Трофей Отставного генерала

– Угу, древнего, как мой отец, – подтвердила я.

А его лицо почему-то разгладилось.

– Врушка, – бросил безразлично и поставил меня на землю снова.

Отлично. Сейчас он отвернётся, а я…

– И кстати. Вздумаешь сбежать снова, привяжу тебя к себе цепью. Как собаку.

Я замерла на месте.

– Я принцесса! – возмутилась.

– Вспомнила, – дёрнул он плечом и даже не обернулся. – Идём.

Ну за что мне всё это? Ведь правда посадит на цепь. По нему прямо видно… Если, конечно, поймает!

И дождавшись ближайшего поворота, я сиганула через небольшой обрыв в другую сторону, оставляя своего преследователя снова ни с чем. С его весом и травмой ноги вроде, если я правильно помню, у меня есть фора. И снова в груди вспыхивает надежда на долгожданную свободу.

Глава 2

Я плелась за Тенью на коротком поводке-верёвке и вздыхала. Да, на цепь он меня сажать не стал. Зато связал руки и конец верёвки привязал к своему поясу. Я попробовала лежать, надеясь, что ему надоест со мной возиться. Глупо, понимаю… Но тогда он закинул меня на своё широкое плечо пятой точкой вверх и понёс. Ужасно неприлично. И я сдалась.

Согласилась сама идти за ним. Хотя верёвку снимать он отказался. Лишь поставил меня на землю, оглядел хмуро и пошёл куда-то вперёд.

После побега он настиг меня совсем скоро. В том, что догнать меня из-за травмы будет непросто, я не сильно ошиблась. Вот только скорость ему была и не нужна. А заодно я поняла, почему его называют Тенью.

Каждый раз он вырастал на моём пути неожиданно. А когда я разворачивалась, убегая, просто стоял. Появляясь передо мной снова и снова. Пока я не устала бегать из стороны в сторону. Тогда-то он и схватил меня за шиворот опять. И связал.

Грубый, неотёсанный мужлан!

А я ещё когда-то восхищалась им! Вот где глупая-то была! Чем тут восхищаться? Бессердечный, корыстный…

– Ты слишком громко думаешь, – рявкнул он, не оборачиваясь.

Да что ты? Можно и не думать. На моём лице и так написано, каково моё отношение ко всему происходящему.

– Так отпусти, если мешаю, – огрызнулась, едва переставляя ноги.

Они уже заплетались. Хотя я с детства тренировалась много, но одно дело тренировки, а другое – реально убегать от здоровущего и опытного воина. Устала. Но ни за что не признаюсь.

– Приведу во дворец и отпущу.

Он всё же повернулся и нахмурился, оглядывая меня, а потом взял и опять поднял на руки! Только в этот раз не на плечо, а просто. К груди своей горячей прижал. Даже через его рубашку печёт.

– Ты что делаешь?! А ну поставил! – начала вырываться я, стараясь не краснеть от смущения.

Непозволительно же так мужчине прикасаться! Может я и не была очень воспитанной принцессой и не соблюдала правила, но ещё ни один мужчина даже случайно так меня не касался! Это было табу! Так нельзя… Я вообще большинство мужчин презирала. Кичатся своей властью над женщиной, как мой отец.

А этот вон что удумал. Одно дело, что как мешок картошки меня тащит, а другое – вот так… Так нельзя. Точно нельзя.

– Как мило розовеют твои щёчки. Неужели эта оторва умеет смущаться? – громилу, кажется, веселила моя реакция.

Но не смущаться я не могла. Мы тут вдвоём же, а он руки распускает… На самом деле я даже примерно не представляла, что такого может со мной сделать мужчина, но твёрдо знала, что быть наедине и разрешать себя касаться – неправильно. Нас так учили наши гувернантки.

Поэтому на всякий случай незаметно нащупала под одеждой небольшой кинжал.

Глава 3

До тех пор, пока мы не дошли до ближайшего поселения, он меня с рук так и не спустил. И что-то я вот даже пригрелась как-то, привыкла. Вопреки доводам разума, пока он меня держал, я чувствовала себя в безопасности и почти спокойно. Может, это потому что от него так приятно пахло?

Прежде мне как-то не приходилось нюхать мужчин. Я их видела-то не так чтобы часто. А тут целый герой – настоящий генерал, о котором так старательно собирала каждую крупицу информации и мечтала, что когда вырасту, то буду как он…

А вышло вон оно как. Теперь я его добыча. Заказ…

И вновь злость окутала с головой. Ишь какой. Всего лишь из-за денег вернёт меня под венец к тому уродцу. А потом продолжит жить спокойно, и спать будет отлично в то время, как моя жизнь будет разрушена до основания.

Даже если я смогу сбежать после свадьбы, то уже буду считаться едва ли не имуществом мужа. Кто помешает ему держать меня на цепи или запереть в подвалах каких-то, чтобы приходить лишь для взимания супружеского долга, о котором я почти ничего не знала… По спине и рукам побежали мурашки. Ужасная перспектива. И я не должна смиряться!

Пока ещё дышу, буду бороться. Нужно всего-то найти его слабое место… Может, надавить на жалость? От служанок я слышала, что их мужья часто идут на поводу, если пустить слезу…

И я громко всхлипнула, вспоминая самые грустные моменты моей жизни. Холодность отца. Отсутствие матери. А потом то, как уезжала из нашего родного замка старшая сестра. Потом следующая…

Злые слёзы, уже вполне искренние, бежали по моему лицу, и я даже не пыталась их скрыть, шмыгая носом снова и снова. И судя по тому, как сбавил шаг отставной генерал, мой план начинал действовать.

– Ты чего? – раздался над моей макушкой его голос, и я запрокинула голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Я не хочу домой! Отец раздаёт нас как скот! Кому считает нужным! Я так не хочууу…

На мгновение мне показалось, что в его глазах отразилось нечто, очень похожее на сочувствие. Но потом Тень вновь натянул на себя безразличную маску.

– Меня это не касается. Ясно? Я выполняю заказ. Отвезу тебя к отцу, а дальше не моё дело.

И вместо новой порции слёз, призванных растопить его сердце, я со всей силы ударила его локтем в район печени. Видимо, такого он не ожидал, поэтому удар пропустил и даже выпустил меня из рук от неожиданности. Но стоило мне отпрыгнуть лишь на метр, как натянулась верёвка между нами, и по инерции я завалилась назад.

Он не стал меня ловить, позволив упасть на землю.

– Реши уже, боец ты или девчонка плаксивая, – пробасил мне и просто пошёл вперёд, потащив как на буксире.

– Пошёл ты, – шепнула я.

Но судя по смешку, он услышал. Однако идти вперёд продолжил всё так же. И даже не оглядывался больше. Чёрствый сухарь, а не мужчина! Но если он думает, что я так запросто сдамся и позволю сломать мою волю, то он глубоко ошибается.

Глава 4

Всю дорогу дальше я выстраивала план, как показать этому чёрствому сухарю, что никакая я не плакса, а очень даже неплохой боец. И за себя могу постоять ещё как. Дай мне только возможность, герой недоделанный.

И возможность подвернулась довольно скоро.