Капитан

– Что-то срочное?

– Да, хотелось бы побыстрее закончить со всеми вопросами.

– Ладно, черт с тобой – проходи, – вздохнул тот отпирая кабинет и распахивая передо мной дверь.

– Ну для начала хотел доложиться, – замер я перед столом начальства. – Вызов 27745-Б-2 закрыт.

– Много монстров было?

– Да никого там не было, – усмехнулся я. – У дедули маразм начался, и он принял избитого Лабрадора за иномирную тварь. Личная просьба – не оформлять как ложный вызов – там дедуля и так на ладан дышит – как бы карачун не схватил если его начнут оформлять по протоколу.

– Добро, – кивнул Стоянов, делая пометку на своем компьютере. – Что-нибудь еще?

– Да, – кивнул я. – Еще есть шкурный вопрос и кадровый. Начну со шкурного. Мне нужен допуск Красную зону.

Стоянов в ответ посмотрел на меня как на идиота, после чего, ничего не сказав, вернулся к заполнению протокола. Я подождал пару минут какой-нибудь иной реакции, но видя, что командующий никак больше не реагирует, решил зайти с другой стороны:

– Николай Владимирович, я серьезно! Ты прекрасно знаешь на что я способен. Мне правда нужно в Красную зону – там я принесу максимальную пользу…

– Ну так и иди – кто мешает то?

– Ну сам посуди… Что? Вот так просто? – осознал я, наконец, что он сказал только что. То есть я тут заготовил кучу аргументов в пользу моего допуска к закрытой зоне, а он взял и просто и буднично дал мне добро?

– Скажи мне, Капитан, ты в комм свой заглядываешь хоть иногда, или он для тебя модное украшение? Если б заглядывал, то заметил бы, что я тебе еще три часа назад дал второй ранг охотника за то, что помог в уничтожении твари, когда сюда только явился и зачистил стаю скальников сегодня, поэтому хочешь в Красную – иди – никто не запрещает же – ты не маленький, и в плане борьбы с тварями, думаю, даже поопытней меня будешь.

Мне оставалось только открывать и закрывать рот, переваривая информацию, после чего решился-таки заглянуть в рейтинг и увидеть, что и правда у меня напротив имени стоит две звезды, подтверждающие второй ранг вольного охотника. И как я умудрился проморгать это событие?

– Кадровый вопрос будет такой же дебильный? – уточнил Стоянов.

– Не. Хотя теперь, когда ты спросил – не уверен, – честно признался я, после чего рассказал командующему о виконте Булатове и его жгучем желании попасть в ряды вольных поперек решения отца.

– Да уж, подкинул ты мне геморроя, – протянул Стоянов, выслушав мой рассказ. – Он правда настолько хорош?

– Опыта ему не хватает, – честно ответил я. – Но, если его поднатаскать станет первоклассным охотником.

– Ладно, поговорю с его отцом – попробую убедить, а если упрется – проведу все по форме Б-12. Право призвать на службу любого благородного от восемнадцати лет, если того требует обстоятельства, – пояснил командующий, видя мое непонимание. – Иди в общем в свою Красную зону – я сам с этим разберусь.

Поблагодарив Николая Владимировича, я пошел готовиться к своей первой в этом мире серьезной вылазке, и для этого мне в первую очередь нужна была мастерская, чтоб доработать свою экипировку. Прошлый бой мой показал мне все несовершенство местного обмундирования. Так-то оно выше всяких похвал – крепкое, удобное, не маркое, но есть пара моментов, что не учли создатели этой экипировки. Именно это я и планировал исправить. Ну и всякими полезными мелочами обзавестись заодно типа мин, ловушек и метательных снарядов.

– Здарова, мужики, скучаете? – поприветствовал я близнецов Марата и Игната, причем кто из них кто не скажет, наверное, даже их отец Ринат Арманович – главный мастер гарнизона, что обычно руководит этими оболтусами, но сейчас куда-то отлучился.

– Есть такое, – с ленцой ответил один из братьев. – Ты опять пришел материалы почем зря переводить? Не боишься, что на этот раз батя тебя не просто обматерит, но еще и огреет чем-нибудь?

– Нет, ну его нафиг вашего батю – у него рука больно тяжелая, – рассмеялся я, вспоминая как тот выговаривая мне все что он думает о моих умственных способностях и способностях кузнеца, в порыве чувств завязал узлом стальную заготовку толщиной с мою руку – а ведь он всего лишь слабенький одаренный с аспектом Огонь. – Но мастерскую на некоторое время займу, если вы не против, ну а если поможете кое с чем, так с меня еще и магарыч будет.

– О, вот это уже другой разговор, – оживился второй брат. – Выкладывай – что нужно?

– Да так, по мелочи кое-что сделать нужно – хочу малость модифицировать броню и оружие.

– Мастерская в твоем распоряжении, только не взрывай ничего на этот раз, – обвел рукой помещение Марат (или Игнат). – А нас то о чем хотел попросить? Нам все равно заняться нечем – так хоть время убьем.

– Спасибо парни. Смотрите, – начал я объяснять свою хотелку парням, – мне нужны эдакие заострённые колышки, но полые внутри, а на самих колышках пропилы продольные и поперечные – как в гранатах. Желательно с жесткими краями.

– Мы примерно поняли, чего ты хочешь добиться – забудь, – перебил меня Марат (или Игнат), – ты не первый кому пришла такая идея в голову. Для того чтоб это сработало – внутрь нужно набивать порох, но тогда балансировка сбивается и твой колышек полетит куда угодно, но не туда, куда ты его кидаешь. Да и разлет осколков там небольшой выходит. Проще уж гранату использовать, но у нее поражающая способность слабовата – покров крупной твари не пробьёт, а тебе ведь именно это и нужно – верно?

– А вот так пробовали? – спросил я, после чего взял с верстака обычный кусок кости, начертал на нем руническую цепочку Огис, напитал силой и отбросил в дальний угол мастерской. Еще до того, как мой «снаряд» ударился о пол, он взорвался и во все стороны разлетелись костяные осколки. Получились слишком мелкие чтоб нанести хоть какой-то урон – все же кость для этой цепочки не лучший материал, но моя цель была показать саму возможность превратить самый обычный предмет в подобие гранаты.

– Это что такое было? – присвистнул один из близнецов. – У тебя же аспект Тело. Неужто тебе повезло со скальниками и ты открыл новый?

– Нет, друг мой, – покачал я головой. – Ты не забывай откуда я родом и знаний в некоторых вещах у меня предостаточно. Правда не все они применимы к этому миру, но это уже другой вопрос. То, что вы видели – называется руническая магия – штука полезная, универсальная, но не практичная и зачастую ненадежная.

– Но выглядит круто, научишь? А почему ненадежная и не практичная, кстати?

– Да много причин, – пожал я плечами. – Во-первых, если хоть одна руна в цепочке сотрется или повредится – заклинание не сработает. Во-вторых, чтоб руна сработала как надо – ее нужно наполнить своей энергией, а так все руны имеют свойство разряжаться – их периодически нужно подпитывать, что разрушает материал, на который эта руна нанесена. В-третьих, КПД их напрямую зависит от того, на что руны нанесли, чем их нанесли и так далее и тому подобное. Есть даже целая наука – рунология, которая как раз и занимается всеми этими вопросами и расчетами, и хороший мастер рунолог может творить настоящие чудеса, но это, увы, не про меня – я так нахватался по верхам для общего развития и все. Не забивайте голову в общем – рунологию за пару дней не изучишь, и за пару столетий тоже.

– Мы поняли, что это сложно и заумно, но все-таки вот такую хреновину, как ты только что показал научишь делать? – не сдавался один из братьев – видимо впечатлился и уже придумал с полсотни применений Огису. – Ты ее склепал меньше чем за минуту, значит конкретно эта руна не сложная же?

– Там не одна руна, а с десяток, – поправил я брата, – но да, она считается одной из простейших, если не добавлять условия срабатывания, задержку взрыва и прочее – залил энергию, и через три секунды она рванула.

– Нам для начала и этого хватит. Покажи!

– Хорошо, запоминайте, – начал я объяснять. – Самое главное правило – чем крепче материал, на который нанесена руна – тем больше руна сможет впитать энергии прежде чем разрушится, и тем сильнее будет эффект. Для сравнения – если б я написал Огис – это, для справки, как раз взрывная цепочка, что вы видели – на бумаге, то влить энергии смог бы лишь на легкий безвредный хлопок. Кость тоже не очень подходит для подобной вязи – взял просто потому что под руку подвернулась. Идеально кварц или другой подобный минерал, либо же металл, но на металлические изделия лучше добавлять линии разрыва – потому что иначе разрываться будет в случайном месте и эффект будет куда ниже. Именно поэтому я и просил сделать пропилы на стрежнях – чтоб превратить их в аналог гранаты, но магической и более мощной. Второе правило. Руны должны быть выверены – одна лишняя линия, добавленная к руне, меняет ее и не всегда предугадаешь как именно. Пока вы в рунологии не сильны и не умеете видеть линии силы или как их еще называют в некоторых мирах – исходный код руны – лучше не экспериментируйте и делайте точно по чертежу, иначе это может привести к печальным последствиям. И не только для вас, но и для всех в радиусе пары тройки километров – в лучшем случае. Ну и третье правило – сила и качество руны зависит не только от того на чем вы начертаете, но и чем. Некоторые дураки считают, что самые сильные руны – это руны, написанные кровью – это бред. В крови магии не больше чем в воде, а то и меньше. Лучше всего руны писать рунической краской, но я не уверен, что смогу в этом мире собрать даже треть ингредиентов для нее. Но в вашем случае это и не требуется – вам достаточно просто накорябать вязь и этого хватит для нормального взрыва – все-таки Огис создавался как раз для того чтоб во время боя быстро нанести ее на камень и запустить им во врага. Вот, держите образец вязи, – протянул я им лист бумаги, на котором крупным шрифтом нарисовал Огис.

Братья схватили мои почеркушки словно величайшее сокровище мира и резво умчались в дальний конец мастерской играться с новой игрушкой – походу их очень увлекла эта новая для них грань магического искусства. Ох, чую они теперь не отстанут от меня, пока я их не научу всему, что знаю в этой науке. А знаю я немало – в свое время я убил целую прорву времени на изучение гномьих рун и потом еще столько же и даже больше на эльфийские, которые хоть и слабее чем те же архонские или гномьи и требуют определенных условий для нанесения, но при этом они куда изящней и многогранней – если их правильно объединить – можно добиться поразительных результатов, но здесь мне это не светит по причине того, что для большинства эльфийских рун нужны особые материалы, которые можно достать лишь в их мирах за очень немалые деньги – например, сок мелорна или сушенный корень энта, и это я еще молчу про эльфийский порошок, который готовить умеют только их старейшины, и хранят секрет его изготовления похлеще драконов. Ну да астрал с ними с этими эльфами и их рунами – мне сейчас нужны простые и надежные как лом гномьи.

А дальше мы с мастерами-близнецами занялись крафтом. Я с самого начала понимал, что подготовка к походу в Красную зону займет некоторое время, но я не рассчитывал, что СТОЛЬКО. До самого вечера мы провозились в мастерской пробуя и экспериментируя. Братья оказались теми еще выдумщиками, которым рунная магия пришлась по душе – вцепились в нее, словно два бульдога, заставляя меня буквально на ходу модифицировать вязь. Перевели кучу металла, раз тридцать бегали на полигон чтоб испытать новый образец, перепробовали кучу сплавов и конфигураций, но в итоге сделали-таки идеальный при текущих возможностях метательный снаряд. Правда от оригинальной задумки мы ушли довольно далеко и в итоге получили что-то вроде японского куная, разве что немного толще и длиннее, но оно того стоило – я с полусотни шагов без промаха попадал в ростовую цель, вгоняя снаряд по самую рукоять, после чего он эффектно взрывался, буквально размочаливая манекен в клочья. Впечатлились все, кто это видел – даже Стоянов уделил новому оружию внимание и попросил несколько образцов, чтоб отправить их в столицу с подробной инструкцией использования. Хотел еще и рецепт изготовления приложить, но я настоял на том, что делать этого не стоит, если не хочет, чтоб новое оружие бесконтрольно расползлось по всей Империи – все-таки способ превратить что угодно в опасное оружие довольно опасное знание. Ну и плюсом к этому я планировал в будущем на рунной магии и артефактах строить экономическую модель своего рода и не хотел, чтоб мои знания ушли на сторону, в чем честно признался командующему и тот, что странно, согласился с этим доводом, хотя еще за минуту до этого оспаривал мои размышления о том, что эти знания лишком опасны, чтоб передавать их кому бы то ни было. Странный человек в общем.

Однако метательные снаряды были далеко не единственными, над чем мы с братьями работали. Так же я поработал над своим мечем и кинжалом, добавив им некоторые эффекты при атаке – в частности меч теперь обладал эффектом замораживания, а кинжал просто стал острее. Пришлось правда повозиться, чтоб эффекты срабатывали только тогда, когда я хочу и не тратили почем зря заряд накопителей, в качестве которых я взял все те же кристаллы энергии, что добыл с горхов. Да качество у этих кристаллов паршивое, но альтернативы у меня не было – пришлось выкручиваться с тем что имею.

Так же часть кристаллов ушла на то, чтоб запитать защитные руны, нанесенные на мою броню, что повышали прочность и были альтернативой покрову, что имеют, похоже, все одаренные и монстры в этом мире, кроме меня. Гарнизонный тренер – Павлов Николай Николаевич – престарелый маг льда в ранге мастера, даже не поверил мне, когда я обратился к нему за помощью – все-таки покров это не столько навык, сколько природная защита, что дается тебе вместе с даром, просто сначала он не развит и потому слаб, но чем лучше ты контролируешь свой дар, тем он толще и прочнее, однако все его попытки заставить меня активировать покров пошли прахом.

Почесав затылок, он пообещал мне что попробует разобраться в этом вопросе – поспрашивает знакомых, почитает книги, но обещать ничего не может. По его словам, с носителями аспекта Тело всегда есть проблемы, поскольку в отличии от других даров, он очень разнообразен – кто-то получил сильные ноги, кто-то сильные руки, а кто-то и вовсе зоркие глаза – да даже магия крови и то относится к аспекту тела, поэтому универсальных техник для этого аспекта не существует, и каждый владелец дара должен пройти свой путь, основанные на его собственных ощущениях, поэтому может статься так, что отсутствие у меня покрова – это просто проявление дара. И если это так, то найдется ответ, как обойти это ограничение. Ну а так как мне решить вопрос нужно было срочно – я пошел на ухищрения с рунами защиты – решение, конечно, такое себе, учитывая, что защитные руны, в отличии от покрова, не блокируют урон по мне, а лишь укрепляют мою броню, но на безрыбье, как говорится…

Не забыл я и про классическое оружие для этого мира – гранаты, мины, особые боеприпасы, за последние правда пришлось заплатить, но по словам Сидоренко, это нужные траты. В итоге за всеми этими хлопотами по подготовке наступил уже вечер, и я решил отложить вылазку в Красную зону на следующее утро, посчитав что лучше потерять один день, чем голову, сунувшись по темноте в неизвестное место с непонятным противником.

Навестив Старпома, которому неравнодушные бойцы соорудили будку возле КПП, я осмотрел его раны, которые выглядели намного лучше после помощи Романыча – сурового гарнизонного целителя, который по словам ветеранов и мёртвого на ноги поставить может, и отправился спать – следующий день обещал быть непростым, поэтому нужно было отдохнуть как следует.

Глава 7

Утро выдалось суетным – нужно было многое сделать, а времени было в обрез. Из важных дел было загрузиться по полной у Сидоренко – я решил не экономить и взять с запасом все, что могло пригодиться – даже гранат несколько штук взял, хоть они и не особо играют против монстров с барьером. Потом взять запас провизии на два дня. Столько я в Красной зоне находиться не планировал, конечно, но по уставу взять был обязан, а против устава, как известно, не попрешь. Дальше отправить Жоре сообщение с эскизами татуировок, чтоб он нашел подходящего мастера. Получить список того, что сейчас актуально у скупщиков (да, есть такой списочек, который постоянно меняется, как и цены на позиции в этом списке – сегодня есть спрос на жала гигантских пчел и их скупают по червонцу за штуку, а завтра уже эти жала никому нафиг не нужны и ты выручишь максимум рубль за единицу). Забрать у мастеров то, что они успели наклепать за ночь, проведать Старпома, наконец, и все это нужно было успеть сделать до отправки колонны вольных, что направлялись туда же куда и я и любезно согласились меня подкинуть, чтоб я не тратился на вызов бронированного такси (обычные туда не загонишь) или не топал пешком, убивая на это пол дня. И каким-то чудом я это даже все успел, буквально в последний момент запрыгивая в броневик вольных.

Я уже заранее составил для себя список необходимых трофеев и монстров их порождающих, поэтому примерно представлял куда идти и что искать, даже с учетом непостоянства Зоны, поэтому в броневике мог со спокойной совестью подремать под мерную качку, досыпая то, что не доспал ночью.

На повестке у меня было два основных вопроса – разжиться деньжатами и добыть ингредиенты для чернил, которыми я планировал наносить себе татуировки. И если деньжат можно поднять практически в любом месте красной зоны, то вот с ингредиентами так не получится – придется обойти несколько локаций надеясь, что мне повезет. Особенно сложно будет со слизью слаймов – их и убивать трудно, не имея в загашнике магических приемов, и не факт, что в месте, отмеченном на карте водятся именно тот подвид этих желеобразных тварей, что мне нужен. Нет, конечно, слизь можно заменить, но тогда эффективность чернил будет гораздо ниже и придется что-то придумывать в качестве альтернативы. Но опять же, это все на перспективу – этот же поход был скорее ознакомительным, чтоб проверить свои возможности и знать от чего отталкиваться в будущем, потому что рассказы других охотников это одно, а личный опыт – это совершенно другое.

До седьмой заставы, к которой шла широкая грунтовая дорога от гарнизона, добрались мы довольно быстро, после чего я попрощался с парнями, поблагодарив их за помощь, и покинул броневик. Дальше мне с ними не по пути – они направились к третьей заставе, что являлась ближайшим входом в Красную зону, а мне нужна была тринадцатая, до которой еще километров десять нужно пройти пешком.

Оказавшись на свежем воздухе, я осмотрел горный хребет перед собой и присвистнул – вот это громадина. Интересно, из какого мира и главное, как она сюда перенеслась? То, что эти горы не местные, а иномирные – ни для кого не секрет – они здесь оказались в то же время, когда образовалась Красная Зона – просто в один прекрасный момент появились из ниоткуда и вот уже несколько веков украшают местные пейзажи. Это ж какой силы был выброс энергии от смерти той твари, что завалили тут во время последней Волны, что сотни тысяч квадратных километров превратились в гигантскую аномалию, окруженную не менее аномальной горой грядой?