Злобный заморыш. Книга первая

– Лишь твое искреннее почтение к моему головному убору спасает тебя от кастрации, кид, – присевший рядом со мной на корточки гоблин явил миру белоснежный оскал зубов. Перья на его шляпе покачивались от порывов вечернего ветерка, – На сколько тебя сделали эти гаврики?

– «Сурт» с парой дополнительных обойм, 20 кригстанских крон, шестнадцать кроули, – доложил я, принимая из рук Хагрхиггса бурдюк с гоблинским тонизирующим настоем. Пара глотков и мир наливается контрастом и резкостью.

– Ерунда, – пренебрежительный мах зеленой лапой, – Пушка хорошая, но патронов к ней не найдешь. У кригстанцев всё своё, особенное, чем и гордятся. Деньги вообще смешные, за день попрошайничества в Хюгге сможешь зашибить в три раза больше.

– Порадовал, – с сарказмом выдал я, – До него еще дойти надо.

– Твой план, – клыкасто ухмыльнулся гоблин, – Твои проблемы. Я здесь лишь шмотки закинуть. Принимай давай.

Гуманитарной помощи от зеленого народа было не так чтобы много. Штаны и куртка грубой кожи, небольшой рюкзак, да новая рубашка из серии тренировочных рубищ. Куда выше качеством достались неубиваемые сапоги-говнодавы, две «порции» мягких портянок да шляпа, весьма напоминающая треуголку. Всё это я и напялил на себя, взамен передав Хаггрхиггсу свой чемодан. Сразу стало куда удобнее и свободнее.

– Спасибо, – улыбнулся я гоблину.

– Пара кусков кожи да прогулка – невеликая цена за жизнь, кид, – ощерился гоблин, выуживая из-за спины какую-то хреновину, а затем всучивая её мне, – А вот это от матери Шахтшарх.

«Это» оказалось старххом, боевым ножом орков большинства племен Лазантры. Здоровенный увесистый клинок с обухом как у топора, зубчатым кровоспуском и хищно загнутой верхней половиной лезвия едва не утянул мою руку вниз. Увенчанный шипами кастет, прикрепленный к роговой рукояти, был покрыт подозрительными темными пятнами и выглядел угрожающе.

– Слышишь, Подставка, я какое плохое зло матери-то сделал? – растерянно спросил я, разглядывая зажатую в руке здоровенную дуру, которая весьма успешно претендовала на роль меча, – Мне с этим на дракона идти? Или на Хаёркрантца?

– Сразу видно, что ты харизмат, а не умник, – коварно похвалил меня гоблин, тут же обломав, – Ты к нему приглядись, олух.

– Спасибо матушке, – охнул я, выполнив совет когда-то спасенного с помощью моих зорких глаз гоблина, – Большое спасибо!

– Вот то-то же, – гыкнул Хагррхиггс, щелкая ногтем по гулко зазвеневшему старрху, – Ладно, бывай кид. Тебе пора, путь неблизкий. И… что бы ни случилось, в лагерь не суйся с этим ножом. Он принадлежал бате Хаёркрантца.

Мой тихий изумленный мат выслушивала уже удаляющаяся спина гоблина. Полюбовавшись на это успокаивающее нервы зрелище, я вновь раскинулся на снегу, заснув с чистой совестью. Всласть отоспавшись впервые за полгода, накинул на спину подаренный рюкзак, приладив под него ножны со старрхом, да поковылял себе потихонечку в Хюгге. Идти предстояло около недели сквозь редкий болотистый лес, но я никуда не торопился. Долги розданы, дорога выбрана, впереди новая жизнь, в которую я вступаю, куда более осведомленный в окружающем мире и уверенный в своих силах.

В Крозендрейке из нас делали не охотников на монстров, даже боевая подготовка и та заключалась в поверхностном ознакомлении с огнестрельным оружием. Самооборона и холодное оружие? Тоже по самым вершкам. В течение полугода гоблинский лагерь выдавливал из нас изнеженность городского жителя, привыкшего к кондиционерам, сетевым магазинам и туалетной бумаге. Нас учили быть бродягами, выживальщиками, неприхотливыми боевыми бомжами Бога-из-Машины. Гоблины в этом отношении были непревзойденными специалистами.

Неудобная «упряжь», что заставляет прилагать усилия на каждое движение. Марши по болотам, плавание на выносливость, марафоны и ползание в грязи. Единственное, в чем было сделано исключение – нас не тренировали голодать. Гоблорк, расхаживающий над нашими безвольно валяющимися телами, повторял раз за разом, что это умение, это искусство, мы должны освоить сами в самое ближайшее время. Причина у столь солидного пробела в образовании была веской – совершенствование Триад требовало очень много строительного материала. Под этими самыми «триадами» Хаёркрантц имел в виду только относящиеся к «воину» и «плуту».

«Всех кидов можно разделить на две категории», – говорил он, – «Ловкачи и будущие трупы. Мышцы не заставят тебя резче шевелить стволом, не остановят когти ихорника. Помогут пробить панцирь какой-нибудь крепкой твари, но пойди её еще такую найди. Мозги? Мозги – это хорошо, но без скорости реакции вы не сможете среагировать на тварь. Обаяние? Мертворожденные, однозначно. Вывод из моих слов ясен? Если вы не «ловкач» – валите топиться. Только дайте снять с себя «упряжь»».

Топиться мы не хотели. Даже я со своим штрафом «врожденной худобы» лишь скрипел зубами, слушая, как зеленый шкаф возводит критику меня как кида и разумного в сферу высокого искусства. Не зря, мне действительно не повезло. Хотя, наверное, было бы правильнее сказать, что Деус, выдав мне идеальное и настраиваемое зрение, сильно порезал во всем остальном. Ну, как минимум, на старте новой жизни.

Характеристика:

Имя – Магнус Криггс

Раса – гном

Прогресс – 0 %

Класс – Бродяга

Уровень – 3

Триады:

Триада Воина – 6

Триада Плута – 10

Триада Мага – 5

Триада Вождя – 14

Очки развития: 0

Таланты: Ясный взор

Особенности:

Способности:

Недостатки: Врожденная Худоба

Мой прогресс был откровенно жалок по сравнению с другими Должниками. Триада Воина, та, на которую делали упор в лагере, показала жалкие крохи роста, несмотря на обильную кормежку и добросовестно выполняемые упражнения. Копейка «Мага», полученная в ходе лекций нашего добросовестного гоблорка, пока его соплеменники швырялись в нас камешками для развития Триады «Плута», тоже не стоила доброго слова. Если бы не мой изначально легкий вес, то я бы в жизни не решился на авантюру, из-за которой сейчас топал по болоту.

За развитие моих отношений с племенем Крозендрейка никак нельзя было поблагодарить мою большую «харизму», ту сильно резали мои очки на пол-лица. Сработали два совершенно неожиданных показателя – моё неподдельное дружелюбие к зеленокожим, что вылилось в тесную дружбу телами с целой кучей представительниц прекрасного пола (как и факт, что к этой дружбе я был замечательно подготовлен физиологически), так и азарт зеленокожих мужиков, поставивших себе целью вывести меня на «чистую воду». Со мной охотно общались, за спиной заключая ставки, когда же я не выдержу и начну приставать с вопросами. А потом наступил день, когда всё племя вышло на поиски пропавшего Хаггрхиггса. Заодно вышел и я, разбуженный сборами той, с кем делил постель этой ночью. «Ясный взор» позволил мне заметить скрючившуюся на дереве фигурку, прижимающую руку к правому боку. К носителю самой роскошной шляпы Крозендрейка тогда имела гастрономические интересы крупная болотная рысь. Мы успели вовремя, умудрившись в процессе спасения гоблина еще и угробить саму взбудораженную кровью хищницу.

Мелочь, определившая хорошее отношение, а также послужившая причиной, почему я сейчас не еду в удобнейшем дилижансе навстречу ловушке, а ползу болотистым лесом к приморскому Хюгге.

Кид – это не просто пришелец из другого мира в теле, созданном богом. Мы, в каком-то извращенном смысле, действительно являемся детьми Деус Екс Машины, но местной, с её местной… спецификой. Проще говоря, в присутствии кида механизмы начинают меньше ломаться, износ практически не капает, а сборка устройств и выточка деталей в присутствии Должника проходят с куда меньшим количеством брака. Бесценно для фабрикантов, но – лишь в первые полгода, оставшиеся киду до того момента, когда Бог-Машина не пнёт его, подгоняя на подвиги.

Дилижанс привезет Лайтен и Маверика в городок под красивым названием Эйлеэм, в котором градообразующим предприятием является «Эйлеэмский завод точных механизмов», широко известный на весь материк. Кидам на заводе предложат контракт на 2 месяца, крайне выгодный в плане денег. Лайтен и Маверик обязательно согласятся, ведь речь идёт о заработке, аналогичном 400-ам кригстанским кронам в сутки. Договора будут заключены честь по чести, но только вот потом эльфийку и гнома будут ждать кандалы на рабочем месте, позволяющие лишь упасть на койку, да сходить на горшок. Ровно на два месяца. А потом им предложат возможность выкупить ключ от этих кандалов за жалкую сумму в 48 000 марок, что позволит счастливым кидам выйти из сделки с нулевым балансом, потеряв 4 месяца жизни и свободы. Завод большой, прибыли огромные, поэтому молодые Должники нужны всегда и позарез.

Предупреди я Лайтен и Маверика – за нами бы устроили самую настоящую охоту. Даже меня будут искать, но теперь не так уж и серьезно. Простой план со спектаклем в виде затраханного обессилевшего человека, не способного успеть на дилижанс, оправдался успехом, хоть и стоил мне пистолета и денег. Правда, по словам того же самого Хагрхиггса – никто не мог упомнить времена, когда одни выпускники не ограбили бы других по дороге на этот самый дилижанс. Азартные гоблины даже ставки уже не делали.

Деньги на билет до тюрьмы, да пистолет – слабая цена за пять месяцев свободы. Жаль лишь, что впереди дорога одиночки.

Как-то вечером Хаёркрантц рассказал нам историю о том, что привело Должников к образу охотников-одиночек. Всё было просто и со вкусом – почти все разновидности ихорников существами были одиночными. Они охотились, убивали, жрали и развивались, стараясь держать дистанцию от собратьев. В начале этого «заражения» расклады были другие, полчищ вечно-голодных тварей хватало на всех с таким избытком, что несмотря на всю поддержку масс, киды вымирали целыми отрядами. Постепенно ситуация менялась, монстры уходили в подполье, учились прятаться, разбредались по белому свету, а значит, и охотники на них были вынуждены стать одиночками. Должник, убивший добычу, получал очередную отсрочку у Деуса и плюс в прогресс, а его напарник?

…ничего.

Уже более сорока лет все киды ходят по одному. Охотятся, выживают, рискуют, оглядываясь за спину. Их… наш талант – всего лишь в том, чтобы видеть ихор, бегущий по жилам очередной хищной твари. Видеть сквозь стены, сквозь темноту, даже сквозь толщу земли. Выследил, убил, идёшь дальше, чтобы вновь выслеживать, убивать и… оглядываться за спину.

Ну… что я могу сказать? Попробую жить так. Ведь, если не попробуешь, так и не узнаешь?

Глава 5 Дама в беде

Ноги бодро топали по болотистому лесу. В отличие от хрестоматийных топей, где омуты на каждом углу, я шёл по чахлому, больному и слегка запаршивленному лесочку, в котором далеко не вдруг можно было встретить застойную лужу. По причине своей болотной природы, местное животное царство не могло похвастаться крупными и хищными зверьми, что мой план похода в Хюгге учитывал самым внимательным образом. Максимум тут можно было наткнуться на болотную рысь, навроде той, что чуть не сожрала моего шляпоносного приятеля, но гоблин был всё-таки меньше меня, а еще он неблагоразумно кровоточил, чем и привлек пушистую заразу.

Планы… С планами всё было туго. В идеале, мне нужно было найти хорошее вложение собственного свободного времени на оставшиеся пять с половиной месяцев. Деньги, навыки, связи… ихорники. Молодому киду требовалось всё и сразу, только вот шансов получить что-нибудь не было даже призрачных. Мои профессии из прошлой жизни в этом мире, застрявшем между индустриальной революцией и магическим дикарством, просто-напросто не котировались никак. Неудивительно, что киды довольно быстро опускаются до низменных поступков вроде грабежа с воровством. Тем более, что я всерьез планировал жить более-менее честно – не грабить, не работать наёмным убийцей и уж Деус упаси от шулерских дел или там контрабанды наркотиков.

Проблемой было то, что мне нужно было ровно то, что и каждому Должнику на Кендре, а значит конкуренция принимала просто чудовищные масштабы. Правда, выход был – в мире еще оставались уголки, где киды были очень нужны. Одним из таких уголков была Эластра, заново открытый около тридцати лет назад континент.

В первый раз корабли колонизаторов пошли к Эластре за 22 года до Полёта Драконов. Когда мир трясло от новых свершений, никого не волновали оставленные где-то там на краю землю маленькие колонии, но потом о них вспомнили, отправили новые корабли… и завертелось.