Академия Последних

– В Виранту нам все равно надо выбраться, – проговорил он, и его лицо помрачнело. – Давай дойдем до общежития, там подумаем.

На том и порешили. А когда добрались до общежития и Конрад открыл дверь их комнаты, то замер на пороге, глядя на стол. Там лежал сложенный листок, придавленный неровным, овальным камнем фиолетового цвета.

– Оп-па-а, – протянул Шейр, остановившись рядом с Конни и аккуратно прикрыв дверь. – Что чувствуешь? – покосился он на друга.

– Ничего, в том-то и дело! – Инквизитор дернул щекой, не сводя глаз со стола. – Опасности точно нет.

Помедлив еще мгновение, Конрад сделал мягкий, скользящий шаг, потом еще один, приближаясь к столу, и, наконец, остановился, протянув руку. Одним движением выдернул лист и развернул. «Вам надо наведаться в Виранту. Ниже адреса четырех лавок, где может продаваться яд черного лотоса, ключ от дверей поможет добраться до них. Воспользуйся силой Справедливости, чтобы разговорить владельцев. Амулет с печатью поможет преодолеть защиту Академии».

Подписи, конечно, не стояло.

Глава 4

– Рианора сменила гнев на милость и оставила ключ от своей комнаты и приглашение на ужин? – в своей обычной ироничной манере спросил Шейр, подходя ближе.

– Нет, весточка от связного. – Конрад протянул записку другу и осторожно взял камень. – И ключ от ворот Академии.

Амулет оказался тяжелым и холодным, что говорило о наполненности его силой под завязку. Шейр пробежал взглядом послание и широко улыбнулся.

– Чудно. Идем? – вопросительно он глянул на Конрада. – Предлагаю только перед выходом поесть, и не в столовой.

Инквизитор одобрительно кивнул, после секундного раздумья надел перевязь с мечом и засунул за голенище кинжал. Так, на всякий случай. Мало ли что там, в этой Виранте, ждет их в лавках. Тот, кто продал неизвестному яд, не мог не понимать, что его будут искать. Конрад надеялся, что отравитель не подчистил следы, убрав лишнего свидетеля. Насколько глубоко озеро вокруг острова, не знал никто, и трупа точно не найдут…

«Так, не будем о грустном», – оборвал Конрад сам себя.

Они вышли из общежития и направились в торговый квартал. Его тоже ограждала невысокая изящная решетка, символически отделяя от остальной территории, а за ней начинались неширокие, мощенные брусчаткой улицы с аккуратными домиками. Красная черепица, фасады, раскрашенные в разные цвета, вывески лавок, таверн, булочных, и прочих заведений – парни словно оказались в одном из обычных городов страны. Из труб лениво вились полупрозрачные дымы, в воздухе плыли ароматы свежевыпеченного хлеба. Около открытой двери в лавку сидел тучный мужчина в фартуке и с умиротворенным видом курил трубку. И не скажешь ведь, что где-то бушует война, забирая каждый час человеческие жизни…

Однако дойти до таверны не успели: из-за угла им навстречу вышел старец в простом белом балахоне, подпоясанный плетеным кожаным поясом, и опирался он на узловатый, толстый посох. Что показательно, ни один из местных жителей, оказавшихся на улице, даже не посмотрел в их сторону. Сам же старец не сводил взгляда с Инквизитора, и парни невольно остановились.

– День добрый, почтенный! – поздоровался Конрад, узнав в старце друида.

– И тебе, Светлый!.. – в последнем слове отчетливо слышалась ирония, а на губах старца мелькнула усмешка. – Я – Баруэлл, старейшина друидов. – Он протянул крепкую, узловатую ладонь. – Кто ты, я тоже знаю… – чуть понизив голос, добавил друид, когда Конрад пожал ему руку.

Парень замер на мгновение, внутри кольнула тревога, но друид продолжил.

– Я вижу суть вещей, – негромко произнес он уже серьезно. – Никто не узнает твоей тайны. Я хочу предупредить! – без перехода проговорил Баруэлл, и Конрад насторожился еще больше. – Темные дела творятся в Академии, но я не вижу, кто виновник. Присматривай за ведьмой. Если Император получит ее, миру придет конец.

Глаза друида вдруг засветились серебристым светом, и Конни прошиб холодный пот.

Он не любил прорицателей и пророков. Он предпочитал считать, что сам управляет своей жизнью и судьбой, и ничего не предопределено. И любое предсказание можно изменить, при желании. Конрад не хотел ничего знать про свое будущее, но…

– Вы говорите про Рианору? – внезапно охрипшим голосом уточнил Инквизитор.

Друид моргнул, тряхнул головой и убрал ладонь, отступив на шаг и опираясь на посох. Его плечи сгорбились, голова устало опустилась.

– Не дай ему забрать ее, Светлый, – тихо повторил старейшина и отступил еще на шаг, потом еще, и, наконец, растворился в густой тени дома.

– Эй!.. – нахмурившись, Конрад дернулся было за ним, но Шейр придержал друга за локоть.

– Оставь, он уже ушел, – покачал парень головой.

Конрад растерянно оглянулся.

– Что он там про нее говорил? Ей грозит опасность?

Сердце Инквизитора тревожно сжалось.

– Она не выйдет с территории Академии, Конни, – успокоил его Шейр. – Вряд ли у нее есть покровитель, дарящий амулеты для прохода, – усмехнулся он. – Пойдем, поедим и в Виранту.

Бросив еще один взгляд на то место, где исчез друид, Конрад поджал губы и коротко кивнул. Они не стали далеко забираться, сели в ближайшей же таверне, из которой вкусно пахло тушеным мясом и пряностями, заказали себе по тарелке жаркого и по овощному салату. Молча поели, расплатились и отправились к воротам Академии. Конрад не хотел затягивать поход в Виранту, слова друида не выходили из головы, и тревога тоже не утихала. С чего вдруг Император охотится за Рианорой? Когда она привлекла его внимание? И зачем ему ведьма?! Если друид не врал…

– Надо, как вернемся, наведаться к друидам, – пробормотал Конрад, пока они шли к воротам. – Уточнить, что он имел в виду.

– Если старейшина захочет отвечать, – поправил Шейр. – И если вспомнит, что наговорил тебе в трансе.

Инквизитор фыркнул, закатив глаза.

– Умеешь ты приободрить!.. – язвительно заметил он.

– Обращайся, – невозмутимо отозвался Шейр.

Дальше они шли молча, а у ворот Конрад достал амулет и поднес к калитке, невольно затаив дыхание. Ведь это могла быть провокация от таинственного недруга, – пришла запоздалая мысль. Дальше додумать он не успел: воздух пошел рябью, и дверь бесшумно открылась, а защита никак не отреагировала. Путь в Виранту был свободен.

– Ну, удачи нам!..

Шейр первым выскользнул за пределы Академии, Конрад – за ним.

К досаде Рианоры, ей не удалось уйти сразу после занятий – госпожа Шергис задержала, устроив слишком дотошную защиту лабораторной по зельям двойного назначения. Так что изменение в охранном контуре Академии застало ее как раз выходящей из лаборатории. Не слишком огорчившись, Риа поспешила к себе, молча порадовавшись, что соседки еще нет, и быстро собралась. К дежурному набору склянок и мешочков в сумке она после недолгого раздумья добавила измельченный порошок одной интересной травки, развязывавшей языки лучше любых пыток. Одна щепоть, и жертва запоет, как соловей, охотно рассказывая все нужное.

– Так, ну, пожалуй, и вот это еще… – пробормотала Рианора, кинув в сумку еще и темный пузырек с плотно притертой пробкой.

Ее собственное изобретение, одна капля микстуры – и о приходе ведьмы хозяин лавки не вспомнит. Риа только надеялась, что других клиентов не окажется, иначе придется ждать, пока они уйдут. Прихватив плащ с капюшоном и медальон с замысловатой вязью рун на нем, – подарок Верховной напоследок, – Рианора выскользнула из двери, поглубже натянув капюшон. Даже если кто-то и заметит ее у ворот, точно не узнает. По пути к выходу она прикинула маршрут, порадовавшись, что две лавки находились не слишком далеко от моста в Академию. Риа надеялась, что не придется идти к последней, аж у самой пристани, – это через всю Виранту пробираться, а потом обратно. Да и места там не слишком приятные, всякого темного люда предостаточно. Приключений Рианоре точно не хотелось бы сейчас.

Добравшись до ворот, она вынула и открыла медальон: внутри дрожала и мерцала зеленая искорка, вспорхнувшая в воздух, едва оказавшись на свободе. Искра подплыла к двери, разбухла до размеров ладони, став прозрачной, и растворилась, после чего Рианора смело толкнула створку. Та бесшумно отворилась, и больше ничего не произошло. Облегченно выдохнув, молодая ведьма выскользнула за ворота и быстрым шагом направилась по мосту в Виранту.

До первой лавки она добралась без происшествий, встретив по пути всего парочку спешащих по своим делам прохожих. Лавка находилась на узкой улочке, напротив – жилой дом с глухой стеной до второго этажа и закрытыми ставнями. Только сушившееся белье на веревках говорило, что там кто-то есть. Рианора невольно притормозила, окинув быстрым взглядом улочку – никого и вроде никакой опасности нет. Опустив руку в сумку и нащупав мешочек с травкой-правдорубкой, как ее называла ведьма, девушка толкнула потемневшую от времени и сырости дверь. Та с противным скрипом открылась, и Рианора невольно передернула плечами, подавив неприятное ощущение, подозрительно смахивавшее на укол страха. Да никто в Академии не мог знать о ее планах и тем более покинуть стены без особого разрешения или помощи! Фыркнув, Риа шикнула на себя: «Не истери, дорогая. Что-то ты слишком подозрительной и нервной становишься».

Выдохнув, она решительно перешагнула порог полутемного помещения, где витал затхлый запах, смешанный с ароматами трав и гнили. Тот еще запашок!.. Риа поморщилась, едва не чихнув. Очень удачно в лавке никого, кроме хозяина, не оказалось. Он стоял спиной к ней, сгорбившись, и, видимо, что-то делал на полке. Рианора прихватила щепоть порошка из мешочка, приблизилась к прилавку и громко обратилась к хозяину:

– Эй, любезный…

– Приве-ет, – раздался низкий, хриплый голос, принадлежавший совсем не лавочнику, и Риа уставилась на грубое, покрытое щетиной лицо с нехорошей, предвкушающей ухмылкой. – А я тебя жду, красотка.

Рефлексы сработали быстрее, чем она поняла, что делает. Выбросив вперед руку с порошком прямо в глаза неизвестному, – отпрянуть тот не успел, с воплем принявшись ожесточенно тереть глаза, – Риа обхватила ладонями голову мужика и со всей силы опустила лбом в стойку. После чего пулей вылетела из лавки и припустила по улице, оставив обдумывание случившегося на потом. Сердце колотилось как бешеное, возбуждение от неожиданного столкновения бурлило в крови, и только промчавшись вглубь лабиринта улочек, Рианора остановилась и разжала пальцы на рукоятке кинжала. Оказывается, все это время она судорожно сжимала оружие, опять же, на чистых рефлексах, которые в нее вбили и в Ковене за время учебы, и потом оттачивали уже здесь, в Академии.

– Вот и пригодилось.

Рианора криво усмехнулась, остановившись отдышаться, и осторожно выглянула из-за угла.