медленно следовали к базе, Петя шёл параллельно им с выключенным фонарём. Он выдерживал такое расстояние, чтобы оставлять их в пределах видимости, но чтобы у них самих не было никакого шанса его увидеть или услышать. Через некоторое время впереди возник заветный холм, который служил единственной постоянно освещенной точкой в округе. Затем Петя разглядел человека, ожидающего там. А после и еще один луч фонаря на подходе.

Как и ожидалось, по кличу Димы казаки собрались все вместе и начали обмениваться информацией. Петя под прикрытием тьмы начал подбираться ближе, чтобы тоже слышать то, о чем они говорят. Шёл он медленно и аккуратно, чтобы не выдать себя. В целом в таком замедленном темпе передвижения было вполне возможно пробираться и без света. Петя мог различать лишь то, что у него находилось непосредственно под носом, тем не менее этой информации хватало.

К тому моменту, когда наш разбойник подобрался вплотную к вражеской базе, Дима вновь ушёл в лес. Видимо, у казаков имелось предположение о местоположении члена вражеской команды, и они отправили в разведку. Стёпыч и Витёк пока оставались на базе. В их плену находился Денис. Стёпыч оглядывался по сторонам, а Витёк решил заняться пленником.

Он подошёл вплотную к бедному Денису и во всё горло рявкнул на него:

– ГОВОРИ ПАРОЛЬ, СКОТИНА!

– НЕТ!

– МЫ ТУТ БЕЗРЕЗУЛЬТАТНО РЫСКАЛИ УЖЕ МИНУТ СОРОК! ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК НАС ЭТОТ РАУНД УЖЕ ДОСТАЛ! ГОВОРИ!

– НЕТ!