Rafael

– Кто-то говорил, что пообщаемся при встрече. Или я не права?

– Ну-ну, – был ответ. Собеседник принял решение молча за мной наблюдать. А в том, что он наблюдал, я была уверена.

Думая о том, что же здесь можно создать, я не заметила, что иду уже не по черной субстанции, а по самой обыкновенной тропинке. И куда же она заведет? Меня охватило любопытство и интерес. Поэтому, ускорив шаг и напевая тихонько песенку, я шла дальше.

Тропинка привела к сказочному осеннему лесу. Будто в лучах заходящего солнца, которого здесь не было и быть не могло, листья на деревьях переливались всеми оттенками золотого, а упавшие на землю сверкали багровым. Здесь должна быть музыка, — подумала я.

Мгновением позже над лесом (или откуда-то с опушки?) донеслось печальное, но прекрасное пение скрипки. С другой стороны донесся голос фортепиано. Завораживающий дуэт.

Глубоко вдохнув запах увядающих цветов и листьев, я шагнула под кроны деревьев. Снова странный ветер. Он играл с листьями, заставляя их в веселом хороводе кружить вокруг меня.

Мне захотелось стать частью этого хоровода и, аккуратно, мягко ступая на багровые листки, я двигалась в такт музыке и танцу. Закрыв глаза, я уже была частью этого хоровода: ветром, еще одним золотым листком – не важно…

– Прекрасно.

Я не заметила, как моя прежняя одежда исчезла, а вместо неё появилось расшитое золотом платье. Ну хорошо, такие изменения мне нравятся, пусть даже буду любимой куклой. Сейчас существовала только музыка, эта скрипка, плач этой скрипки и… я. Повороты. Взгляды. Плавные движения руками, бесшумные шаги. Так легко и непринужденно. Никто не остановит, никто не прикажет. В какой-то момент мне показалось, что я вижу темную тень за одним из деревьев, но тогда это было неважно, и я тут же о ней забыла.

Мелодия начала медленно затихать, и я остановилась. Моргнула. Все звуки окончательно исчезли. Можно идти дальше. Вот только нужно ли?

Где-то недалеко послышались голоса и треск веток в костре. Пойти на звук? Я осторожно двинулась на звук. Хотя, нет. Лучше просто посмотрю. Остановившись, я закрыла глаза и позволила душе покинуть тело. Дух поднялся над физической оболочкой, слегка отсвечивая призрачно-белым цветом. Я полетела в сторону костра, но…

…что-то с ужасной силой толкнуло меня в грудь, приказывая духу вернуться в тело.

– Какого… – начала было я, пытаясь отдышаться и унять боль в груди.

– Р-р-рано! – почти злобно прорычал знакомый уже голос.

– Ах рано… Простите, не смею лезть в ваши тайны, милорд, – я раздраженно развернулась и зашагала вон из леса. Больше он ничего интересного не увидит, буду сидеть на одном месте и найду какую-нибудь книгу. Надоел.

Отойдя чуть дальше от того волшебного места, я услышала другую музыку. Сначала зазвучал хор, поющий на незнакомом мне языке, а потом заиграла мелодия. Я уже отошла достаточно далеко от леса, поэтому теперь меня окружала кромешная тьма. Неожиданно для себя, я обнаружила, что моё тело окуталось странной светлой дымкой и вокруг меня появились призрачные фигуры. Это они пели, а музыка играла где-то надо мной. Они держались за руки, взяв меня в кольцо, и двигались вместе со мной. Глаза их были закрыты, – но когда вдруг музыка стала затихать, пять пар глаз резко открылись. Все такие яркие и блестящие. В какой-то момент мне показалось, что мои собственные глаза засияли ярко-алым цветом.

– Не слушай… Уходи!

– Каюсь, милорд.

Я вырвалась из их кольца, но затем обернулась и подмигнула всем пятерым, получив в ответ улыбки.

– Выбирай сама, – произнесла одна из них. – Ты можешь сама.

Улыбнувшись, я уходила дальше и дальше во Тьму.

Глава 4. Ты не можешь мне запретить

Все же, мне пришлось уснуть. Не буду говорить «ночью» или «ближе к вечеру», ибо в этом странном месте невозможно определить время суток. Так же, как и то, сколько времени прошло… день? Месяц? Год?

Проснувшись, я обнаружила, что сжимаю в руке конверт, пахнущий фиалками. Сонно потянувшись, я присела (на чем же? В этой темноте ничего не понять..) и аккуратно распечатала.

«Сегодня приходи на то место, где находился вчера золотой лес. Время не имеет значения, здесь его нет. Не вздумай проигнорировать приглашение!»

О, да здесь уже угрозы… Я бы рада проигнорировать назло этому самоуверенному созданию, вот только любопытство взяло надо мной верх. На то место, где вчера был лес… Значит, сейчас там что-то другое?

Уже поднявшись, я собралась идти, но еще один сверток привлек мое внимание. Еще пару секунд назад его здесь не было, могу поклясться.

Я развернула сверток и замерла от удивления: передо мной предстало невероятной красоты платье. Зеленого цвета, но не ядовитого, а глубокого… с пышной юбкой, подол которой был расшит мелкими драгоценными камнями. Такое было даже как-то не по себе примерять, как странно…

Снова почувствовала, будто кто-то – нет, я знала кто, улыбнулся. Но не самоуверенно усмехнулся, как прежде, а тепло улыбнулся.

Надев платье, я подумала, что здесь не хватает только зеркала, которое тут же в воздухе повисло напротив моей головы. Я посмотрела на себя… Нет, это кто-то другой.

Талию стягивал корсет, с вышитыми на нём затейливыми узорами, юбка опускалась до пола – не знаю даже, как сказать, ведь ничего похожего на пол здесь не было. Посмотрев еще раз в зеркало, я мечтательно вздохнула. И тут же сама себе улыбнулась. Смешная. Пора идти.

На том месте, где вчера был лес, сегодня находились ворота. Стоило мне к ним подойти, как тяжелые створки распахнулись и моему взору предстал огромный сад. В каком-то особом порядке, казавшемся мне совершенно хаотичным, были расставлены дорогие столы и стулья. Некоторые из последних уже не пустовали – на них восседали наряженные… люди? Ближе всех сидящая девушка в ярко-красном платье оскалилась, и я увидела клыки. Вампиры? Меня когда-то интересовали вампира. Кажется. Но сейчас мне почему-то захотелось развернуться и уйти подальше от этого. Куда я попала? Кажется, это бал…

– Пришла, – довольно прозвучало у меня в голове.

– Может быть, соизволите показаться, милорд?

Молчание в ответ. Чёрт, и что я теперь должна здесь делать? – промелькнет в голове исключительно раздраженное.

Стараясь не показывать своего недовольства, я медленно пошла вперед, хотя не знала, что делать. Но тут… тут заиграла музыка. Колокольчики, один, другой – и вот уже хор колокольчиков, который организовала музыка фортепиано и подчинила себе. Так нежно, и в то же время немного зловеще. Но мне уже было все равно, ноги не слушались. Странные па, медленные и плавные повороты, движения рук, немного сдавленные вздохи – все-таки напоминал о себе корсет, который я надевала впервые. Музыка становилась громче и сильней, и я почувствовала, неожиданно для себя, что мою руку кто-то схватил, и танец теперь стал парным. Я не видела, кто это, заметила лишь зеленые глаза, такие же, как моё платье. Оборот вокруг себя, слегка придерживаясь за руку партнера. Колокольчики звенели где-то над ухом, вдалеке заиграли скрипки. Он положил одну руку мне на талию, и теперь мы кружились в танце… Только нет, не мы – музыка поглотила обоих…

Песнь колокольчиков становилась всё тише и тише, затем замолчала скрипка и фортепиано. И вот, мелодия исчезла совсем. Очень плавно.

Придя в себя после танца и оглядевшись вокруг, я обнаружила, что нахожусь уже не в том саду, а в коридоре ленточек, где я уже была. Вот и озеро мерцает в темноте.

За одной из ленточек снова мелькнули те зеленые глаза, и кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я столкнулась взглядом с… Милордом?

На меня накатила волна какого-то расслабления, но я тут же взяла себя в руки, не кивнув и не улыбнувшись. Просто смотрела в эти глаза и думала, что могла бы очень долго так стоять.

– Нам пора возвращаться, – только лишь сказал он и насмешливо посмотрел на меня. Явно умел читать мысли, чёрт.

– Пожалуй.

Мгновение, и мы находились уже где-то за тем садом, где начинали танец, и я поспешила вырвать свою руку из его. Пойду лучше в сторону сада. Там больше лю… нелюдей, можно затеряться в толпе. Снова зазвучала музыка, но на сей раз не такая трогательная и яркая. Возле тропинки в саду меня остановил светловолосый мужчина.

– Смею ли надеяться на то, что миледи подарит мне этот танец? – он улыбнулся, показывая белоснежные клыки.

Ничего не ответив, я лишь утвердительно кивнула и подала ему руку. Но тут откуда-то из-за моей спины послышалось злобное… шипение?

– Не с-с-сметь!

Новый партнер покосился на кого-то у неё за спиной, и в глазах его промелькнула доля страха. Я удивленно моргнула, когда он отпустил мою руку и поспешил удалиться. Вздохнула и прикрыла глаза. Устала. Открыв их, я поняла, что нахожусь уже не в саду, а снова возле озера с лентами.

Он подошел ко мне сзади и обнял за талию. Я не двигалась, да и считала любое движения совершенно лишним.

– Как мне надоели эти балы, – прозвучал этот голос прямо над моим ухом.

– Отчего же? Милорду скучно?