Спящий красавец

Дикая боль разрывала всё моё тело. На ходу слетев с повозки, я, подворачивая непослушные ноги, бежала к своей кошке. Кажется, кричала от ужаса и неверия в происходящее. Потому, что это невозможно, потому что так не должно быть! Моя Рысенька, приняв на себя удар, предназначенный мне, истерзанным комком лежала на пыльной дороге. Лежала и умирала, – я чувствовала это каждой клеткой.

– Нет, нет, нет, миленькая, НЕ-Е-ЕТ! Со-о-ол! – во весь голос заорала я призывая светлого мага, который никаким образом не мог меня слышать. И тут же пришла в себя. – Сорган!

Я поняла, что надо делать. Нельзя было терять ни секунды. Я просто не могла позволить своей кошке умереть. Своей Рыське, которая не задумываясь шагнула за мной в этот мир и сейчас отдавала за меня свою жизнь.

Король уже бежал к нам, бросив телегу на обочине.

– Сорган, мой рюкзак! Бегом! – крикнула я, зажимая руками жуткую рваную рану на Рысином плече. Из неё толчками текла кровь, унося с собою последние капли жизни.

Он развернулся на пол пути и через мучительно долгую минуту к моим коленям упал мой походный мешок.

– Зажимай! – рявкнула я, трясущимися руками вынимая заветную коробочку с хрустальным флаконом.

Тело слушалось плохо, но голова была абсолютно ясной.

– Что там говорите, в единственном экземпляре? Уберечь, сохранить на чёрный день? Плевала я на это сокровище, если его надо беречь ТАКОЙ ценой, потому что иначе вся моя жизнь превратится в сплошной чёрный день, – шептала я себе под нос, по капле вливая эликсир жизни в пасть своей любимице, – только живи, пожалуйста, только живи.

Глава 36

Первый раз в жизни я видела чудо.

Нет, конечно, кошка не подпрыгнула бодрой козочкой, излучая здоровье и оптимизм на радость нам. И даже просто не встала на лапы. Но, самое главное, она выжила. Рваные раны затягивало на глазах, однако, она потеряла много крови и была очень слаба. Я тоже чувствовала себя не лучшим образом, но, думаю, тому мужику было гораздо хуже, чем мне.

Мы опять катились по тракту. Потрясённый Сорган молчал. Рысь, завёрнутую в плащ, запорошили соломой. Я, перманентно погружаясь в магическое поле, лежала в обнимку с кошкой, наполняя её силой, сливаясь с ней. Мёртвый волкодав так и остался лежать в кустах на обочине, куда мы его стащили. Возле упавшего с лошади человека остановилась повозка, ехавшая вслед за нами. Судьба всадника меня интересовала меньше всего – было абсолютно очевидно, что зверь, напавший на нас и едва не убивший Рысю – его посыльный.

– Нам нужно свернуть куда-нибудь с дороги, чтобы разбить лагерь и приготовить отвар для кошки. Ну и еды бы тоже, – попросила я спутника.

– Вон видишь, чуть подальше, будет перелесок, там и остановимся, – кивнул Сорган.

Наш конёк, словно почуяв близкий отдых, потрусил быстрее.

– Ваше величество, Элиза, наши обнаружили себя. Ночью маги Акселя напали на их след, – начала прямо с порога запыхавшаяся от быстрого подъёма по лестнице взволнованная Мира.

– Кого-то поймали? – прижав пальцы к губам, бледнея на глазах, прошептала королева, – Хотя… вряд ли, иначе мы бы уже знали.

– Совершенно верно. Но, девчонки с кухни рассказали, что под утро в гостевом крыле была суета, Аксель орал, как ненормальный, а потом маги побежали на конюшню. А старший конюх сообщил, что они спорили, а потом разделились. Трое умчались в сторону гор, а четвёртый, который у них самый дотошный, – Ревер, кажется, ещё чего-то перепроверить собирался.

– Кого-нибудь отправить за ним хоть догадались?

– Да, старик тут же послал мальчишку – своего помощника проследить, да может чего подслушать.

– Как только вернётся – сразу его ко мне.

– Конечно, ваше величество, – у простодушной знахарки, не смотря на просьбу королевы, всё-таки никак язык не поворачивался называть её просто по имени, – а я пока свою больную подопечную проведаю – со вчерашнего дня к ней не заходила.

Аксель не находил себе места. Во-первых, он изводился от нетерпения, в ожидании магов, которые должны были прибыть на подмогу из Афлаима. Во-вторых, не давало покоя мысль о том, куда запропастился Ревер. Эцур уже вернулся с той стороны гор и летел вслед за Марсом, Стархом и Гладом. Следопыта с ними не было. Исходя из подслушанных вороном разговоров, он вернулся на место, откуда потянулся след, и с тех пор не объявлялся. Это было странно. Надо выяснить, куда он пропал. Как только прибудет помощь, необходимо срочно отправить кого-нибудь потолковее на поиск.

– Так, сохранять в тайне разворачивающиеся действия дольше не получится, да и чёрт с ним. Что они могут нам противопоставить? Элизе придётся смириться, хотя бы внешне, – рассуждал мысленно король, и скривился от мысли, что, всё-таки, придётся составить с ней разговор, – Далила ещё так не к стати никак не придёт в норму. Когда уже очухается, раскиселилась, как квашня, – подумаешь, фамильяр сдох, – ну заведи другого. Тут каждый маг на счету, а она валяется полено-поленом.

А Далила, кстати, и не думала сдаваться.

Мучаясь от собственного бессилия и бездействия, упёртая ведьма попыталась почувствовать свою магию. Хотя бы сгенерировать маленький энергетический шарик, чтобы избавиться от этого отвратительного ощущения собственной беспомощности.

– Ну хоть что-то же я всё ещё могу? – не желая признавать слабость шептала она, вымучивая на дрожащей ладони фиолетовый снаряд…

Зашедшая к ней в комнату со свежей порцией отвара Мира застала девушку распростёртой на полу без сознания. Бросив чашку на столик, травница кинулась к принцессе. Женщине удалось дотащить ведьму до кровати.

– Что ж ты творишь, девчонка, – растирая её ледяные руки, лицо, глотая подступающий к горлу комок шептала травница.

Затем заставила себя успокоиться, настроиться и тёплая живительная сила потекла с её пальцев в неподвижное тело Далилы. Ресницы ведьмы дрогнули, холодные пальцы слегка сжали мягкую руку знахарки.

– А теперь давай потихонечку попьём, – приговаривая, как маленькому ребёнку, Мира приподняла голову девушки, помаленьку вливая настой в пересохший рот.

– Спасибо, – прошептала она, постепенно приобретая относительно нормальный цвет, приходя в себя.

– Что тут произошло? Почему тебе так резко стало хуже? – спросила травница.

– Да… с магией попробовала поупражняться… вот, не вышло.

– Вот ёжкин кот, совсем сдурела девка, – сердито запричитала целительница, – я тебя здесь для того лечу, чтобы ты сама себя угробила?! Нет, ну это уму не постижимо, до чего упрямая. В ней силы – чутелька самая осталась, беречь надо, а она её ни за хрен собачий, прости господи, разбазаривает. Тебе совсем жить надоело? Дак так и скажи, чтоб я знала. А то прыгаю тут вокруг неё, как скаженная, а она вона чо учудила!

– Почему, всё-таки, ты мне помогаешь? – прерывая поток знахаркиного негодования, посмотрев воспалёнными глазами травнице в лицо, прямо спросила Далила, – Ведь могла бы оставить всё как есть, я бы сама тихо умерла – даже делать ничего не надо. Сообщила бы потом, мол, так и так, сделала всё возможное, но оказалась бессильна, – никто бы слова не сказал.

Она чувствовала, что на самом деле от сердца злиться на настырную ведьму у женщины душа давно не лежит. Но никак не могла понять, почему. Почему травница, которая, по-сути, должна её искренне ненавидеть и имеет сейчас над ней полную власть, не желает этим шансом воспользоваться и никак не даёт ей умереть

Мира отвернулась к окну, помедлила с ответом, затем, спокойно и так же прямо глядя в глаза ведьме, ровно ответила:

– Потому, что я точно знаю, что ты не такая гадина, какой хочешь казаться.

Девушка сжалась под одеялом, прикрыв веки и не зная, как реагировать. Слова этой внешне простоватой, но бесконечно мудрой и сильной женщины резанули по где-то глубоко-глубоко спрятанному даже от самой себя живому. Чему? Да бог его знает, как называется это нечто, что заставляет нас оставаться людьми.

– Ты мне лучше вот что скажи, почему я никак не могу нормально поставить тебя на ноги? Ну, если опустить неуёмное рвение побегать по комнате или намагичить шариков, должна же быть какая-то причина, – давая возможность ведьме выйти из неловкой для неё ситуации, перевела тему травница, – Серьёзно, я чувствую, что эти твои закидоны, конечно, подрывают и без того ослабленное здоровье, но загвоздка явно не в этом.

– Ты права. Причина есть. Я, конечно, не первая и не последняя ведьма, фамильяр которой погиб. Если создать связь с новым питомцем – стало бы намного легче. Для этого, естественно, нужны магическо-энергетические ресурсы, но, самое главное, готовность, способность мага принять новое животное. Все потерявшие фамильяра остро переживают эту утрату. Однако, хуже всего приходится тем, кто, помимо магической, имел крепкую эмоциональную привязанность к своему зверю. Шипа с самого детства со мной. Она была моим единственным другом. Я не могу просто взять и забыть о ней. Я не могу завести нового фамильяра. Я не могу… – уже почти неслышно шептала девушка, даже не пытаясь бороться с текущими по щекам слезами.

– Э-эх, что же мне с тобой делать… – поглаживая Далилу по волосам, задумчиво вздохнула Мира, – как же мне тебе помочь?.. Лежи давай тут спокойно и не подпрыгивай. А мне надо крепко подумать. Ещё есть хоть какие-нибудь средства для восстановления ваших сил?

– Да, – горько усмехнулась ведьма.

– Ну так говори, чего замолчала?

– Родственная сила другого мага.

Глава 37

– Тпру-у! Сто-ой! – неожиданно зычно, для своих невеликих габаритов, гаркнул мужичонка средних лет, резко затормозив серую лошадку, тянущую его возок.

Они с сыном-подростком споро соскочили с телеги и подбежали к мужчине, обогнавшему их, а потом внезапно и, вроде как, беспричинно упавшему со своего скакуна.