Миры Отверженных. Метаморфоза

Атилону пришлось быстро спрятать свой гнев и также встретить Ордиана улыбкой. – Да, дела, дела, мой друг.

Ордиан, не дожидаясь приглашения присесть, сам плюхнулся в ближайшее кресло. – Атилон, я, наверное, бы умер со скуки, если бы не твой гостеприимный приём, но я действительно не знаю, что мне ещё здесь делать. Эти проклятые дожди, кажется, никогда не закончатся. Ты даже не представляешь, как меня достало сидеть в засаде и следить за вами. Это было бесконечно долго, и я уже не понимал, зачем я здесь торчу.

– Ой, прости, – Ордиан замахал руками, – ты же понимаешь, это был приказ Морона. Знал бы я заранее, что здесь ты, я бы сразу тебе открылся.

Атилон выставил ладони перед собой. – Тебе незачем извиняться, капитан, это служба. Поверь, у меня нет никаких претензий к тебе. Я бы так же поступил на твоём месте. Всё нормально.

– Спасибо, друг, мне приятно, что между нами нет недоразумений. Думаю, нет смысла ждать окончания вакханалии жидкости на этой планете, и я буду просить Морона, чтобы меня вернули. А то я здесь со скуки умру, пока вы тут занимаетесь вознёй по выковыриванию остатков, что оставили после себя эти таланы. Мне тут совершенно нечего делать. Ты же не обижаешься на меня за это? – Ордиан, извинительно улыбнувшись, посмотрел на Атилона.

Атилон развёл руками в стороны. – Всё так, ты же сам всё видел. Я ничего от тебя не скрываю. – Капитан хмыкнул, – ты думаешь, я сам в восторге от этой работы? Но приказ есть приказ. Так что молчу и выполняю. Если тебе действительно надо чем-то заняться, то можешь вместе со мной инспектировать эти старые шахты.

Ордиан рассмеялся. – Ты шутишь? Да я туда точно сейчас не спущусь. Нет, ты знаешь, мы не будем откладывать это на завтра. Думаю, прямо сейчас мы так и сделаем. Давай подключай своих связистов. Мне надо срочно заявить, что я готов вернуться в расположение императорского флота, вот только надо забрать со своего шаттла ключ-шифр.

Ордиан, неуверенно встал с кресла, слегка пошатнувшись, и тут же слегка рассмеялся. – По-моему, мне срочно надо добавить. – Он смущённо улыбнулся, – Атилон, может, ты попросишь своего администратора и он приготовит мне ещё порцию, а то мне уже неудобно.

– Конечно-конечно, какие вопросы, сейчас отдам указание. А ты отдыхай, мои парни сами тебе все принесут.

Ордиан улыбнулся и положил руку на плечо Атилону. – Как же хорошо, что я тебя встретил, Атилон.

Атилон также положил руку на плечо спецпредставителю. – Прекрати, мой боевой товарищ, всё нормально. –  Ордиан уселся обратно в кресло. Было видно, что ему тяжело было находиться на ногах.

Атилон нажал кнопку вызова. – Срочно прислать мне пару парней, да, и пусть с собой захватят для нашего дорогого гостя очередную порцию радости.

– Всё сейчас будет, – сказал Атилон, повернувшись к спецпредставителю лицом.

Ордиан благодарно закивал головой. Потом он неожиданно поднял палец вверх, – Ой, вспомнил, Атилон. Давно хотел тебя спросить, да всё время забываю. Когда я был в засаде, прости ещё раз за это, но я засёк несколько рейсов с планеты одного и тоже корабля, который с одинаковой периодичностью совершал рейсы. Ты не мог бы сказать, что это такое?

Атилон слегка побледнел, явно будучи в замешательстве от этого вопроса, но постарался тут же прийти в себя. – А, ты про это? Так это из соображений безопасности. Просто есть одно место, где мы храним стратегический запас таурания. Я же говорил тебе, что Биорг, будучи до меня представителем Фалькура, просто похитил очень весомую часть того, что было здесь в хранилищах. Поэтому мы стараемся не держать здесь ничего. Мы это храним в другом месте, на другой планете. Это решение было принято, чтобы не искушать никого.

Ордиан нахмурился, сомнение некоторое время отражалось на его лице, а потом он понимающе закивал головой. – Всё правильно, всё правильно. Безопасность превыше всего.

В каюту постучались и зашли двое солдат с подносом, на котором был прибор с газом, который маленькой, едва заметной красноватой струйкой выходил из тоненькой гибкой трубки.

– Ну что, – быстро заговорил Атилон. – Начнём веселье, или ты всё же сначала свяжешься со штабом? Мне посылать парней за твоим ключом?

Ордиан снова поднялся из кресла. – Ты знаешь, я сам пойду, там ещё одну вещь надо взять, они точно её не найдут. Там мой тайничок. Я тебе обязательно должен её показать. Просто я не могу допустить, чтоб они увидели нечто, что им видеть не стоит. – Спецпредставитель хитро улыбнулся.

– Конечно-конечно, – Атилон улыбнулся в ответ. – Твой же корабль, а я жду тебя назад. И твоя порция также тебя ждёт.

– Ты очень гостеприимен, Атилон, и мне нравится на твоём корабле. На моём тесном судне с таким комфортом не расположишься. Я быстро, ты даже не успеешь соскучиться, – сказал Ордиан, сделав своё лицо ещё более хитрым.

Ордиан вышел из капитанской каюты, прошёл пару коридоров, пошатываясь из стороны в сторону, потом оглянувшись по сторонам, быстро, хотя всё так же неуверенно, зашагал к переходному шлюзу. Спецпредставитель был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как после очередного поворота коридора, на него сзади навалились и оглушили чем-то тяжёлым.

Глава 27. Неожиданный поворот.

Земля.

Вторжение гефестиан оказалось стремительней, чем того ожидали таланы. Краснокожие точно знали, что и как им делать. Самое большой неожиданностью оказалось, что они знали о месторасположении центра управления энергощита Земли. Скоростные группы истребителей гефестиан без труда ускользнули от прямого столкновения с боевыми кораблями противника, подошли к пределам прямого поражения центра управления и полностью его разрушили.

Сразу после этого в открытое небо со всех сторон ринулся весь флот гефестиан. Более манёвренные истребители нападающих получили преимущество. И хотя их количество несколько уступало количеству кораблей флота талан, но преимущество в лучшей подвижности и боевом опыте привело к ощутимым потерям защищающихся. Аркенаар принял единственное правильное решение на этот момент – спасти свой воздушный флот. Таланы отступили на базы, расположенные на островах ближе к экватору.

К большому удивлению Аркенаара, гефестиане не кинулись в погоню, благоразумно посчитав, что они также понесут потери в технике, не укрепившись на поверхности, и стали занимать места, расположенные вокруг вулканов. Население, проживающее вблизи этих мест, массово ударилось в панику, в беспорядке спешно покидая свои дома.

Паника коснулась всех. Как талан, так и проживающих там землян, спасением которых никто не занимался. Гефестиане выжигали поселения и города, которые мешали им в построении своих сооружений.

Лишь на седьмой день после вторжения Аркенаару удалось собрать сколь-нибудь полноценный штаб на новом месте. Сказать, что состояние было у всех удручающее, это означало не сказать ничего. Аркенаар понимал, что ему нужны кардинально быстрые решения, иначе его авторитет таял буквально на глазах. Вот и сейчас, в итоге удалось собрать меньше половины из действующего штаба, хотя смогли связаться почти со всеми. Это угнетало больше всего, ведь такого явного игнорирования его приказов он точно не ожидал. Он обязательно должен был что-то сказать собравшимся, что смогло бы как-то поднять дух офицеров, но нужные слова так и не приходили в голову.

Он обвёл глазами присутствующих и взгляд его остановился на адъютанте Ривасе. Верный помощник почувствовал, что шеф отчаянно нуждается в его поддержке, тут же вскочил и чеканно отрубил. – Верховный главнокомандующий, разрешите доложить обстановку?

Аркенаар согласно кивнул. – Да, Ривас, докладывайте.

Кто-то из присутствующих вызывающе неодобрительно хмыкнул, но Аркенаар решил не обращать на это внимания.

Ривас послушно кивнул и взмахнул рукой, и в воздухе тут же возникло изображение земного шара. – На сегодняшний день части воздушного космофлота заняли позиции вблизи экватора планеты, преимущественно возле прибрежных зон. По непонятным причинам, противник перестаёт атаковать нас именно тогда, как только мы уходим на морские территории. На морские побережья также устремилось большинство гражданских. Климат, конечно, не самый благоприятный, здесь высокие температуры, но нас спасает наличие прохладных течений.

Кстати, как установила наша разведка, противник вообще откровенно избегает любые такие территории, где есть водные массивы, а также сторонится широт с низкими температурными режимами. Они практически не заходят в такие местности, если только рядом не присутствует действующий или потенциально активный вулкан.

Ривас ещё раз взмахнул рукой, и в воздухе возникла картинка куполообразного гигантского пузыря. – Мы получили аэросъёмку этих территорий. Вот под такими пузырями они и строят свои базы. Как я говорил ранее, эти поселения они принципиально строят возле вулканов. Они надувают несколько таких куполов, которые потом соединяют между собой, и в итоге получается некое подобие поселения. Эти купола им необходимы для поддержания необходимой атмосферы внутри, потому что приемлемую воздушную смесь они получают через коммуникации, идущие прямо из вулканов. Мы это поняли, потому что за пределами этих куполов гефестиане перемещаются только в специальных шлемах и оборудовании на спине. Так что на этой планете им не очень-то и комфортно. Видимо, этим и объясняется их пауза в активном противостоянии.

– Всё понятно, они готовят базы для атаки. Скоро нас всех перещёлкают, когда мы разбросаны по разным базам, – бросил кто-то из офицеров. – Все разбежались по разным углам, и я не вижу здесь и половину из штабных офицеров. Нечего было отступать, надо было давать им бой. Так хоть в бою был бы какой-то шанс, а сейчас нас всех передавят, одного за одним. Мы только зря оттягиваем свой бесславный конец.

Аркенаар бросил пылающий взгляд в сторону офицера, но, не в силах найти нужного ответа, решил сдержаться.

– Взять бы и лопнуть эти пузыри, так они сразу и задохнутся. Всего-то делов, – вскрикнул кто-то из штабных. – Чего тянуть-то?

Ривас покачал головой. – Мы пока не знаем, какую технологию при строительстве этих пузырей они используют, но спектральный анализ показывает, что поверхность этих куполов достаточно твёрдая, и при этом весьма упругая. Плюс они очень хорошо охраняют свои базы. Не думаю, что смельчаки, которые попробуют взорвать купола, смогут уйти оттуда невредимыми, а их истребители не позволят нашим кораблям приблизиться на достаточное расстояние для удачной атаки.

Вскочило сразу несколько офицеров. – Ну так что, мы так и будем ждать, пока они не отстроятся, окрепнут и, наконец, так вдарят, что нам придётся или удирать с этой планеты или погибнуть здесь?

Больше всех не унимался тот самый офицер, критиковавший доклад Риваса. – Или, может, нам просто вернуться на Таураан? Ах, нет, – саркастически отвечал он сам на свой вопрос, – там ведь тоже сейчас гефестиане. Ну и что нам теперь делать, верховный главнокомандующий? – Офицер повернулся в сторону Аркенаара и с вызовом посмотрел на него.

Генерал понимал, что дело сейчас не в этом смутьяне. Этот же вопрос читался в глазах всех офицеров. Аркенаар встал и, не удостоив вопрошавшего взглядом, обратился к адъютанту. – Ривас, пишите приказ. Необходимо понять, по каким причинам гефестиане избегают воды. Приказываю всем воздушным силам продолжать обустраиваться на нынешних позициях. Всем наземным соединениям срочно начинать перепрофилирование в водные подразделения.  Раз враг избегает воды, значит, мы дадим ему водное сражение. Вода, кстати, и укроет всех гражданских.

Офицеры повскакали с мест. – Но как, как мы сможем устроить им бой? Чем мы будем с ними сражаться?

Аркенаар решительно выставил руку вперёд, пресекая все разговоры. – В течение нескольких дней вы получите для ознакомления предварительный план наших действий, а пока я вас не задерживаю, все свободны. Для вас поставлены задачи, прошу их неукоснительно выполнять.

Все офицеры разошлись, Ривас подошёл к генералу, рассматривающему картинку купола гефестиан. – Простите генерал, но что это за план водного сражения? Вы же ни разу о нем не упоминали. Что вы такое задумали?

Аркенаар тяжело вздохнул. – Ах, если б я только знал, Ривас. Ума не приложу, но что-то мы точно должны делать, иначе нам конец. Не сейчас, так через полгода, через год, когда гефестиане окончательно выживут нас отсюда. Но я определённо чувствую, что вода наш союзник, не зря же они так её сторонятся. И вот здесь надо крепко подумать, как нам это использовать.

Все эти несколько дней после успешного прорыва Фалькур всё также оставался невольным гостем на корабле главнокомандующего. Морон, во времена их редких и коротких встреч, всячески показывал радушное расположение к нему, но от прямых вопросов Фалькура, когда он сможет, наконец, вернуться на свой родной корабль, неизменно уклонялся.

Он то ссылался, что его ждут какие-то неотложные дела, то переводил всё в шутку. Пока вчера Фалькуру это не надоело, и он впрямую спросил его о своём статусе, и сколько его здесь будут держать.

Морон резко изменился в лице и холодно ответил. – Думаю, что скоро я смогу вам точно ответить на ваш вопрос, – после чего, резко развернувшись, главнокомандующий вышел из каюты Фалькура.

Такой холодный тон мог говорить только об одном. Скорее всего, Морон уже добыл информацию про его операцию на Таураане и, видимо, что-то решает. Но зачем он тогда тянет, ведь давно уже мог воплотить задуманное? Нет, Морон не так уж и прост, каким ранее себе представлял его Фалькур.  Он точно что-то задумал, а вот что именно, Фалькур никак не мог понять.