Печать страсти

Она сомневалась. Уговаривала себя, что это неудачная мысль… для нее. Но это хороший шанс для ребенка.

– Я могла бы поехать к Милли и Чейзу. Или к родителям.

– Могла бы.

Но она не хотела этого. Не хотела признаваться, в каком отчаянии находится. Как она запуталась… снова. И она знала, что воспользуется шансом сохранить жизнь ребенку, что бы она ни говорила Аарону об эмоциональном шантаже.

Работа на ногах весь день, квартира на пятом этаже в доме без лифта – все это не слишком хорошая затея при угрозе выкидыша. Зоуи знала это. Она чувствовала страх, вину. Она закрыла глаза и кивнула:

– Хорошо. Я перееду через несколько дней. Возможно, через неделю, – Она сказала это в основном для себя, потому что Аарон не обратил никакого внимания на ее слова.

Он вытащил телефон из кармана и отдал несколько коротких распоряжений.

– Бери все, что тебе понадобится. Мой автомобиль будет здесь через пять минут.

– Пять минут?

– Мне нужно возвращаться на работу. И чем скорее мы разрешим эту ситуацию, тем лучше. – Аарон уткнулся в телефон, пролистывая пришедшие сообщения.

Мысли Зоуи вихрем кружились в голове. «Эта ситуация»… Вот, значит, чем для него был их ребенок? Ситуацией? Проблемой, которую он хочет разрешить как можно скорее?

Нервно сглотнув, она развернулась и начала собирать вещи.

Конечно же несколько минут спустя они уже мчались по городу в роскошном лимузине Аарона. Чемодан Зоуи лежал в багажнике вместе с комнатным цветком в горшке и абстрактной картиной. Аарон с сомнением покосился на Зоуи, но она решительно заявила, что не сможет жить в морге, который он гордо называет своей квартирой, без какого-то яркого цветового пятна.

– Ты можешь позвонить в кафе и известить о своем отсутствии, – бросил Аарон. Взгляд его все еще был прикован к экрану телефона.

– Известить? Это всего лишь отпуск.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – В любом случае я погашу расходы на аренду твоей квартиры, так что о деньгах не беспокойся.

Зоуи откинулась на спинку сиденья, ее снова замутило. Она не могла не думать о деньгах. Молли, владелице кафе, придется нанять нового сотрудника на время отсутствия Зоуи. Но она не настолько ценный бариста, чтобы тут же рассчитать нового человека, как только Зоуи будет готова выйти на работу. И кстати, когда она будет готова? Будущее пугало ее своей неопределенностью.

– Я не хочу целыми днями просто сидеть дома, – сказала Зоуи так резко, что Аарон даже оторвался от своего смартфона.

– Даже если это лучше для ребенка?

– Хватит уже шантажа! – отрезала она. – Во второй половине дня я работаю арт-терапевтом. Это очень спокойная, сидячая работа. Я бы хотела сохранить ее.

Аарон задумчиво посмотрел на нее, прежде чем снова вернуться к телефону.

– Хорошо. Я договорюсь с водителем, чтобы он отвозил тебя туда и возвращал обратно в мою квартиру.

– Спасибо, – кивнула Зоуи, не вполне уверенная, за что именно она его благодарит.

Она чувствовала себя крайне неуютно, словно ей грозит тюремное заключение. Ее будут выпускать на несколько часов, но потом неизменно возвращать в унылую камеру.

И все же она согласилась. Она охотно доверила себя Аарону и, как только лимузин подъехал к высотке, в которой она не была с той самой ночи, удивлялась сама себе: почему она снова здесь?

Они молча ехали в лифте до самого пентхауса, двери распахнулись прямо в квартиру. Зоуи шла через холодные, современно обставленные комнаты и ощущала легкий дискомфорт от проснувшихся воспоминаний.

– Я покажу тебе твою спальню, – бесцветным голосом произнес Аарон.

Она находилась прямо напротив его спальни, такая же роскошная, с огромной двуспальной кроватью, большим плазменным телевизором и ванной комнатой, отделанной мрамором. Как было бы здорово погрузиться в теплую воду с ароматной пеной и хоть ненадолго забыть обо всех тревогах и страхах!

– Спасибо, – обратилась Зоуи к Аарону. – Я действительно тебе очень признательна. Прости, если показалась тебе неблагодарной.

– Не стоит извиняться. Я тоже вел себя не лучшим образом. – Он поставил чемодан на пол. – Почему бы тебе пока не разобрать вещи? Мне нужно на работу, но к ужину я вернусь. На кухне есть меню, можешь заказать себе все, что захочешь, просто назови мое имя.

– Хорошо, спасибо.

Аарон кивнул на прощание и ушел, а Зоуи осталась в огромной пустой квартире. Распаковав чемодан, она почувствовала, что устала. А ванная комната выглядела просто божественно. Зоуи набрала теплой воды в огромную мраморную ванну и с блаженным вздохом погрузилась в нежную пену.

Лежа в теплой воде, Зоуи внезапно вспомнила все подробности той единственной ночи, проведенной с Аароном. Как они любили друг друга прямо на ковре в гостиной, потом на его кровати, потом в душе.

Зоуи закрыла глаза: эти образы пробудили в ней желание. Она не хотела вспоминать, какой ошеломляюще страстной была та ночь. Сейчас между ними было лишь деловое соглашение. По крайней мере, ей казалось, что Аарон хотел именно этого, и она сказала себе, что такое отношение к делу очень разумно. Она не хотела погрязнуть в собственных эмоциях и переживаниях, и ей не было решительно никакого дела до Аарона Брайанта. Несмотря на то что он был великолепным любовником, он всегда будет высокомерным нахалом!

Она понимала, что нехорошо так думать о нем, учитывая тот факт, что она сейчас находится в его квартире в качестве гостьи, и неизвестно, как долго она ею еще пробудет. Зоуи пришлось напомнить себе, что, принимая во внимание ее прежний опыт, она вполне может влюбиться в Аарона. А это было бы в высшей степени глупо.

* * *

Аарон никак не мог сосредоточиться на работе, и это его ужасно раздражало. Он привык быть полностью погруженным в бизнес, не было ничего важнее в его жизни. Но сейчас, просматривая последние отчеты о состоянии фондовых рынков Азии, он обнаружил, что мысли его все время возвращаются к Зоуи. Интересно, что она делает? Смотрит телевизор? Принимает ванну? Его тело мгновенно отреагировало, когда он представил себе Зоуи, лежащей в ванной, чья нагота прикрыта лишь тонким слоем пены. Он все еще помнил, как касался губами ее нежной, шелковистой кожи. Усилием воли он остановил этот калейдоскоп картинок в своей голове. Бесполезно: он не мог не думать о Зоуи… Он любил, когда все находится под его четким контролем. Но Зоуи и все, что было с ней связано, с самого начала было совершенно неуправляемым с тех самых пор, как она забрала его телефон, а он залез ей под юбку!

Вздохнув, Аарон провел рукой по волосам и попытался вникнуть в отчет, лежавший перед ним на столе. Но его мысли крутились вокруг того разговора в лимузине, когда он предложил Зоуи денег. Аарон съежился от стыда, вспомнив свой шок и страх. Ребенок…

Он никогда не хотел быть отцом. Не хотел быть для кого-то настолько важным. Риск совершить ошибку пугал его. Он не понаслышке знал, каким разрушительным может быть влияние отца на сына.

И все же на прошлой неделе он понял, что если Зоуи собирается оставить ребенка, то он собирается стать отцом, – нравится ему это или нет, – он хочет быть частью жизни этого ребенка. Меньше всего Аарон хотел, чтобы его собственные ошибки и слабости ранили ни в чем не повинного малыша.

Аарон взглянул на часы: почти шесть вечера. Обычно он еще на несколько часов оставался в офисе, а потом просто продолжал работать дома. Но сегодня он захлопнул крышку ноутбука, убрал бумаги в кейс и вышел на улицу, в теплый сентябрьский вечер.

Когда он вошел, в квартире было тихо. Она ушла? Решила, что не хочет здесь оставаться? И почему эта мысль, черт возьми, так его встревожила? Сделав глубокий вздох, Аарон поставил кейс на пол и сбросил пиджак. Он ненавидел чувство неопределенности. И он волновался.

– Привет!

Он обернулся и увидел, что Зоуи выходит из кухни. На ней была футболка и брюки для занятия йогой, влажные волосы были слегка растрепаны.

– Никогда еще так не бездельничала. – Она улыбнулась и заправила волосы за уши. – Мне, наверное, должно быть стыдно.

– Ты здесь, чтобы отдыхать.

Зоуи подошла ближе, и он уловил тонкий аромат ванили, исходящий от ее волос.

– Я два часа провалялась в ванне, потом заказала китайской еды на ужин. Я знаю, что это абсолютно стереотипная тяга для беременной, но мне ужасно захотелось свинины в кисло-сладком соусе!

– По-моему, у тебя тяга к глутамату натрия.

– Подожди-ка, ты сейчас действительно пошутил? – Она вздернула брови и игриво улыбнулась.