Чужая сила

Он чуть улыбнулся моим словам и остановился в нескольких шагах от красивой беседки, о которой я не знала. Несмотря на темное время суток, она была отлично подсвечена магией. Наколдованный Тхай Райэном светлячок уже не требовался.

Наследник Инферно напрягся. Я, держащая его под руку, почувствовала это. Посмотрев на него, увидела собранного мужчину, прислушивающегося к звукам вокруг. Он аккуратно убрал мои пальцы с локтя и жестом велел молчать. Не успела напрячься, предчувствуя опасность, как он смазанным пятном исчез.

Тишина. Несколько секунд я ждала как минимум нападения, но ничего не происходило. Повернувшись назад, хотела было спросить Макса, в чем дело, но его рядом не оказалось. Хранитель не оставил бы меня одну, кто бы ни был в сопровождающих. Он должен быть где-то здесь, но почему я его не вижу?

Забросив в воздух ярко-белую сферу, чтобы осветить больше территории вокруг, начала пробегаться взглядом по местности. Трава, дорожка, деревья, лавочка. Ничего из ряда вон. Все нормально.

Эм. Постойте. Тхай Райэн что… смылся?! Да нет, что за глупости. Он меня сам сюда притащил, я ему на шею не вешалась, чтобы демон сбегал. И надеюсь, это не глупая шутка или что-то в этом роде.

Сначала я хорохорилась, затем мне стало становиться страшно. Может, в академию вернуться? В смысле в зал? Мысль была хорошей, но я почему-то продолжала стоять. Сейчас обрадовалась бы даже Хану. Слишком уж мне не нравилась оглушительная тишина вокруг. Ни ветерочка, ни какой живности, пролетающей мимо или ползающей по кустам. Ощущение, словно резко оглохла. Жуть какая.

На меня резко опустились чужие нити защиты. Уже по привычке определив тип тех, каких смогла, нахмурилась. Стандартные от магии и… защита от холодного оружия? Черт, что-то не так! Нити были настолько сильными и яркими, что обесцветить их не получалось, и в итоге я оказалась банально слепа. Ничегошеньки не вижу!

Все-таки пока мне поддавались больше спящие плетения, находящие в этаком режиме ожидания. Кстати, некоторые из них были сплетены так грамотно, что я не видела их вообще до выхода в активный режим. Как-то наблюдала на занятии с Лирантом. Он привел меня посмотреть на занятие старшекурсников-щитовиков. Они отрабатывали не определенное заклинание, а разные, поэтому я и заметила разницу. А вот когда пример показывал преподаватель… Все же обмануть можно было даже меня. Мне не хватало уровня определить нити лучших плетений в спокойном состоянии. Оказывается, не всегда можно надеяться на силу богини.

Недалеко послышалось рычание. Низкое, угрожающее. По телу волосы встали дыбом. Это был звук животного. Крупного, готового напасть животного. Такую тварь к холодному оружию не отнесешь… Защита мне не поможет.

Страх сковал, обездвижил. Руки мелко задрожали и взмокли. Хотелось закрыть глаза и проснуться в собственной комнате, а за неимением такой возможности притвориться статуей.

Так. Стоп. Возьми себя в руки. Вдох. Выдох. Нужно что-то сделать. Для начала осторожно подвинуть нити и увидеть, кому же не понравилось мое здесь нахождение. Магия поддалась не сразу, но долго мучиться не пришлось. Через щель высотой в пять-семь сантиметров увидела медленно двигающегося ко мне от беседки волкодлака. Какого черта он делает на территории академии?!

Волкодлаками здесь называли волков с магическими способностями. Куда крупнее и опаснее своих обычных дальних родственников. Встреча с подобной тварью ничего хорошего не сулила. Они относились ко всем, кроме своих, очень агрессивно и предпочитали нападать. Исключение составляли природные расы, например, элементали земли, которые по праву рождения были наделены особым даром любви животных.

– Гр-р-р… – прорычал волкодлак, оказываясь на расстоянии одного прыжка.

Расстояние между нами сократилось, и я смогла разглядеть тонкую красную нить, тянущуюся в сторону леса. Погодите-ка. Да он же мертвый! Подчиненная нежить, значит. За секунду в моей голове пронеслись куча разных вариантов. Вспомнила даже то, что объяснял магистр Хэим на отработках между делом. Первой реакцией было (причем от страха у меня бы точно получилось) залезть на дерево, но до него еще нужно добежать. Вторым подумала об атакующей магии. Моих знаний хватало лишь на слабые плетения, которые скорее еще больше разозлят волкодлака, чем справятся с ним. Третье – щиты. Доплести от нежити можно, но мы их еще не проходили, и я схем не знала. Так, что еще?

Мощно оттолкнувшись лапами, мертвый убийца прыгнул на меня.

– Ма-акс! – закричала что есть силы.

В ужасе смотрела, как летит на меня мощная зверюга. Он уже почти достиг цели, когда Макс сшиб его в сторону. Послышался озлобленный рев и неприятный, уже слышанный мной ранее звук ломающихся костей. От страха, что это может быть Макс, я умудрилась то ли снять защиту, то ли обесцветить нити. Определять, что из этого, времени не было.

В стороне раздалось очередное рычание. Я повернулась и увидела еще одну такую же тварь. Она быстро оценила ситуацию и бросилась ко мне. Между нами было всего метров двадцать, не больше. Теперь не было хранителя, который мог меня спасти, он был занят первым ожившим. Выставив в сторону нежити руки, отправила сгусток сплетенных нитей без какой либо схемы, с не рассчитанной специально энергией. Волкодлак шустро вильнул в сторону, и магия понеслась дальше, попала в дерево и с оглушительным «бам» взорвалась. Куски древесины полетели в разные стороны, но по стечению обстоятельств ни в кого не попали.

Мне конец. Конец!

Бежать было бессмысленно, но я все же сделала несколько шагов назад. Когда почти распрощалась с жизнью, Макс вновь перехватил нежить передо мной, падая с ним на землю. Белый костюм мужчины был частично изодран, промелькнули красные пятна. Все происходило слишком быстро, и я не могла не то что оценить положение, в голове вообще отсутствовали четкие мысли.

Бросив взгляд на первого, переломанного волка, увидела, как его тело дергается, кости пытаются собраться заново. Нить. Красная нить налилась энергией. Он кому-то подчиняется. И этот кто-то его питает. Не понимания толком, что делаю, бросила стандартные нити упокоения нежити, которыми пользовались при необходимости побороть самую низшую нежить. Энергии вложила куда больше, вдобавок к плетению добавились какие-то другие нити, не входящие в обычную связку. Магия успешно попала в волкодлака, и он замер. Связь потухла и порвалась.

Но и этого было мало. Третьего нападающего заметила в последний момент, когда повернулась в сторону Макса, борющегося со вторым. Я успела лишь зажмуриться и инстинктивно выставить вперед руки. Мощные лапы сбили меня с ног, снесли назад и повалили на траву.

– Макс! – снова закричала я.

Открыв глаза, увидела, как огромная пасть раскрывается, собираясь откусить мне голову. Сердце колотилось как бешеное. Тело функционировало на одном инстинкте выживания. Оттолкнув нападающего, не ожидала, что он сдвинется хоть на миллиметр, но вдруг волкодлака откинуло в сторону. Хранитель. Он схватил тварь за загривок и тянул, убирая пасть подальше от меня. Прижав нежить к траве, пытался сломать позвоночник, но куда более крупная, чем первые две, тварь не поддавалась.

Я перекатилась и подскочила, чудом не упав из-за длинной юбки. Во мне не успел понизиться уровень страха, только теперь мне было страшно из-за маски. Я совершенно точно не хотела, чтобы он пострадал.

Нужно ему помочь. Это была первая осознанная мысль, циклично повторяющаяся в голове. Помочь. Нужно помочь!

Решив рискнуть, потянулась магией к связи волкодлака, тянущейся в сторону леса, и разорвала ее. Получилось удивительно легко. Оставшаяся красная нить дернулась, соединилась с отправленной мною силой и резко ринулась в меня. Никакого удара или особого ощущения не было, я просто поняла, что теперь нежить моя.

– Макс, стой! – воскликнула, делая шаг к нему. – Он мой! Мой!

Хранитель не сразу отпустил волкодлака, сначала проверил сказанное и только потом поднялся. Огромный волк повернул голову, лежа на земле, и преданно посмотрел на меня, больше не испытывая желания сожрать. Ой, кажется, я только что нечаянно уперла чью-то нежить. Блондин рядом выдал задумчивое «хм», а я подскочила к нему, только сейчас почувствовав, как сильно болит тело от падения.

Сердце болезненно сжалось. Пиджак Макса был разодран с одной стороны, как и рубашка. Неприятная, но неглубокая рана спускалась от плеча и по груди. Часть маски была сколота и открывала вид на скулу со ссадиной и немного на губы.

– Ты в порядке? – спросила мужчину.

– Сильно больно? – задал он вопрос одновременно со мной.

Рядом с нами лежали два упокоенных волкодлака и сидел один подчиненный, словно он с самого начала был на нашей стороне и не пытался меня сожрать.

– Это ты у меня спрашиваешь? – задала вопрос, указывая на самого Макса.

– Всего лишь царапина, – ответил хранитель, но по сжатым зубам и выделившимся скулам я поняла, что ему очень больно. – Регенерация справится.

Только открыла рот, чтобы ответить на его слова, как рядом смазанным пятном появился демон.

– Льерра! – воскликнул он. Удостоверившись, что пострадало только платье, вдруг раздраженно выпалил: – Если на вас нападают, а вы ничего не можете сделать, нужно звать на помощь!

Гениально! Как же я сама об этом не подумала?! Хм… Посмотрим-ка. Подумала! И позвала. Макса. Хотела высказать это Тхай Райэну, но, переведя на него взгляд, сдержалась. На лице кровь, судя по отсутствию порезов, чужая, на кителе линия красных следов продолжилась, в остальном он был вполне чистый. На конце косы с небольшого кинжала (если это вообще он) капнула пара капель, на лезвии остались разводы. В лес он явно не прогуляться отходил.

– Ты знаешь, что делать, – приказным тоном сказал демон, посмотрев на Макса.

Хранитель поклонился и ринулся в сторону, откуда вернулся наследник Инферно.

– Но он… – протянула.

– Обычное дело для маски, – перебил Тхай Райэн, легко поняв, о чем я.

Как по мне, отправить раненого мужчину, кем бы он ни являлся, совсем неправильно. Хотела возмутиться, но тот, ради кого устроили сегодняшний прием, взял меня за руки и посмотрел в глаза. Неприятные эмоции начали уходить, произошедшее перестало казаться чем-то страшным. Я смотрела на существо уровнем куда выше и чуть улыбалась. Он замечательный. Зачем мне Макс рядом? Мне спокойно с Йэном. С ним так хорошо… И вообще ничего страшного не случилось…

– Мне нужно срочно уходить, – сказал демон и покосился на волкодлака. – Отличная работа. Вас уже на первом курсе такому учат?

– Не учат, – ответила я. – Нечаянно вышло.

– Вам повезло, – кивнул блондин.

– А зачем вам нужно уходить? – спросила тихо.

Я поняла, что не хочу разлучаться с ним. Бал наверняка еще не закончился, почему бы не побыть здесь еще?

– Мое появление нарушило защитный контур академии, – он указал на нежить. – Они не единственные, кто пришел по вашу душу сегодня.

– По мою?! – проговорила, чувствуя вновь возвращающийся страх.