Возвращение злодейки любовного романа

Заметив, что я проснулась, ко мне неспешно подходит оборотень, тот самый, которого я видела перед отключкой с белой повязкой на плече. Нос у него передавлен прищепкой.

– Ну что, проснулась, жертва любовных страстей? Живот болит? Это нормально, к вечеру отпустит. У тебя отравление волчьим корнем, – гундосо сообщает он, наклоняясь ближе и близоруко щуря глаза.

На вид ему лет сорок, но седина уже успела посеребрить виски. Хоть брови хмурые, однако лицо доброе. Я немного успокаиваюсь.

Оборотень деловито трогает мой лоб. Цокает языком:

– Температура ещё повышена. Как самочувствие?

– Где я? – произношу одними губами. Голоса нет.

– На этом свете, – хмыкает доктор, а потом тянется ко мне плоской деревянной палочкой, размером с карандаш. – Открой рот.

Я послушно выполняю указание. Судя по лицу доктора, моим горлом он недоволен.

– На голодный желудок хлебнула?

– Чего?

– Выжимку корня. Небось, ещё и денег отвалила, когда покупала. Что тебе сказали? Рекламировали как напиток любви?

– Нет, я его не покупала. И пить ничего такого не собиралась, – бормочу, подтягивая повыше одеяло и подмечая, что на мне та самая сорочка, что была под одеждой. Значит, догола меня не раздевали… метку увидеть были не должны.

– Могли и в чай подлить. Как-то раз такое было на моём веку, – задумчиво говорит доктор. – Ну да ладно. Главное, теперь всё хорошо.

– А могло закончиться плохо?

– Да. Но не из-за проблем со здоровьем. Корень – это разрешённый афродизиак. Если его принимает оборотень, то эффект мягкий, немного увеличивает желание. Но на людей действует иначе. Вызывает сильную интоксикацию и феромоновый выброс. И второе куда опаснее, – многозначительно изрекает доктор, а потом достаёт из кармана маленькую коробочку и кладёт на столик рядом. – Будешь пить эти пилюли три раза в день.

– Что это?

– Подавитель запаха. Он у тебя сейчас слишком аппетитный. Лекарство полностью его не скроет, но прилично заглушит. А иначе ты спокойно работать не сможешь. Ладно наши местные стражники – в основном с высоким рангом контроля зверя. А если кого залётного повстречаешь? Может и сорваться.

– Ранг контроля? Это что? – я округляю глаза.

– Милая, ты в стране оборотней, а даже такой малости не знаешь? – говорит доктор, поправляя прищепку на носу. – Зверь в оборотнях очень силён, и лишь воля позволяет держать его в узде. Чем сильнее зверь, тем крепче должна быть воля, а не то случится беда. Разъярённый зверь нападает слепо и без разбора.

Я невольно вспоминаю, как через глаза Алана проступил зверь, как его тянуло ко мне. Неужели это было опасно?

– Как же дети справляются со зверем? – любопытствую я.

Доктор устало вздыхает. На лице его написано:”Ну и глупые вопросы у вас, милочка”. Но всё же он объясняет:

– У некоторых детей зверь и сам себя не проявляет, пока насильно не разбудят. Другим зверя запечатывают. Когда воля достаточно окрепнет, обычно ближе к девятнадцати, проводят обряд инициации и присваивают ранг контроля от одного до десяти.

Инициация… Я вспоминаю, что скоро как раз одна такая состоится. Участие будет принимать Джаред – брат Алана.

– А как проходит инициация? – спрашиваю я.

– Да очень просто, – доктор присаживается на край койки. – Зверя будят и выпускают в зачарованный лес. А дальше смотрят, сможет ли воля хозяина пересилить зверя.

– Ого! А это неопасно?

– Конечно, опасно. Но в этом и смысл, милая. Однако погибнуть никому не позволяют, так что не делай такие круглые глаза. Кураторы внимательно следят за кристаллами жизни. Печальные случаи бывают, но крайне редко.

– А что дальше, после того как всех выпустят в лес?

– Если оборотень за пару часов справляется, значит, воля его сильна. Высший контроль – десятый ранг. Следующие ранги распределяются в зависимости от скорости обретения контроля. Однако, если за трое суток оборотень не возвращается… – доктор вздыхает, потом чешет бороду.

– То что? – любопытствую я.

– То есть шанс, что такой оборотень никогда не сумеет обратиться обратно… Ну да ладно, я к чему… Оборотней с контролем ниже среднего довольно много. Такой, если бы тебя учуял, не смог бы зверя удержать. Вмиг бы исполосовал. Или думаешь, страсть зверя – это мечта и сказка?

– Нет, не думаю…

– Хорошо, если бы в живых осталась, дурочка. Повезло, что принц был недалеко и первый тебя учуял. У нашего кронпринца десятый ранг контроля. Он сам лично стражника в медицинское крыло пригнал, чтобы меня вызвать, да поскорее притащить к тебе. Я пришёл, и даже прищепка не спасла, всё равно учуял феромоны. Едва на ногах устоял… сильный у тебя однако запах. Сколько капель выпила-то?

– Эм-м… капель?

Я сглатываю неприятную догадку. В бутылочке зелья было на три полных глотка, какие ещё капли?!

– А что теперь будет? – спрашиваю. – Меня уволят?

– Такого приказа не поступало, – чешет голову доктор. – Ничего страшного. Отлежишься денёк. Будешь пилюли пить. Только ты главное не забывай про них, а то снова начнёшь благоухать. Оборотня никто не накажет, если он на твой запах сорвётся. Пострадаешь, а с виновника и спроса не будет. Оно тебе надо?

– Спасибо большое за разъяснение, – бормочу. Перспектива и правда жуткая. Это Викторию бы окружили охраной, а до замухрышки служанки никому дела нет.

– Да не за что, – улыбается доктор. – Сейчас покушать принесут, а то совсем истощала. Потом будешь отдыхать.

Остаток дня я провожу в кровати. Отсыпаюсь, горькими настойками лечу живот.

Вечером ко мне забегает Славка. Полчаса вздыхает о своём любимом стражнике и ругает меня, что с ней не посоветовалась про зелье. Ведь она-то, оказывается, давно про него знает. Заговорщицки сообщает, что бутылочку, которую нашла под моей подушкой, выкинула с концами. Потом принимает загадочный вид и наклоняется к моему уху:

– А ещё, – хитро говорит она. – Ко мне подошёл местный охранник и попросил передать тебе сообщение от некого Ри. Ты его знаешь?

– От Ри? – воодушевляюсь я. – И что он передал?

– Ого, сколько радости в глазах! Он что, твой местный парень? Надеюсь, красавчик? Я его знаю?

– Эм-м… Вряд ли.

– Так ты ради него корень выпила?

– Нет, я не…

– Да ладно, мне-то уж можешь признаться, – хихикает Славка. Она уже записала Ри в мои женихи. Похоже, переубеждать её бесполезно.

– Так, а что он просил передать? – спрашиваю я, прикусывая от волнения губу.