Мой лёд, твоё пламя

– Ну вот… А мне интересно! Кевин, может, тогда вы расскажете, когда вернётесь? – встрепенулась она и повернулась к своему спутнику.

– Если будет, что – обязательно, – коротко ответил он.

– О, а вы покажете снежных духов? – снова обратилась Аирис к лорду Роберту. – Я видела, вы за Мирой присылали! Они такие… Такие!.. – с придыханием произнесла она, а глаза горели прямо как звёзды.

– Ну если вдруг нам будет угрожать какая-нибудь опасность, всенепременно, – с прежней ехидцей откликнулся лорд Роберт, непосредственность и любопытство Аирис его, похоже, забавляли.

Так, под почти непрерывную болтовню подруги мы доехали до самой окраины города, где и находились тренировочные казармы для желающих пройти Ледяной лабиринт и стать Стражами Гор. Ну, точнее, не каждый, получивший контроль над снежными духами, получал это почётное звание, конечно, кандидаты проходили ещё одну, дополнительную проверку. Но подробностей лорд Роберт нам так и не рассказал.

Казармы и полигон располагались в нескольких зданиях, на склоне горы, около которой и стоял Эрион. По словам лорда Роберта, частично тренировки проходили в комплексе пещер, чтобы наиболее приблизить к Лабиринту, но имелся и обычный полигон с препятствиями и возможностью устраивать различные ловушки. И вот там и начиналась тренировка, сначала групповая, с наставниками. Кроме лорда Роберта их было ещё двое, наблюдавших за занятиями. А потом уже, как рассказал Кевин, желающие посетить Лабиринт и попытаться укротить снежных духов тренировались на макете, по одиночке.

Нас высадили перед высокими воротами в высокой же, в несколько человеческих ростов, стене, и мы вошли в калитку, открывшуюся по прикосновению ладони лорда Роберта. Контур вспыхнул голубым сиянием, и створка распахнулась, пропуская нас внутрь. Аирис восторженно ахнула, рассматривая просторный двор круглыми глазами, и было, на что посмотреть. Перед нами возвышался фасад главного корпуса, словно сделанный из плотного снега, он искрился на солнце, окна покрывала вязь морозных узоров. Справа тянулась крытая галерея на высоте второго этажа, и в ту сторону махнул рукой лорд Роберт.

– Вам туда, леди, полигон находится с той стороны. Я провожу вас, – и он уверенно направился к входу в здание.

За дверью находился холл с лестницей наверх, отделка соответствовала: белый с голубыми прожилками мрамор на полу, строгие колонны, голубая с серебристым узором отделка стен, магические светильники. Всё по-мужски лаконично, без лишних украшений и завитушек. Мы поднялись на второй этаж и свернули на ту самую галерею с прозрачными стёклами, позволявшими видеть всё, происходящее на полигоне. Огромная круглая арена внизу, на которой уже разминались человек десять мужчин в штанах и рубашках, чуть в стороне стояли ещё двое, я так поняла, те самые наставники. Лорд Роберт оставил нас на галерее и откланялся, а через некоторое время присоединился к группе внизу. И тренировка началась.

Ну, на самом деле, в первые полчаса я даже слегка заскучала, молодые люди после небольшой зарядки взялись фехтовать, а я в этом ничегошеньки не понимала. Нет, оценить изящество и ловкость движений могла, конечно, но исключительно с эстетической точки зрения. Все эти финты и выпады как-то не вызывали у меня того восторга, с которым смотрела вниз Аирис. Я видела, как Кевин время от времени поглядывал в нашу сторону, но на кого именно смотрел, сказать с такого расстояния невозможно. Почему-то мне хотелось, чтобы на меня…

– Ой, они сейчас по Лабиринту будут ходить! – восторженно отозвалась Аирис, захлопав в ладоши. – Интере-е-есно! О-о-о, а вон и снежные духи! Мира, смотри!

И правда, на арене появились несколько снежных вихрей, пронеслись по полигону, и на нём выросли высокие, полупрозрачные стены из толстого льда. Не знаю, настоящие или искусно наведённая иллюзия, но сверху выглядело интригующе. Эдакий громадный ледяной лабиринт, на первый взгляд, совершенно безобидный, ну может, за исключением тупиков и кружных коридоров. Наставники во главе с лордом Робертом что-то объясняли группе, наверное, правила, а потом дружно кивнули и отступили. Молодые люди рассредоточились вдоль стены, и перед каждым появился проход, куда они и зашли. А вот дальше уже стало в самом интересно. Я тоже прильнула к стеклу, нашла взглядом Кевина и стала наблюдать.

Каждый пошёл по своему коридору медленным, скользящим шагом, и каждый – настороженный, напряжённый, готовый к неожиданностям. Над ними медленно кружили снежинки, и только так можно было различить снежных духов. Внезапно перед одним из молодых людей – не Кевином – сгустился туман, претендент отпрянул к самой стене, вскинув перед собой ладонь, и вовремя. Под ним пол разверзся в тёмный зев, а парень успел сотворить ледяное копьё, оно и упёрлось в стены, не дав упасть. Раскачавшись, он перебрался на другую сторону и осторожно пошёл дальше. Кто-то из соперников столкнулся с подобием хищника, снежный дух принял облик какой-то клыкастой и зубастой твари с холодными синими глазами. Они ярко горели среди белоснежных вихрей, и там завертелась битва. В руках у парня появился ледяной клинок, которым он вполне успешно отмахивался от хищника.

– Ох, смотри, смотри, Кевин! О, снежные духи, как переживательно! – Аирис прижала ладошки к раскрасневшимся щекам, чуть не расплющив нос о стекло.

Я покосилась на слишком восторженную подругу и тоже посмотрела в ту же сторону. Там Кевин успешно отбивался от какой-то зверюги, плевавшейся молниями, и благополучно увернулся от вылетевших прямо из стены ледяных копий. И он был в числе тех троих, кто продвинулся по Лабиринту дальше всех. Кто-то забрёл в тупик, кто-то не справился с ловушками и противниками и условно погиб – таких магия вынесла к началу Лабиринта, за стену, и они стояли с мрачными лицами и насупленные. Я сама не заметила, как прикусила губу, в волнении следя за Кевином и мысленно подбадривая его. И он почти дошёл! Аирис не стеснялась в выражении эмоций, захлопала в ладоши и закричала:

– Давай, Кеви-ин! Ты сможешь!

В груди почему-то заворочалось глухое раздражение от такой восторженности подруги, однако я шикнула на нелепые эмоции, отмахнувшись от них. Только вот буквально в паре поворотов от горевшей красным центральной точки тренировочного лабиринта снежные духи схитрили. Отвлекли, напав сразу с двух сторон сверкающими вихрями, и пока Кевин отбивался, отступая к стене, из этой самой стены вылетели синие молнии, оплетя его по рукам и ногам. Аирис разочарованно застонала.

– Ну вот, а ведь у него почти получилось!

Кевин оказался у начала Лабиринта вместе с остальными, а через пару минут последние из отряда присоединились к ним. До красной середины не добрался никто. Потом наставники некоторое время объясняли ошибки, как я поняла, собрав вокруг себя тренировавшихся, а после все потянулись к выходу с полигона. Аирис повернулась ко мне и предложила:

– Пойдём навстречу! Чего здесь торчать, ничего интересного уже не будет.

Я согласилась и кивнула. Тренировочный Лабиринт растаял, и полигон опустел. Мы спустились обратно в холл, но он был ещё пуст, и Аирис, окинув его рассеянным взглядом, решительно потянула меня за руку куда-то направо, к видневшейся закрытой двери.

– Идём, нам туда, раздевалки наверняка в той стороне.

Мои щёки вспыхнули, я попыталась воззвать к разуму подруги.

– А зачем нам туда?! Не лучше ли в холле подождать? Аирис, ну ты что, они же там…

– Без рубашек?! Ой, да… – её лицо сделалось мечтательным, взгляд слегка отсутствующим, хотя щёки тоже порозовели. – Посмотреть бы одним глазком…

– Аирис!! – воскликнула я, во все глаза глядя на подругу и совершенно не ожидая от неё такого.

– Ну а что? – она дёрнула плечом, посмотрев на меня шаловливым взглядом. – Никто же не узнает! Вдруг удастся подглядеть?

– Я не собираюсь, – пробормотала, уткнувшись носом в пушистый воротник и чувствуя, как отчаянно пламенеют даже уши. – Это… неприлично, воспитанные леди так себя не ведут!

– Ой, подумаешь, – фыркнула Аирис. – Если всё делать, как воспитанные леди, будет скучно жить! О, дверь, наверное, нам сюда!

И она уверенно дёрнула меня за собой. Я ахнуть не успела, как мы оказались в длинном коридоре, освещаемом рядом голубых магических светильников на стенах. Аирис уверенно шла вперёд, я за ней, мы несколько раз свернули, однако дверей я не видела. И только открыла рот, чтобы предложить вернуться, как коридор упёрся в ещё одни двери, полукруглые, украшенные красивыми, словно морозными серебристыми узорами. Что-то не похоже на вход в раздевалки, хотя может, тут это в порядке вещей…

– О, за ними точно что-то интересное! Может, мы до полигона дошли? – и подруга коснулась ладонью створок.

И они распахнулись. Слова «может, не стоит» так и остались невысказанными, потому что Аирис уже шагала дальше. Только во мне крепла уверенность, что идём мы вовсе не к раздевалкам и полигону, а куда-то в непонятную сторону.

– Аирис… – позвала я подругу, когда мы дошли до развилки.

– Не переживай, тут вряд ли есть что-то опасное, и уж заблудиться точно невозможно! – весело сообщила она, глянув на меня через плечо. – Постой здесь, я посмотрю, что там дальше в правом, и вернусь, – добавила она и отпустила мою руку, скрывшись в коридоре.

Я замешкалась всего на несколько секунд, соображая, что делать, а она уже исчезла в полумраке. Голубые огоньки гасли впереди и сзади, как я выяснила, оглянувшись, и стало немного не по себе.

– Аирис, может, вернёшься? – громко позвала я девушку, и эхо вернуло мне мои же слова, заставив поёжиться и замолчать.

Я постояла, решила, что если через пару минут Аирис не появится, пойду искать. На всякий случай оглянулась – вроде, дверь неясно видна позади. Ладно, дойду до ближайшего поворота… Додумать не успела: оттуда, куда ушла Аирис, раздался едва слышный голос:

– Мира! Мира!.. Иди сюда!..

Вздрогнув, уставилась туда. Вроде паники не слышно, просто зовёт. И я решилась. Пошла на звук, снова позвав:

– Аирис? Это ты, да? Всё нормально?

В ответ раздался невнятный звук, слов я не смогла различить. Но вроде не крик и не стон. Может, она просто слишком далеко? Но как успела так уйти? Ладно, сейчас разберусь. И я чуть ускорила шаг, вглядываясь в полумрак впереди. А дальше… Я не знаю, как так получилось, почему не повернула обратно, углубившись в коридоры и переходы. Пару раз я выходила в настоящие пещеры, тоже освещённые холодным синим магическим светом, с потолка которых свешивались большие, сверкающие сосульки, а на стенах посверкивала изморозь. Изо рта вырывался пар, и вскоре я надвинула капюшон, чувствуя, как холод потихоньку пробирается под шубку и в сапожки. Аирис так и не было…

Сознание будто оцепенело, впало в транс. Казалось, что я время от времени всё же слышу голос подруги, и тогда ускоряла шаг, напряжённо, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Но нет, это всего лишь прихотливое эхо, словно дразнящее, уводящее за собой в глубь переплетений коридора. А, ну да, эти казармы же к горе примыкают, наверное, это она и есть. Только зачем здесь столько переходов, не может же быть это тот самый Лабиринт? Но где тогда смертельные ловушки и хищники? А может, это ещё одна тренировочная площадка? Наиболее приближенная к реальности?.. Не знаю…

Куда-то я брела и брела, и становилось всё холоднее, даже иней на ресницах выступил. У меня начали стучать зубы, и мелькнула тоскливая мысль, что тут и замёрзну где-нибудь, и никто меня не найдёт. Пальцы на ногах я уже не ощущала, и на руках покалывало, и дрожь становилась всё сильнее, а ещё сонливость навалилась, и держать глаза открытыми становилось сложнее с каждым шагом… Я остановилась, длинно вздохнув и борясь со сном, тело уже почти не ощущалось… И тут внутри словно загорелось маленькое солнышко, посылая живой огонь по венам.

Я поднесла ладонь к глазам, широко их распахнув: по пальцам бегали искорки, срываясь и опускаясь на пол, а потом появились и язычки пламени. Ух ты, краси-иво! Прямо так же, как тогда, на приёме у лорда Роберта! Голова закружилась, стало легко-легко, будто я превратилась в воздушный шарик. Из груди вырвался тихий смех и пошёл эхом гулять по пещере, в которой я оказалась. Внутри росло странное чувство, словно что-то просилось наружу, настойчиво билось, как птица в клетке. Ох, зато холод отступил, мне стало сначала просто тепло, а потом даже жарко. Я выдохнула, расстегнула верхние пуговки шубки, тряхнула головой, и капюшон свалился на плечи. Вот, так хорошо. А лепестки на пальцах превратились в полноценные язычки, плясали уже на ладони, и я завороженно смотрела на них, приоткрыв рот и улыбаясь. Это моя сила?.. И почему мне опасно её выпускать? Здесь же кругом лёд, вряд ли прямо всё растопит… А искры так плавно и красиво кружились, разлетаясь по пещере…

А потом всё резко закончилось. Ну, точнее, в пещере невесть как поднялась метель, окутала меня снежным покрывалом, подхватила и куда-то потащила. Только вот жар внутри от этого меньше не стал. На несколько мгновений я задохнулась от обжигающе-холодного воздуха, взметнувшего мои волосы, перед глазами сверкали снежинки, и казалось, в круговерти мелькают какие-то смутные образы. И вот, я уже стою в каком-то помещении, передо мной встревоженный и явно злой лорд Роберт, ещё мелькнуло испуганное лицо Аирис, и – всё, больше я не рассматривала никого и ничего. Жжение внутри стало нестерпимым, я встряхнула кистями, разбрасывая капельки казавшегося живым огня, и тут же ко мне бросился опекун, обняв и прижав к себе.

– Мира, не надо, – неожиданно мягко произнёс он, пристально вглядываясь в мои глаза. – Всё прошло, ты в безопасности. Успокойся, всё закончилось…

– Мне жарко, – прошептала я, не в силах отвести взгляд. – Очень…

Повела плечами, попытавшись снять шубку, и лорд Роберт, пробормотав, кажется, что-то не слишком приличное, помог мне сделать это, а потом снова обнял одной рукой, другой поймав запястья. На пальцах по-прежнему плясали огоньки, и так хотелось, чтобы они стали больше! Да и напряжение внутри никуда не делось, казалось, по венам вместо крови течёт огонь. И, кажется, я знала, как его хоть немножко пригасить… В этот раз сама потянулась к губам опекуна, не думая, что делаю и зачем, просто следуя инстинктам. Прильнула к сильному телу, прижалась к его рту, и восторг хмельной и горячей волной ударил в голову, спалив последние здравые мысли и оставив лишь кружившиеся огненные искры, всё, что от них осталось.

Поцелуй вышел такой же горячий, как жар, бушевавший в теле, я только судорожно вздохнула, на несколько мгновений растерявшись от напора лорда Роберта. Губы закололи сотни невидимых иголочек, по коже волнами разбегались мурашки, заставляя дрожать и цепляться уже освобождёнными руками за широкие плечи и шею. В какой-то момент мелькнуло осознание, что мы больше не стоим, а, кажется, сидим или почти лежим на чём-то вроде кушетки или дивана. На самой границе сознания зазвенел тревожный звоночек, но его смела очередная горячая волна, когда ухо уловило низкий, короткий рык, и поцелуи лорда Роберта переместились с моих губ на шею… Потом ниже… до ямочки между ключицами… Я прерывисто дышала, крепко зажмурившись, и лишь послушно откинула голову, открывая простор для действий, в животе всё замирало от непонятного предвкушения…

До сознания смутно дошло ощущение, что лодыжки коснулись пальцы, и даже через чулок я чувствовала, какие они горячие. В груди стало тесно, воздух застревал в горле, и дрожь стала сильнее, только вот… продолжения не последовало. Лорд Роберт вдруг замер, уткнувшись лбом в моё плечо, я слышала его тяжёлое дыхание, и не понимала, что случилось. Мы… Мы же оба этого хотим? Чего, правда, я толком не понимала, но не сомневалась, что это что-то наверняка волнующее и захватывающее…