Академия Последних

Шейр усмехнулся, покосившись на него.

– О, уже ревнуешь? – небрежно обронил он. – Так впечатлила задница моей сестры, приятель?

Конрад шумно выдохнул, хмуро зыркнул на Шейра, допил травяной отвар, который предпочитал по утрам для бодрости, и поднялся.

– Пойдем, не хочется на первую же лекцию опаздывать.

– Смотри, как вжился в роль, – совсем тихо, но с прежним ехидством парировал Шейр, поднимаясь за ним. – Привыкнешь еще, настоящим студентом заделаешься.

Инквизитор не посчитал нужным реагировать на выпад приятеля, направившись к выходу из столовой. То, что в аудитории окажется и Рианора, явилось приятной неожиданностью, а вот внезапно умерший от редкого яда студент, – очень неприятным сюрпризом. Едва парень забился в конвульсиях, Конрад сразу определил, что тот не жилец: по ауре расползались безобразные черные пятна, очертаниями напоминавшие проклятый цветок, из которого и добывался яд. Конечно, в аудитории поднялся переполох, и попытки Инквизитора просканировать окружающих на предмет искренности ничем не закончились. Слишком много людей, эмоции перемешались, и, не обнаружив себя, применить истинную силу не получится. Осталось только пристально вглядываться в растерянные и испуганные лица, отыскивая малейшие следы фальши – наверняка тот, кто отравил мальчишку, находится здесь же. «Хотя, не факт, – тут же возразил себе Конрад. – Они могли встретиться на улице, неизвестный уколол его и отправился дальше на свои занятия. А парень – сюда».

Услышав же замечание, что этот яд можно достать только за пределами Академии, Инквизитор понял, что пора познакомиться с Вирантой поближе. Они переглянулись с Шейром и едва заметно кивнули друг другу, обойдясь без слов. А вот известие о том, что ректор собирается закрыть Академию, вызвало досаду.

– Надеюсь, мы все же успеем наведаться за ворота, – одними губами произнес Шейр.

Дальше лекция шла своим чередом, только Конрад все поглядывал на Рианору, думая, что вот отличный предлог снова подойти к ней, извиниться все-таки за свое поведение тогда, пять лет назад. Но он и правда не воспринимал девчонку иначе, как сестру своего друга, с которой рос вместе. Заодно можно поспрашивать про этот яд, она же ведьма, наверняка разбирается. Да, пожалуй, так и сделает, как только они вернутся из Виранты.

Следующим шло занятие у мастера боевых искусств, и вот это уже Конраду показалось интереснее, потому что место проведения в расписании стояло – полигон. А вот увидеть вместе с остальными Рианору, с независимым и вроде как скучающим видом стоявшую со скрещенными на груди руками чуть в сторонке, оказалось еще приятнее. Конрад не сдержал усмешки, заметив, что ведьмочка одна, без своей подруги, и очень уж демонстративно делает вид, что не замечает его.

«Интересно, зачем ведьме боевые искусства?» – озадачила его мысль, но поинтересоваться Конрад не успел – появился преподаватель.

К ним подошел крепко сбитый, невысокий, кряжистый мужчина с коротким ежиком волос и шрамом, стягивавшим правую половину лица. Суровые, будто вырубленные из камня черты, поджатые губы и холодный взгляд серых, цвета гранита, глаз – в нем сразу чувствовался бывалый воин. Длинный меч в потертых ножнах подтверждал это.

– Приветствую, – коротко поздоровался он и представился: – Я Даррейт Бронс, кто еще не знает. Сегодня наше занятие пройдет во-он в том леске… – Он махнул в сторону густой рощи за полигоном с препятствиями. – За мной, не отставать.

Группа студентов, человек пятнадцать всего, послушно направилась за Даррейтом, а когда они дошли до границы рощи, преподаватель остановился и снова обратился к ним.

– Кто скажет, что главное при встрече с вражеским разведчиком? – задал он неожиданный вопрос.

Студенты переглянулись, Шейр тихо хмыкнул, не торопясь отвечать, и Конрад тоже помалкивал, с интересом ожидая ответа.

– Быстро его убить? – раздался не слишком уверенный голос одного из парней.

Даррейт посмотрел в его сторону, на лице не отразилось ни одной эмоции.

– Внезапность, – не дожидаясь других версий, произнес мужчина. – Главное, ошарашить врага и не дать ему догадаться, кто вы такой на самом деле, с первых секунд встречи. Ну, а потом уже и убить можно, да, – все с той же суровой физиономией, но с легкими нотками иронии добавил он, и по группе прошелся тихий смешок. – Значит, так. Задание следующее. Там, на полянке, двое условных часовых противника. Вы по одному направляетесь туда и пробуете нейтрализовать так, чтобы они не подняли тревогу. Магией пользоваться запрещено – в условном лагере две собаки-сеф и некромант.

После этих слов на лицах студентов отразилось разочарование, и Конрад едва не рассмеялся. Насколько они привыкли полагаться на магию, даже смешно. Его пальцы погладили рукоятку меча, а мозг заработал, пытаясь решить задачку преподавателя.

– Обычным оружием можно пользоваться? – деловито осведомился Шейр, похлопав себя по телу с сосредоточенным видом.

– Только то, что у вас сейчас с собой, – взгляд Даррейта на несколько мгновений задержался на парне.

– Угу, – с удовлетворением кивнул Шейр. – А если…

Только договорить он не успел. Вперед вдруг выступила Рианора.

– Мастер Даррейт, можно я первая? – решительно спросила она, и брови Конрада поднялись.

Что девчонка сможет сделать против двух парней, наверняка вооруженных и предупрежденных? Еще и без магии…

– Прошу, – мастер сделал жест рукой, и Рианора, вздернув подбородок, направилась вглубь рощи. – А мы посмотрим, что придумала юная леди.

Даррейт очертил в воздухе перед собой круг, от его пальцев остался огненный след, воздух внутри круга загустел, посветлел, и проступило изображение идущей между деревьями Рианоры.

Вот девушка чуть замедлила шаг, вглядываясь вперед, на милом личике мелькнула усмешка. А в следующий момент… Риа тряхнула волосами, запустила в них пальцы, слегка растрепав, пощипала себя за щеки и покусала губы. Конрад наблюдал за всеми этими манипуляциями с возрастающим недоумением. А Рианора еще и расстегнула несколько пуговиц на рубашке, обнажив шею и соблазнительную ямочку между ключицами. Глубоко вздохнула, зачем-то еще и грудь обхватила ладонями, приподняла, а после шагнула на поляну. Там со скучающим видом сидели два парня постарше, почти возраста Конрада, и рассеянно поглядывали по сторонам. При появлении Рианоры они подобрались, вскочили, потянувшись к деревянным мечам на поясах, но…

– Ой, мальчики, а что вы тут делаете? – непринужденно спросила Риа, кокетливо улыбаясь и хлопая ресницами. Ее походка сделалась плавной и соблазнительной. – Я вот за травками вышла, у нас практикум по микстурам, – продолжила она щебетать, подходя ближе к парням. – Наша преподавательница целый список написала, сейчас… Да где же он…

Рианора, слегка нахмурившись, скользнула ладонью по бедру, вроде как собираясь достать бумагу, и взгляды парней невольно последовали за рукой девушки.

Чем она и воспользовалась. Молниеносное движение уже двумя ладонями, сжатыми в кулаки, точные одновременные удары парням в солнечное сплетение, отчего те синхронно охнули, согнувшись. Риа же, не дав времени прийти в себя, безжалостно схватила их за волосы и приложила лбами так, что даже Конрад поморщился, – после такого головы у незадачливых часовых должны гудеть, как колокола. Парни свалились на траву, тихо постанывая и держась за животы, а Рианора, отряхнув ладони, широко улыбнулась и кивнула.

– Ничего личного, ребята, я просто выполняла задание! – весело сообщила она и развернулась, на ходу застегивая пуговицы на рубашке.

Среди остальной группы раздался тихий свист, и кто-то пробормотал:

– А я еще подумывал, не познакомиться ли поближе… Не-не-не!.. – Конрад покосился в сторону говорившего – белобрысого вихрастого парня с круглыми, как у совы, глазами. – Ведьма бешеная!

Он передернул плечами, и на этот раз смешки зазвучали громче.

Конни же, взглянув на вернувшуюся довольную Рианору, лишь утвердился в том, что извиниться следует. И попробовать узнать эту ведьмочку заново.

– Я справилась, мастер? – поинтересовалась Риа, завязывая волосы в хвост.

– Безусловно, леди, – кивнул Даррейт и окинул группу медленным взглядом. – А вот теперь те двое будут настороже, и так просто их врасплох не застать. Кто следующий? – мастер выгнул бровь.

– На них защитные амулеты есть? – деловито осведомился Шейр, выступив вперед.

Преподаватель молча кивнул, скрестив руки на груди.

– Тогда я пошел, – непринужденно заявил парень и уверенно направился к деревьям.

Конрад с любопытством наблюдал за другом, ожидая, как он выполнит задание и при этом не раскроет своих специфических умений. Свой лук Шейр на занятия не взял, посчитав, что это будет уж слишком. Но зная друга, Конни не сомневался, что в одежде у шайди наверняка спрятано немало сюрпризов. На поляне парни, уже немного придя в себя, хмуро и напряженно поглядывали по сторонам, готовые к сюрпризам, и все равно Шейр их удивил. Остановившись так, что его не было видно за деревом, он прищурился, внимательно разглядывая условных противников, а потом неуловимым движением вскинул руки. С ладоней сорвались серебристые лезвия, и вокруг парней вспыхнули радужные пленки защитной магии, отчего они вздрогнули и подняли мечи перед собой.

– Зачет, – одобрительно кивнул Даррейт. – Если бы не щиты, они были бы мертвы.

– Интересно, он что, на каждое занятие таскает с собой метательные ножи? Или знал, что за задание будет сегодня? – пробурчал кто-то, и Конрад не сдержался.

– Вообще-то, мой друг так привык еще с тех пор, как мы партизанили в лесах, – невозмутимо обронил Инквизитор, за что удостоился хмурого и одновременно любопытного взгляда говорившего.

– Что ж, продолжим, – прервал их диалог мастер и хлопнул в ладоши. – Кто дальше?

Конрад же, отступив на шаг назад, внезапно обнаружил, что Рианора, увлеченная наблюдением за братом, стояла слишком близко к нему. Практически за плечом. Но едва Конни повернулся, тут же отпрянула, демонстративно отвернувшись. Парень усмехнулся, не сводя с нее взгляда, и про себя протянул: «Ве-едьма. Настоящая. Мда, и как я проглядел тогда?!» И почему-то мысль эта была наполнена нежностью и предвкушением. Главное, ухитриться совместить личную жизнь с заданием от Службы Теней, и все сложится отлично.

Следующие занятия прошли спокойно и без происшествий – правда, на них Рианоры уже не было, что слегка огорчило Конрада. К трем часам они освободились, а вот когда выходили из Академии, направляясь к общежитию, небо над островом неожиданно пошло радужными бликами. В воздухе поплыл низкий, на грани слышимости звон, и Конрад невольно поморщился, а Шейр с досадой вздохнул. Ректор изменил защиту, и теперь выйти за пределы Академии будет проблематично.

– Вот шерхх драный! – пробормотал Инквизитор, покосившись на купол, снова ставший невидимым. – Что думаешь, Шейр?