Хомич огляделся, словно его могли подслушать, и тихо сказал:
– Привидений.
Маша ахнула. А Хомич тем временем преспокойно забрал из ее рук ложку и принялся есть суп.
– Почему вы решили, что у нас они должны быть? – так же понизив шепот, спросила Маша.
– Перец есть?
– Простите?
– Говорю, перец у вас есть?
– Конечно.
– Посыпьте… Так хорошо, достаточно.
Хомич попробовал ложку.
– Неплохо.
Маша отставила в сторону перечницу.
– Так почему вы решили, что у нас привидения? – еще раз спросила она, борясь с желанием выпроводить наглого гостя или дать ему по башке половником.
Хомич еще раз огляделся и тихо ответил:
– Привидения – они везде.
Маша опять ахнула, а Хомич стал есть суп.
– Я видел вашего мужа по телевизору неделю назад. С трудом нашел вашу квартиру, – говорил он, поглощая горячий суп. – И думаю, что могу ему помочь вновь обрести страх.
При этих словах Артем остановил Машу, которая уже схватила швабру – она решила, что шваркнуть ею по лысой голове нежданного гостя будет лучшим вариантом, нежели банкой с перцем.
– Я хочу, чтобы мне было страшно, – сказал Артем.
– Конечно, мой друг, станет страшно, – сказал Хомич. Он доел суп и принялся за другую тарелку.
Маша опустила половник, которым хотела все же съездить по лысой голове непрошеного гостя, и недоверчиво уставилась на Хомича.
– И как вы ему поможете?
– Перца маловато…
– Что-что?
– Говорю, перца мало. Можете мне опять дать вон ту банку с перцем.
Маша схватила банку и перевернула ее над тарелкой, опорожнив наполовину.
Хомич скорчил кислую мину, наблюдая, как горка черного перца тонет в супе.
– Вы можете престать кушать наш суп и наконец сказать толком, как вы собираетесь помочь Артему, – сказала Маша.
– В самом деле, – согласился Артем, – мне нужно, чтобы мне стало страшно.
Хомич вздохнул. Он решился попробовать суп, который превратился в концентрированный раствор перца. Лицо его болезненно скривилось. Он закашлял.
– Ему достаточно провести ночь в доме с привидениями, – превозмогая кашель, сказал Хомич.
Маша фыркнула:
– Что за чушь? Домов с привидениями не бывает. Как и самих привидений.
Хомич бросился к крану и стал жадно пить воду.
– Маша, а вдруг это правда, – сказал Артем. – Может, это мне поможет. Я уже перепробовал все средства. Даже ночь проводил на кладбище. Может, идея провести ночь в доме с привидениями не такая уж и плохая идея. Как я хочу, чтобы мне стало страшно!
– Ты уже провел ночь на кладбище. И двух человек посадили. Что будет в этот раз?
– А в этот раз мне действительно станет страшно.
– Сомневаюсь.
Спор прервал Хомич:
– Не волнуйтесь, станет страшно. Так станет страшно, что на всю жизнь станете седым человеком.
5
…Испуганная девушка с седыми волосами сидела на стуле. Съемка велась явно в больничной палате. Мягкий голос врача, который остался за кадром, говорил:
– Продолжайте, пожалуйста, что вы увидели дальше.
Голос девушки дрожал. Было видно, что воспоминания повергают ее в ужас.
– Я увидела силуэт девочки… Ее волосы закрывали ей лицо… Она была в белом больничном халате. Она возникла над моей кроватью… Я закричала и бросилась бежать… А она бросилась за мной!
Дальше с пациенткой случился нервный приступ и Хомич остановил видеоролик, который демонстрировал на экране своего смартфона.
– Это моя помощница, – прокомментировал он видеозапись. – Она всего лишь на час осталась в доме. Пыталась там переночевать. И поседела на всю жизнь.
Маша вздрогнула. Артем, наоборот, выглядел заинтересованным.
– Где этот дом? – спросил он. – Когда мы туда идем?
Хомич заулыбался.