Нэнси Дрю и тайна Тенистого ранчо

– Призрак? Ну-ка расскажи поподробнее!

Бесс содрогнулась.

– Эта лошадь была ужасно странная. Вся прозрачная и светящаяся. Мы видели, как она скакала по большому лугу.

Джордж добавила:

– Шорти Стил, один из работников на ранчо, сказал, будто там водится призрак лошади Дирка Валентайна – разбойника, который когда-то орудовал в этих местах.

– Про него ходит очень романтичная легенда, – вставила Бесс. – Он был влюблен в Фрэнсис Хамбер, дочку местного шерифа и первого владельца Тенистого ранчо. Однажды ночью Дирк прокрался на ранчо, чтобы увидеться с Фрэнсис, но шериф застукал его и застрелил. Умирая, разбойник якобы наслал проклятие на все владения Хамберов. Когда там появляется призрак его лошади, это значит, что грядет несчастье.

– И проклятие сработало, – мрачно отметила Джордж. – Сегодня утром дядя Эд обнаружил, что обрушилась одна из мельниц.

Нэнси задумчиво спросила:

– А звуки какие-нибудь эта лошадь издавала?

– Нет, – ответила Джордж. – Но перед ее появлением мы услышали свист. Работники говорят, это разбойник так призывает свою лошадь.

– Призрак, разумеется, фальшивый, – рассудительно сказала Нэнси. – Похоже, кто-то пытается напугать ваших дядю с тетей, чтобы они съехали с ранчо.

Тут Нэнси заметила, что мужчина за соседним столиком внимательно прислушивается к их разговору.

– Но зачем… – начала было Бесс, но тут же умолкла: Нэнси пнула ее ногой под столом. Джордж поймала предупреждающий взгляд подруги и тоже сообразила, в чем дело.

Тут официантка как раз принесла их заказ, и девушки принялись беззаботно болтать о пустяках. Когда они расправились с едой, а официантка принесла чек, Нэнси потянулась за своей сумкой с вязанием и ахнула.

– Что такое? – спросила Бесс.

– Моя сумка куда-то делась!

Джордж воскликнула:

– Должно быть, тот мужчина ее прихватил! Он тоже исчез.

Девушки вскочили на ноги и принялись озираться по сторонам, но мужчины нигде не было видно. Джордж выбежала из закусочной, чтобы попытаться догнать его.

Нэнси тем временем решила поискать на полу. Сумка оказалась под дальним углом столика, за которым сидел мужчина. Девушка потянулась за ней.

– Проверь, все ли на месте! – посоветовала Бесс. – Может, кошелек пропал?

Нэнси покопалась в сумке, но, похоже, ее содержимое было нетронуто. Правда, лежало все не на тех местах. Незнакомец копался в ее сумке? Но зачем?

Бесс расплатилась, и девушки вышли из закусочной. Навстречу им прибежала Джордж.

– Его нигде нет, – отрапортовала она. – Наверное, уехал на машине. Гадкий воришка! Он же… – тут Джордж запнулась. – Нэнси, так сумка нашлась!

Нэнси улыбнулась:

– Все равно спасибо за помощь!

– И все-таки этот тип мне не понравился, – заявила Джордж.

На пути к выходу из терминала Нэнси остановилась у телефонов-автоматов.

– Подождите минутку, – попросила она. – Я обещала позвонить домой, чтобы сказать Ханне, что я долетела.

Бесс вызвалась наполнить водой термос, пока Нэнси звонит.

– Передавай привет Ханне! – попросила она.

– И от меня, – сказала Джордж, когда Нэнси зашла в будку.

Ханна Грюэн была экономкой в доме Дрю и растила Нэнси с тех пор, как мама девочки умерла, когда той было три года. Нэнси и Ханна были очень привязаны друг к другу.

Вскоре на том конце провода раздался жизнерадостный голос Ханны.

– Не волнуйся за нас, детка, дома все в порядке, – сказала она. – Наслаждайся отдыхом!

К тому моменту, как Нэнси повесила трубку, Бесс уже вернулась.

– Я не стала говорить Ханне, что мне, возможно, придется сразу вернуться домой, – сообщила Нэнси.

– То-то она удивится, когда завтра мы объявимся на пороге, – мрачно заметила Джордж.

Нэнси улыбнулась:

– Посмотрим сперва, не удастся ли мне переубедить вашего дядю.

Выйдя из прохладного здания аэропорта, девушки оказались под палящим солнцем. От припаркованных машин исходили видимые волны жара.

Джордж повела остальных за собой между рядами машин к оранжевому легковому универсалу. Подойдя поближе, девушки ахнули от изумления. У машины стоял мужчина, засовывавший что-то в окно. Это оказался тот самый тип, что подслушивал их в закусочной!

– Эй, что это вы делаете? – крикнула Джордж.

Незнакомец испуганно оглянулся и кинулся наутек.

Нэнси подбежала к оранжевой машине, подруги за ней. На сиденье лежал листок бумаги. Нэнси схватила его.

– Записка!

На бумажке было коряво нацарапано: «Держитесь подальше от Тенистого ранчо».

– Скорей! – воскликнула Нэнси. – Надо нагнать этого человека и выяснить, что все это значит.

Глава вторая

Опасные сюрпризы