Страх, разжигающий пламя

– Хорошо, что наши мнения хоть в чем-то совпадают.

Финн во всем походил на отца. Оба они обладали обостренным чувством долга. Они любили свою страну и свой народ, которому служили верой и правдой. Его отец правил справедливо и разумно. У Финна был свой стиль. Его обожали папарацци и репортеры желтых газет. Но конечно же ни одна фотография не могла показать его истинные мотивы – разбитое и больное сердце, которое он пытался усмирить любыми способами.

Все это он и сам прекрасно понимал, поэтому не бунтовал против предстоящей свадьбы. Это уведет его в сторону от скользкой дорожки, по которой грозила скатиться его жизнь. Привлекала его возможность также найти женщину, которую он смог бы полюбить. Ему бы хотелось остепениться и завести полноценную семью, детей, обрести домашний очаг, где хоть на несколько часов он смог бы быть просто отцом и любимым мужем.

Ставки становятся слишком высоки, так что он решил поставить на карту все и рискнуть.

– Я поговорю с мисс Орундел.

В конце концов, это была его прямая обязанность перед отцом, которому он причинил столько расстройств и волнений. Так что, если ему суждено довериться вкусу и мнению свахи из Америки, так тому и быть.

В глазах отца он увидел нескрываемое облегчение и вновь поежился от стыда. Отец по-настоящему любил его и хотел сыну только лучшего. Ну почему Финн не мог принимать правильные решения, как это делали его братья? Александру было суждено унаследовать трон, он ни на минуту не забывал о своем долге перед страной. Его поведение было безупречным, ни разу в своей жизни он не дал родителям повода для тревоги.

Что касается Финна – он был на скамейке запасных. Трон его не ждал. Единственное, что он мог сделать для своей страны, – заключить успешный брак. Это будет ценным вкладом для династии. Да, он бы хотел отложить его, но теперь стало очевидно, что отец не потерпит этого.

– Ей бы хотелось, чтобы ты прилетел в Даллас, где она сможет познакомиться с тобой лично. Так что ты отправляешься в Техас как можно скорее.

Даллас. Прежде он никогда там не бывал. Если дело не выгорит, то, по крайней мере, он разживется настоящей ковбойской шляпой. В уме он продумал изменения, которые ему предстоит произвести в своем деловом календаре. Кажется, ему придется пропустить парочку благотворительных мероприятий и открытие нового клуба в Сен-Тропе.

– Завтра моя смена. Я поменяюсь. Отец тепло потрепал его по плечу:

– Ты поступаешь правильно.

Финн кивнул.

– Увидим. Хуже не будет.

Как только эти слова сорвались с его языка, он тотчас же пожалел об этом. Скандалы и провокации шли за ним по пятам. Предательство Джульетты стало его первым скандалом, но конечно же не последним. Оно положило начало всему. Он испытал нечеловеческую боль, когда понял, что женщина, которую он любил всем сердцем, не отвечала ему тем же. Если бы она любила его, то никогда не стала восставать против всего того, что было ценно для него, – отец, армия, государство, которому он принес присягу.

Какая ирония, ведь двумя главными любимыми чертами Джульетты для него были ее преданность семье и страсть. Без этого она бы не вызвала у него такой интерес. Без этого не случилось бы самого большого предательства в его жизни.

Теперь все было не важно. Последние чувства к ней позади. Осталась только злоба. Уж этого в нем было предостаточно.

После того как он попрощался с отцом, Джеймс вернул его на базу. Жизнь его была сейчас похожа на обоюдоострый меч. Не важно, какой выбор он сделает, в какую сторону метнется. В любом случае ему не выбраться целым. Да, до конца своих дней он обречен быть и мужчиной, и принцем, но ни одна из его сторон никогда не будет удовлетворена в полной мере. Однако он все же не оставлял надежды на то, что встреча со свахой может изменить его жизнь.

Джульетта Вильер никогда не понимала пристрастие американцев к пустой светской болтовне. Скука, да и только.

Переполненный танцевальный зал еще никогда не привлекал ее так, как сегодня, когда она всячески старалась избежать дальнейших разговоров. Подумать только, американцы ничего не смыслили в футболе. Мало-помалу она отходила к стене. Так ее спине было теплее, да и глаз, бессовестно разглядывавших ее тело, стало меньше. Почему никто не объяснил ей, что перемена прически и стиля в одежде никак не влияет на твой внутренний мир? Яркий макияж и платье от известного кутюрье не превратили ее в беззаботную кокетку.

Тем не менее она была многим обязана Элизе Орундел и ее команде стилистов. Элиза поддержала Джульетту, когда та покинула Деламер в поисках средства, которое поможет забыть предательство Финна. Только по этой причине она согласилась прийти на эту вечеринку. Вокруг было множество клиентов Элизы. Возможно, она сама и не заметит, если Джульетта покинет вечеринку и вернется домой, где по соглашению будет жить, пока Элиза не найдет ей американского мужа. До дома было всего пара миль, и она уже почти привыкла ходить на этих чудовищных каблуках. Только она приняла это решение, как увидела, что сквозь толпу к ней приближается Элиза. Ее вид выражал полную решительность. Слишком поздно.

– Тебе весело?

– Здесь просто прекрасно.

Элиза ни на минуту не обманулась.

– Послушай, тебе нужно бывать на людях. К тому же ты выглядишь просто потрясающе. Я специально пригласила тебя сегодня, чтобы ты училась заводить знакомства. Нет никакого смысла стоять здесь и подпирать стену – без тебя она не обвалится.

Джульетта вздохнула и оправила свое темно-зеленое платье, которое ей помогла выбрать подруга Денни Рейнольдс. На данный момент она научилась только изображать поддельный интерес.

– Потанцуй уже с кем-нибудь.

Джульетта покачала головой. Она никогда не танцевала ни с кем, кроме Финна.

Финн. Каждый раз его имя отдавалось болью. Она могла бы три раза пересечь Атлантику, но этого было бы недостаточно для того, чтобы она перестала испытывать тоску.

Он разбил ее сердце около года назад. Почему время ее еще не вылечило? До сих пор она желала вернуться в прошлое к обычному человеку, с которым когда-то встречалась. Она начинала забывать черты его лица.

Но вот прошел слух о его скорой помолвке. Этого стало достаточно, чтобы она собрала вещи и уехала. Так она и оказалась в Далласе, штат Техас. Ей просто повезло, что она наткнулась на рекламное объявление свахи. Она прочитала его на последней странице глянцевого журнала, пока ожидала приема у дантиста. В ее голове созрел план.

– Какой смысл танцевать с этими мужчинами? – Еще меньше смысла она видела в накладных ногтях и яркой помаде. – Ни один из них мне здесь не пара. Да и говорят они только о спорте. Какая в этом польза? Спорт помогает бедным, чьи дети голодают? Нет. Это просто глупо.

Джульетта нахмурилась, но вовремя вспомнила, что едва ли могла ставить свои условия в сложившейся ситуации. Ей вообще следует помалкивать. Ее американский муж захочет, чтобы она была воспитанной, легко находила общий язык с его партнерами, изысканно поддерживала светскую беседу. Даже если это разговор о бейсболе.

Неужели ей придется притворяться всю свою оставшуюся жизнь? Всю жизнь скрывать за улыбкой разбитое сердце?

Чтобы найти американского мужа, с которым она сможет остаться в этой стране, она была готова на все. Она не сможет вернуться домой, зная, что Финн женился на другой.

Рассмеявшись, Элиза покачала головой:

– Ну-ну. Хорошо, что ты скажешь, если я признаюсь, что уже нашла для тебя идеального мужа?

Сердце Джульетты чуть не остановилось. Вот оно, то, ради чего она и приехала в Америку. Интересно, каким будет ее муж? Он умеет править яхтой и плавать? Будут ли они вместе выбираться на побережье? Пусть у него будет хорошее чувство юмора и приятный смех!

* * *

Но самый главный вопрос: полюбит ли она его? Сможет ли он занять место в ее сердце, опустошенном при разрыве с Финном? Да, Элиза обещала, что она полюбит его, но она не верила, что этот человек сможет помочь ей забыть Финна.

Джульетта сглотнула комок в горле.

– Однако как быстро это случилось. Кажется, что я только вчера закончила твой опросник. – Пожав плечами, Элиза окинула танцевальный зал долгим взглядом и сделала жест следовать за ней. – Иногда я загружаю анкету, и поиск по базе не дает никакого результата. В таком случае приходится ждать, пока не появятся новые клиенты. Твой кандидат появился незамедлительно.

Джульетта хотела знать его имя. Мужчина из файла Элизы имел определенные ожидания от женщины: она должна быть превосходной хозяйкой, общаться на равных с его приятелями, всегда выглядеть счастливой и довольной, выказывать живой интерес во время обсуждений очередного слияния и поглощения. Или бейсбола. Была ли она готова к этому?

Ей страшно захотелось домой.

Затем она представила себе, как день за днем в Деламере будет слышать звук вертолета Финна, пролетающего над побережьем. Будет наталкиваться на его фотографии, где он открывает очередную начальную школу. Настоящая пытка!

Маленькая девочка-первоклашка будет сидеть у него на руках и обнимать за шею. Эту картину навсегда запечатлеют сотни камер. Каждый раз, когда она вспоминала о том, каким хорошим человеком был принц, содрогалась от боли. Он действительно был таким, поэтому ей вдвойне было трудно понять, как мог он встать на сторону своего отца.

Повсюду Деламер хранил воспоминания о смерти ее брата Бернарда.

Все что угодно, но только не это.

– Но что, если мне не понравится человек, которого для меня выбрал твой компьютер? – Однако Джульетта прекрасно понимала, что система поиска основывалась на тех пожеланиях, которые указала она сама.

– Ничего нельзя знать наверняка. Если он не понравится тебе, что же – найдем другого. Это, конечно, займет больше времени, но в любом случае мне бы хотелось, чтобы ты дала ему шанс. Этот мужчина создан для тебя. Еще никогда мне не попадались люди настолько похожие друг на друга. Поверь мне, даже Лео и Данни не сразу нашли общий язык. Зато посмотри, как чудно у них все сложилось.