Невеста для Его Высочества. Книга 2

– Не волнуйтесь за своих друзей, – успокоил ее стражник. – Они позавтракают и без вас.

Девушка шла следом за принцем и его свитой, с любопытством оглядываясь по сторонам. Всюду царила роскошь и красота. Тера никогда в жизни не видела таких цветов и деревьев, не думала, что можно украшать здания диковинной лепниной и витыми колоннами. В ее жизни все было намного проще.

Сопровождаемые свитой принца, они шли долго и наконец оказались в изолированном от посторонних глаз дворе. Он заканчивался высокой стеной, увитой плющом. Недалеко находился пруд с зеленоватой водой и островом. Тера разглядела беседку, спрятанную в тени деревьев. К островку вёл широкий, но короткий мост.

В центре двора стоял каменный дом. Вдоль массивного фасада тянулась галерея на столбах-колоннах. Принц поднялся по ступенькам широкого крыльца, слуги распахнули перед ним дверь.

– Прошу вас, – принц показал на вход.

Он махнул свите, и та мгновенно растворилась, словно знала тайные уголки.

Тера вошла в покои, больше похожие на библиотеку. Стены, уставленные полками с книгами и рукописями, вызвали невольный трепет в душе девушки. В центре помещения находился большой стол, на котором стопками лежали бумаги, рядом была покрытый изразцами глубокий камин. На его полке девушка заметила множество мелких статуэток.

Евнух обработал ее рану и завязал чистой тряпицей. В этом не было нужды, но спорить Тере не хотелось.

– Садись, – принц приветливо показал ей на стул. – чувствуй себя как дома. Скажи, как тебя зовут?

– Эс… Камилла, – назвалась она первым пришедшим в голову именем: не время пока раскрываться, надо присмотреться к хозяину покоев.

– Хорошее имя. Раз ты в моем доме, может, поешь перед уходом?

– Не могу, директор ждёт, – ответила Тера и проворчала себе под нос: – Ты хоть представляешь, что мне устроит Мистель, если я пропаду надолго? – она вздохнула и пошла к выходу, а пустой желудок не согласился с хозяйкой и выдал голодную трель. – Как же бесит!

И тут она унюхала восхитительный аромат и повела носом. Искать источник запаха не пришлось: двери разъехались и на пороге показались слуги, которые внесли подносы с горячими яствами.

– Ты уверена, что не хочешь, – принц подмигнул своему лохматому помощнику.

– Как же бесит! – повторила девушка, но вернулась.

Она жадно оглядывала роскошные блюда, а слюна наполняла рот. Больше не медля, Тера схватила в одну руку кусок лепешки, во вторую куриную ножку и впилась в неё зубами. Она рвала сочное мясо, запивала его элем и настолько погрузилась в поглощение еды, что не заметила, как принц встал.

– Не буду тебя смущать.

– Угу! – пробормотала она с набитым ртом.

– Можешь наслаждаться. Это тебе за опасную работу.

На стол полетел мешочек с деньгами, наполнив комнату радостным звоном.

– Угу, – вытаращила загоревшиеся глаза Тера.

Принц махнул рукой стражнику и вышел за дверь.

На крыльце Эйнар остановился, улыбнулся и покачал головой.

– Не боитесь оставлять Эту Камиллу, или как там ее, одну, Ваше Высочество? – Кенхо обеспокоенно покосился на дверь. – Вдруг украдёт что-нибудь.

– За ней незаметно приглядывают слуги, – принц покачал головой. – У девчонки очень хороший аппетит.

– Но… зачем вам она? Представление показала, деньги получила, пусть идёт себе с богом?

– Ты хочешь понять, зачем я притащил во дворец эту девчонку и ее труппу?

– Вы хорошо меня знаете.

– Циркачка кажется мне знакомой. Какое-то странное предчувствие, что наши судьбы связаны. Хочу разобраться в этом.

– У меня такое же чувство, – согласился Кенхо. – Словно мы уже где-то встречались, но где, не могу вспомнить.

– А ещё я думаю использовать ее, чтобы собрать подписи.

– Каким образом?

– Это надо обмозговать. Не хочешь сыграть партию в го[1 - Го – логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в древнем Китае. Имеет также названия: падук, бадук, иго, ваньцзы. Доска делится на клетки. Го – игра захвата. Игроки делят доску с помощью камней (фишек), а главная ценность – территория, пустые пункты (перекрестья линий на доске), которые игрок себе огородил. Выигрывает тот, кто захватил больше территории, не дав противнику шанса сделать ход.]? – Эйнар показал на беседку, спрятанную в тени, где слуги накрывали чайный стол. – Как думаешь, что затевает Правый советник?

– Сложно сказать, но что-то назревает, – ответил Кенхо.

Он уже расставил на клетках доски камни чёрного и белого цветов. Два из них взял в ладони, перемешал и протянул принцу. – Выбирайте, Ваше Высочество.

– Комоку, – принц поставил белый камень на пересечение третьей и четвёртой линии доски.

– Комоку, – Кенхо сделал такой же ход, но с другой стороны доски.

Этот вариант начала игры помогал контролировать угол, а помощник не собирался уступать принцу свою территорию.

– Осталось два дня, – принц сделал следующий ход. – Наверняка чиновники удивляются, почему я не собираю подписи.

– Точно, репу чешут, думают, какой принц дурак, – хохотнул Кенхо.

– Осторожнее со словами, – принц убрал черный камень с доски.

– Простите, Ваше Высочество, виноват, – потупился Кенхо. – Мои шпионы видели вчера, как Правый советник собирал чиновников в салоне у мадам Фуко.

– Обычная практика, – пожал плечами принц. – Выпивали, развлекались с танцовщицами.

– Встреча была засекречена. Девочек всех выставили вон. Камелии не удалось ничего подслушать.

Принц бросил быстрый взгляд на обаятельного и шустрого помощника, которого любили все танцовщицы мадам Фуко. Иногда Эйнару казалось, что друг мог провести в этом заведении всю жизнь, перебираясь из одной постели в другую.

Но, если касалось серьезного дела, Кенхо тоже не было равных. Девять лет назад, когда друзья потеряли Теру, именно он не мог простить себе промах. Девочка доверилась ему, а он ее потерял, не защитил. Вихрастый мальчишка не мог смотреть в глаза отчаявшейся Линде. Он сбежал от родителей и несколько дней с помощью Эйнара и его охраны разыскивал подругу, а потом, не сумев простить себя, увязался за принцем в чужую страну.

С тех пор эти двое не расставались. Эйнар сделал Кенхо своим помощником и телохранителем, обучил всему, что знал сам. Весёлый и неунывающий парень прекрасно дополнил образ бездельника-принца, далекого от политики и управления государством.

Лишь несколько человек знали, что природный ум Эйнара, помноженный на жизненную смекалку его приятеля, – это гремучая смесь, которую в ближайшее время испытают на своей шкуре враги. А пока друзья могли позволить себе делать вид, что валяют дурака, и потихоньку готовиться к атаке.

– Прикидывают, мерзавцы, как сорвать мне сбор подписей, – задумчиво сказал принц.

– Или, наоборот, совещаются, что будут делать, если вы принесёте листы к назначенному времени.