Заворье. Эксперимент

– Ладно, пошли, хотя это бессмысленно. Только потеряем время на дорогу, – тяжко вздохнул Санти, и они двинулись в сторону поселения.

– Санти, как ты думаешь, почему мы не встретили других охотников? – медленно шагая и постоянно озираясь по сторонам, спросил Итан.

– Территория слишком обширна, да и в поселении, по-моему, сегодня гуляния.

– Надо было заехать, отметиться в гильдии. А потом направляться в лес. Не по правилам действуем.

– Но мы же никого еще не подстрелили, сейчас зайдем и отметимся, старик Михаэль все равно не спит ночами и следит за всеми.

Два мужчины приближались к деревне. Пройдя по тому же маршруту, что и Маркус со Стефанией пятью часами ранее, они задели несколько меток, оставленных Маркусом. Друзья не знали, что за ними наблюдают.

Итан с Санти двигались в направлении Заворья, и скоро они прошли последнюю метку Маркуса.

– Санти, ты слышал? – опасливо оглядываясь назад, спросил Итан

– Что? – в недоумении спросил Санти.

– Шум доносился вон из-за тех кустов, – он достал нож.

– Может, заяц пробежал, – Санти тоже приготовил нож. – Пойдем, нечего нам тут делать в темноте.

Кусты пошевелились. Спортивный маголайн Санти, который подарил ему отец, стоял на дороге, они приехали из Пармуса и в Заворье еще не заезжали, а до дороги оставалось около тридцати минут ходьбы. Мужчины ускорились.

Первым в зубах чудовища оказался Санти, он закричал, и этот крик разнесся во все стороны. Санти пытался бить ножом, но монстр схватил его за руки и рванул, кровь хлынула из оторванных конечностей. Мужчина все еще кричал, когда монстр вцепился зубами ему в горло, и крик потонул в хлынувшей в прокушенную гортань крови. Теперь раздавалось только влажное хлюпанье.

Итан видел, как монстр наслаждался криками жертвы, упиваясь страданиями, он рвал плоть зубами. Парень успел среагировать в последний момент, он достал электратор, купленный на черном рынке, и активировал его, пока монстр кромсал тело безмолвного Санти. Итан подбежал к монстру, ему было страшно, но он понимал, что если не предпринять хоть какие-нибудь действия, он умрет так же, как и его друг. Он закрепил артефакт, воткнув специальные крючки монстру прямо в кожу, так что чудище рыкнуло. Сеть окутала и чудовище, и то, что осталось от Санти, разряд был мощный, и все тело монстра засверкало синими молниями, раздавался треск, характерный для шокер-сети. Монстр завыл, корчась от боли, местами его шкура вспыхнула и запахло горелой плотью, это дало время Итану скрыться в чаще леса. Он не думал больше о погибшем друге, а только о том как бы побыстрее добраться до безопасного места и спастись. Итан несся, совершенно забыв о маголайне, на нем он бы без труда скрылся, но сегодня был не его день. Монстр выл, заставляя мужчину бежать быстрее.

Невзирая, на боль монстр разрезал стальную ловушку когтями, казалось, ярость его только возросла с прошлой встречи с людишками. Он поймает этот жалкий кусок мяса и будет грызть его, медленно! С наслаждением слушая его крики и ощущая теплую кровь. Он рванул в ту сторону, куда бежал человек, запах страха вел его.

Монстр был зол, он несколько часов выслеживал добычу и остался ни с чем… Хищник жаждал расправы над жалкими людишками, существо рыскало, вынюховало, он хотел поймать и разорвать последнего нарушителя, посмевшего ступить на его территорию.

Итан бежал и, запуская руку в сумку, периодически выбрасывал на тропу минаторы, круглые шары, заполненные порохом и кристаллической пылью, реагирующие на давление. Артефакты были слабыми, но боль причиняли. Раздался взрыв недалеко от него, и Итан понял, что его уже преследуют, нужно ускориться, нож парень все еще держал в руке, боясь выпустить, во вторую руку взял электратор – один раз помог и сейчас поможет, думал он. Мужчина уже видел огни деревни и радостно выдохнул. Такого ужаса он не видел никогда ,кровь Санти лилась как из фонтана, и глаза его друга, которые блестели слезами… бежать, ему нужно быстрее бежать. Обогнув еще одно дерево, он запнулся, нет! Нет! Встать и бежать! Он уже слышал звуки шагов, казалось, рвущие его перепонки, страх сковал тело. Итан попытался взять себя в руки и подняться, но тут в него вонзились когти. Он не чувствовал боли и только, продолжая держать артефакт и нож, повернул голову и увидел глаза, эти глаза видели многие перед смертью. Но Итан не хотел умирать! Монстр оскалился, показывая большие и острые клыки, созданные убивать, у чудовища было дыхание смерти, зловонное и пахнущее только что съеденной человеческой плотью. Из последних сил Итан резанул чудище ножом по морде, задев один глаз, монстр взвыл и вцепился зубами в руку мужчины. От прострелившей его боли парень закричал. Итан прикрепил артефакт на груди монстра, и в момент, когда тот откусил ему кисть, сеть сковала монстра. Итан, не обращая на боль внимание, ползком ринулся прочь, он успеет, успеет уйти.

5 Глава

В эту ночь, сон Маркуса был беспокойным, он резко открыл глаза, как будто от удара, и быстро вскочил с кровати. Окно было открыто, и свежий воздух окутывал все пространство. Мужчина встал и отправился в ванную, умывшись холодной водой, вернулся в комнату, посмотрел на часы, понял что спал он всего четыре часа. Что же ему помешало? Плохое предчувствие, которое стража не подводило!

Вдруг с улицы, со стороны леса, раздался громкий, душераздирающий крик. Вот грох! Он быстро переоделся, схватил сумку с артефактами и резким движением открыл дверь. На пороге с занесенной для стука рукой стояла Стефания, полностью готовая к походу.

– Ты слышал?

– Да! Быстрее в лес! Все взяла? – они уже неслись по коридору, успевая переговариваться и готовя каждый свое оружие. Пробежав с нечеловеческой скоростью по деревне в сторону, откуда доносились душераздирающие крики и рев, скорее всего, принадлежавший их монстру, напарники увидели израненного человека, бегущего им навстречу и пытавшегося что-то кричать, но его не было слышно, он издавал лишь хрипы. Мельком взглянув на кромку леса, Стефания заметила какое-то движение и ринулась туда.

– Маркус! Я в лес, мы не можем его упустить. Задержу монстра!

– Стефа, не рискуй зря. Я проверю пострадавшего и к тебе, не приближайся к нему.

На ходу достав из своей сумки несколько флаконов, Маркус подбежал к человеку, и влил содержимое в рот пострадавшего, только теперь он увидел, что часть руки у того отсутствовала.

– Выпей, это поможет! Это чудовище напало на тебя? – спросил Маркус мужчину, тот судорожно кивнул. – Ты был один, есть еще кто-то в лесу?

– Друг, – прохрипел он. – Помогите!

– Сможешь добраться до деревни один? Мне нужно догнать напарника, – Маркус то и дело поглядывал в сторону леса, мужчина опять кивнул. – Отправляйся в таверну, там помогут.

Маркус помог встать человеку и бросился бежать за Стефанией. Приближаясь к редколесью, он осознал, что для связи у них нет абсолютно ничего и это плохо, ведь они разделились! Как теперь найти девушку, он не представлял, никудышный из него напарник и командир. Продолжая продвигаться по сгущающимся зарослям, Маркус старался прислушиваться. Где-то вдалеке раздался свист, и устремившись в сторону, где просвистел болт, а это был именно он, мужчина готов был расцеловать эту пигалицу!

Его взгляду совсем скоро предстала картина: монстр ростом не менее двух с половиной метров, пришпиленный к высокой ели и окутанный сетью, отбивался от миниатюрной девушки. Маркус остановился, что это за существо? Медленно двигаясь в сторону временной ловушки, он разглядывал это нечто, иначе и не назовешь. Рост поражал, темная, практически черная шкура имела местами неровный слой меха, длинные верхние конечности увенчивались когтями длиной не менее пятнадцати сантиметров, а морда! Это что-то совершенно ужасающее: волчья челюсть и большие, нет, очень большие зубы, заостренные, как у медведя, крупная голова с явно не соответствующими для такого существа рогами, выдвинутыми вперед. Судя по строению тела, он мог передвигаться как на двух ногах, так и на четырех, в разы увеличивая свою скорость. Святые! Как он попал в наши края, что он такое? Разъяренная Стефания с криками продолжала нападать на него с ножом, стараясь ранить существо и при этом ловко уворачиваясь от ударов когтей. Приблизившись, Маркус крикнул девушке:

– Стефания, подожди! Не убивай, необходимо выяснить, разумен ли он, – Маркус вспомнил разговор в таверне и их предположение о возможной разумности существ. Очевидно же, следы пытались скрыть.

Он должен убедиться, что это просто зверь, а не пришелец из закрытых земель!

– Я не могу позволить ему жить, – едва ли не рычала Стефания, – он убил столько людей!

Она крепко сжала кулаки и снова бросилась на монстра.

– Мы не знаем наверняка! Они пропали, так? Возможно, он их где-то держит, поэтому и требуется узнать у него как можно больше, да и таких как он я не встречал!

Охотница остановилась, пристально глядя на стража своими влажными глазами, мужчина увидел в этих глазах многое: гнев, ярость и… усталость.

– Я не могу, понимаешь, он отнял у меня самое дорогое.

Слезы полились по ее щекам, Маркус не умел утешать, но и позволить девушке просто убить чудовище, он не мог.

– Мы выясним все, и ты получишь свое возмездие, – Маркус подошел и обнял ее за узкие плечи. – Стефания, остальные могут быть живы, я должен попытаться хоть что-то выяснить.

Она опустила руки и отошла.

– У тебя есть час, по истечении этого времени я его убью, попытаешься мне помешать – и тебя прикончу. – Злобно прокричала Стефа.

– Хорошо.

Мужчина подошел на расстояние вытянутой руки, существо продолжало рычать и выть.

– Кто ты, сколько вас? – Маркус задал вопросы, не ожидая ответа, он видел, что, скорее всего, это просто животное, но попытаться стоило.

– Кто ты, сколько вас?

Маркус повторил свой вопрос, но все безуспешно, монстр продолжал реветь. Тогда мужчина взял нож и метнул в ногу существу, вой пронесся по темному лесу и поднял все еще спящих животных, оповещая тех о присутствии сверхсущества.

– Это бесполезно, он просто крупный хищник, – сказала Стефания, взводя арбалет.

– Ты сказала, у меня есть час, что-нибудь да узнаю, – мужчина начал лихорадочно соображать, как можно поступить, и идея появилась. – Вот что. Можно навешать маяки и отследить до логова!

– Ты с ума сошел! – крикнула девушка и, развернувшись, направила арбалет ему в лицо. – Ты сказал, что я убью его! Ты обещал, страж!

– Стефа, девочка, мне очень жаль, что с твоим мужем такое случилось, но подумай о других, о тех кто пропал, о их семьях, – Маркус медленно шел к ней. – Смерть мужа ты видела, а остальные пропали, тел не было! Ты сама искала неделю. Стефания, они могут быть живы.