Одной левой

– Почему бы и нет. Да, Софи? – поддержала его Лили.

Алекс, обычно говоривший больше всех, сейчас, наоборот, хранил молчание. Он наблюдал за происходящим, собирая информацию.

Вряд ли Лили откроется ему, если у него не получится найти общий язык с ее друзьями. Увидев загоревшиеся глаза Софи, Алекс предположил, что она без ума от покемонов. При этом он чуть не закатил глаза, потому что Ноа тоже все уши ему про них прожужжал. В детстве Алексу они тоже нравились, но в старшей школе он охладел к этой франшизе. Ноа же до сих пор являлся ее ярым фанатом и не стеснялся об этом рассказывать. Осталось лишь посмотреть на Пикачу, которого он рано или поздно все же выбьет в тире. Игрушка достанется ему или Софи? Симпатия симпатией, но с Пикачу Ноа связывали более длительные отношения.

Алекс тоже планировал выиграть для Лили какую-нибудь мелочь на память. Однако его план порадовать ее рухнул с первым же выстрелом. Нет, Алекс не промазал, он хорошо стрелял. Снова Мэттью.

Оказалось, борец тоже отлично стреляет и задумал добыть для Лили какой-то там браслет. Алекс понял: если он перетянет все внимание на себя, то Мэттью обозлится на него еще больше; если же проиграет, то даст тому мнимое ощущение контроля над ситуацией.

Сжав зубы и выдохнув через нос, Алекс приготовился позориться и пользоваться своей харизмой по максимуму. Из семи выстрелов он попал лишь три раза против шести попаданий у Мэттью. Из подарков ему теперь светил только сочувствующий хлопок по спине от владельца тира.

Алекс наблюдал, как Ноа отдает донельзя довольной Софи гигантского Пикачу, а Мэттью вручает браслет Лили, и его настроение чуть испортилось. Но он решил не подавать виду.

– Чувак, шесть из семи! У тебя что, глаза, как у Терминатора? – Алекс попытался изобразить восхищение. Еще он встал рядом с Лили, еле сдерживая порыв обнять ее.

– В детстве любил ходить в тир после школы. Хорошо успокаивает нервы. Особенно если цель двигается, – неожиданно признался Мэттью.

– Ой, если цель начнет двигаться, я не попаду ни разу, – усмехнулся Алекс и обратился к остальным: – Ну что, покемоноловы, готовы идти дальше? Ноа, возьми уже у Софи Пикачу, он же почти с нее ростом!

– Да я пытался, но она не отдает! – рассмеялся друг.

– То, что мое, уже никому не возвращаю, – сказала Софи, выглядывая из-за головы плюшевого покемона. – Есть хочу…

– Может, карамельных яблок? – предложил Алекс.

Все поддержали его, даже Мэттью.

Алекс был рад. Теперь у него будет возможность добыть для Лили хотя бы яблоко.

Не желая спорить с жадным продавцом, обдирающим бедных студентов, они сели за деревянный столик. С одной его стороны расположились Мэттью, Алекс и Лили между ними, с другой – Пикачу между Ноа и Софи.

Удивительно, но именно эта огромная игрушка смогла растопить лед между двумя компаниями. Ноа и Софи уже вовсю спорили насчет покемонов, Лили подкидывала колкие комментарии, а Алекс вспоминал забавные моменты из детства. В общение влились все, кроме Мэттью. Он оставался молчаливым и лишь хрустел яблоком, внушая страх.

– Как же вкусно! Я, конечно, уже все десны изрезала этой карамелью, но оторваться невозможно. – Пока Ноа и Софи выискивали очередные характеристики покемонов в интернете, Лили уделяла внимание еде.

– Осторожнее! – Алекс взял салфетку и вытер пару крошек с уголка губ Лили. Сделал он это под пристальным, леденящим душу взглядом Мэттью и даже подумал, что тот может в любую секунду вырвать его руку и забросить ее куда-нибудь на колесо обозрения.

И тут ему в голову пришла замечательная идея.

– Так, куда мы дальше пойдем? – поинтересовался Ноа. – Нас теперь шестеро.

– Пойдемте на колесо обозрения! Скоро стемнеет, и ярмарка будет красиво светиться вечерними огнями, – предложил Алекс и мысленно взмолился, чтобы его план побыть с Лили хоть немного вдвоем удался.

В итоге поддержала его только Лили, но Алексу и этого было достаточно.

– Отличная идея! – воскликнула она.

На колесо обозрения пускали по двое. Алекс немного переживал, получится ли у него попасть в одну кабинку с Лили. Вряд ли Мэттью так просто уступит ему место рядом с ней. Если Алекс неправильно разыграет карты, то будет полчаса кататься в обнимку с Пикачу.

– Дружище, я прошу тебя всеми богами: отвлеки Мэттью. – Алекс подошел к Ноа, который уже стоял в очереди за билетами на колесо. – Я должен попасть с Лили в одну кабинку, а он смотрит на меня как работник консервного завода: так и хочет закатать меня куда-нибудь.

– И что ты предлагаешь? Я тоже хочу прокатиться вместе с Софи, – зашептал Ноа.

– Вот и придумай что-то со своим Пикачу!

И началось целое представление.

В какой-то момент Алексу показалось, что вокруг них собрался цыганский табор или целый детский сад. Сначала он не понял, какого черта происходит, но потом кто-то стал орать про деньги под ногами, и все прояснилось: это и был план полного придурка Ноа. Только он мог догадаться разбросать мелочь и начать кричать об этом. Алекс и сам был не прочь прикарманить пару фунтов, но терять удачный момент было нельзя – Мэттью как раз сбили с ног. Дети поистине пугающая сила!

– Ой, Лили, пошли к контролеру, а то пока толпа эту мелочь соберет, три года пройдет! – Алекс ухватил Лили за ладонь и едва удержался, чтобы не вскинуть победно руку. – Два билета, на два круга, пожалуйста! – Он самодовольно протянул пять фунтов.

Когда их кабинка стала подниматься вверх, Алекс увидел Мэттью: он смотрел на него совсем не по-доброму. Алекс мысленно еще раз порадовался, что заплатил за два круга: может, к тому моменту, когда они закончат кататься, охранник Лили уже успокоится. Еще он надеялся, что Мэттью не хватит сил и умений, чтобы забраться по прутьям к ним и вырвать дверь кабинки.

Его поведение на самом деле вызывало у Алекса вопросы. Если отбросить все шутки, лучший друг Лили вел себя немного неадекватно. На вечеринке Алекс просто протянул к Лили руку. Возможно, со стороны это выглядело чересчур настойчиво, но все равно было недостаточно для того, чтобы получить удар в лоб. В конце концов, Лили свободная девушка, и зачем охранять ее с таким рвением, непонятно. Хотя пара мыслей на этот счет у Алекса все же появилась, и он как раз хотел озвучить их Лили, но имел неосторожность развернуться к ней.

– Слушай, я хотел спросить…

Нет, он и раньше думал, что Лили красивая, очаровательная и эталон женственности, но, увидев ее в холодном синем свете с переливами оранжевого, который падал с прожекторов, потерял дар речи. Прямо перед ним сидела богиня, сошедшая с картин Лувра.

Лили тоже повернулась к нему, когда услышала свое имя. В ее зеленых глазах искрилось счастье. Алекс увидел, что она без ума от него. Лили была далеко не первой, за кем он ухаживал. Алекс умел чувствовать этот переломный момент, когда девушки начинали смотреть на него особым взглядом.

Но что, если и Лили заметила в его глазах восхищение? Алексу пришлось напомнить себе: он ей не пара. Таким, как Лили, заранее подбирают жениха, не забывая проверить его счета в банке. У таких девушек есть лишь иллюзия выбора. А Алекс накануне красил застиранную футболку, чтобы не покупать новую.

Если он получит травму и лишится стипендии, то потеряет все. Может, в будущем, когда он будет играть за какой-нибудь известный клуб у них с Лили появится шанс… Однако пока ему необходимо в погоне за деньгами не проиграть собственное сердце.

– Я… Хотел позвать тебя на настоящее свидание, Лили, – сказал Алекс с придыханием. – Дай мне шанс продемонстрировать все мое очарование. Вокруг так много людей, я понимаю, друзья и все дела… Но какое же это свидание? Позволь мне удивить тебя.

– Я…

Алекс не думал, что будет ждать ее ответа с таким нетерпением.

– Конечно, я схожу с тобой на свидание. – Лили улыбнулась, и Алексу послышалось, что за спиной у него раздался салют. Но нет. Это было всего лишь его сердце. Всего лишь. – Прости за Мэттью. Он вот такой, и я ничего не могу с ним поделать. А Софи продажная душонка, но я рада, что у нее появилась компания…

Алекс взял ее за руку и с трудом сдержал удивленный вздох. Еще ни одни ладони не казались ему настолько нежными. Кожа на руке Лили была словно шелк: ласкала его стертые от постоянных падений на поле ладони.

Первый круг на колесе обозрения пролетел незаметно.

Алекс улыбнулся. Красота Лили буквально заставляла его встать на колени и молиться на нее, но он тоже был не промах и не собирался гореть от восхищения в одиночку. В его голове было так много «но» и «если», однако до тех пор, пока ее теплая ладонь в его руках, все это неважно.

Лили тоже улыбнулась и села к нему поближе. Затем она положила голову ему на плечо, и Алекс сразу пожалел, что не арендовал кабинку на всю ночь.

– Я прыгала с тарзанки высотой двести метров, думаешь, сможешь удивить меня? – усмехнулась она.

– Одной левой… – еле дыша прошептал Алекс.

Глава 4

Лили не отличалась хорошими оценками ни в школе, ни в университете. Она всегда воспринимала их как нечто вторичное, совсем не связанное с образованием. Поэтому Лили наслаждалась учебой, изучала только то, что ей нравилось, и не жалела о паре-тройке пересдач. Отец всегда говорил ей: важно не то, как тебя оценили другие, а то, какую информацию ты сам по итогу вынес. Лили привыкла прислушиваться к тому, что ей говорят.