Рыжеволосый ангел

Вместо того чтобы ей ответить, Гидеон посмотрел на золотые часы на запястье:

– Боюсь, у меня больше нет времени. В девять часов у меня назначена встреча.

Она беззастенчиво улыбнулась:

– Итак, вы уже произнесли приветственную речь в мой адрес, не так ли? Ну нечто вроде: «Мы рады, что вы будете работать у нас. Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится» и т. д.

Гидеон резко вздохнул. Не собирался он произносить никаких приветственных речей!

– Я уверен, что теперь вы полностью осведомлены о том, что я с великой радостью предпочел бы не работать с вами, – сказал он честно.

– Неужели судьба действительно так ко мне жестока? – спросила она и лучезарно ему улыбнулась.

Гидеон еще раз разочарованно посмотрел на нее и, нахмурившись, повернулся на каблуках, вошел в смежный офис и закрыл за собой дверь.

Джой выдохнула, оставшись одна в бывшем офисе Лекси. Она вдруг снова затосковала по сестре.

Джой Маккинли была хорошо известна как агрессивный, напористый и слишком прямолинейный адвокат. Словно акула, она кружила по залу суда, защищая своего клиента, и преднамеренно лелеяла заработанную репутацию.

Немногим дозволялось узнать, какова на самом деле жесткая и категоричная Джой Маккинли. Она сознательно надела на себя некую броню пару лет назад, чтобы избежать насмешек и обидных замечаний. В конце концов, карьеру ей приходилось делать в области юриспруденции, где доминировали мужчины. Неудивительно, что с тех пор Джой предпочитала исключительно строгие костюмы, носила стрижку и вела себя вызывающе дерзко. Однако она не забывала о том, что некоторое проявление женственности – декольте и туфли на высоких тонких каблуках – может приносить ей столько же пользы, сколько ее прямолинейность и категоричность.

Тем не менее Джой не могла не признаться в том, что впервые за долгое время чувствовала себя немного неуверенной, общаясь с Гидеоном Сент-Клером. Интересно почему?

– У меня сейчас перерыв, и я иду в кафе, что бы выпить горячего шоколада. Вам что-нибудь принести?

Гидеон раздраженно нахмурился, когда оторвался от монитора компьютера и посмотрел на стоящую в дверях Джой:

– Разве в офисе Лекси нет кофемашины?

– Я не пью кофе.

– Кофемашины есть на каждом этаже, а на восьмом этаже находится ресторан. – Гидеон подумал, что ему следовало знать о том, что, пока Джой Маккинли находится в здании корпорации, об относительном мире и спокойствии ему придется забыть. – Я уверен, что вы можете выпить там горячий шоколад.

– Могу поспорить, горячий шоколад я получу без взбитых сливок и не из рук двадцатилетнего мулата с белокурыми волосами длиной до плеч.

Гидеон нахмурился сильнее, когда подумал о трех слегка полноватых и любезных женщинах среднего возраста, которые обычно обслуживали посетителей ресторана двумя этажами ниже.

– Ну… Нет.

– Вот видите!

– Я так понимаю, этот ваш мулат работает в кафе через дорогу?

– О да. – Она улыбнулась Гидеону. – Итак, вы хотите что-нибудь? Принести вам кофе, чай? Булочку? Пирожное?

– Нет, спасибо, – ответил он, едва сдерживая дрожь.

– Вы не хотите напитки или вообще ничего не хотите?

Гидеон стиснул зубы:

– Вообще ничего не хочу.

– Ах, там подаются вкуснейшие лимонные булочки!..

– Если я сказал «нет», то я действительно имел в виду «нет»! – Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давно налил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.

Джой продолжала стоять в дверях, никак не реагируя на его раздражительность:

– Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были в кафе?

– Нет, – ответил он немного сурово.

– А гамбургер вы ели?

– Если вы имеете в виду рестораны быстрого питания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках, не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и – вы будете весьма удивлены! – нисколько не желаю идти в кафе через улицу!

– Ой, я тоже против подводного плавания! Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. – Джой картинно вздрогнула. – Но я каталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилось и то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже не представляете, от чего отказываетесь!

– В случае с кафе через дорогу я, видимо, отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной до плеч. – Гидеон скривил губы. – Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вас такой красавец не слишком молоденький? – прибавил он с презрением.

– Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины! – Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. – Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнении с… парнями постарше.

Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет в голову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по-видимому! Лично он никогда не обсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлению и недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчин его возраста?

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:

– Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.

Джой едва не завопила от радости – ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!

Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.

Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, – напомнила она себе. – Человек, которого ты считала бесчувственным».

– Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, – дерзко сказала она.

Он немедленно поджал губы в тонкую линию:

– А вы, очевидно, уже попробовали…

Так случилось, что не попробовала…

Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!

К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.

И по той же причине она по-прежнему была девственницей…