Чужая сила

– Внимание! – прозвучал голос ректора.

Адепты шустро зашевелились и организовали идеальный коридор, ведущий от входа к дверям второго зала. Встали плотно, плечом друг к другу, и из-за этого загородили мне обзор. Я вздохнула разочарованно, оглядела толпу дальше, чтобы убедиться, что везде много народа, и еще раз вздохнула. Ну вот. Ничего не увижу. Хотя чего расстраиваться? Услышу. Да и когда-то же этот живой коридор разойдется.

– Прибыл его высочество Тхай Элгор… – начал Дарген, решив помучить всех длинным именем.

– У тебя тоже такое длиннющее имя было? – тихо спросила у Макса.

– Нет, – ответил он, и в его голосе я услышала улыбку.

– …Райэн, – официально проговорил ректор, а следующее произнес уже с нажимом: – Надеюсь, вы понимаете, что вести себя нужно соответствующе.

Послышался звук уверенных четких шагов ректора в сторону второго зала. Адепты так и остались стоять, словно застывшие, в ожидании появления хранителя мира. Они даже не перешептывались, что для меня было очень удивительно. Тишина стояла гробовая. Эх… Я тоже хочу посмотреть, но не пробираться же мне сейчас через толпу народа. Боюсь, даже с моей популярностью ничего не выйдет. Здесь каждый хотел увидеть демона с Инферно.

– Идем, – прошептал Макс.

Он взял меня за руку и потянул за собой. Звук моих цокающих каблуков вызывал недовольные взгляды у тех, кому я на глаза попадалась, и желание снять обувь у меня. Через пару метров хранитель бросил в сторону моих ног какие-то нити, и больше цоканья не раздавалось. Фу-ух.

Маска провел меня к самым дверям второго зала. Оказывается, здесь адепты не толпились, а стояли более свободно, наверное, чтобы не позориться перед старшими. Я даже могла встать в первый ряд, но решила остаться чуть позади между двумя адептами. Так как-то спокойнее.

Оглядев народ поблизости, нахмурилась. Хана все так же не видно. Понятно, что я не всех пришедших увидела, но все же такой мужчина, как он, выделялся из толпы. Не пришел, что ли? Эх, если бы.

– Он идет! Идет! – услышала чей-то возбужденный шепот.

– Тихо ты! – донесся чей-то гневный голос.

Отсюда входные двери было не видно, но вдруг во мне что-то дернулось. Я почувствовала странное, неизведанное до этого ощущение. Непонятно откуда-то взявшееся знание. Он вошел. Бесшумно. Двигаясь уверенно, властно. В царящей тишине мне стало неуютно, будто я слишком громко дышу. Вдобавок чувство, как будто пришедший – часть меня, усиливалось, потому что не на что было отвлекаться.

Я подняла округленные в удивлении глаза в тот момент, когда делегация Инферно показалась между адептов. Местная знать в сравнении с ними померкла в моих глазах. Те, в честь кого устраивали прием, были… другие. Одетые в одинаковые черные костюмы с серебряной окантовкой, с мечами на поясах и сложенными на манер плаща кожаными крыльями за спиной. Их движения, взгляды, аура… настолько мощные, что приходило понимание. Эти существа далеко не нашего уровня. И мне стало ясно, почему даже местные власть имущие не возмущались и шустро прибежали на наскоро устроенный прием.

Тхай Райэн, которого наиболее жадно рассматривали все присутствующие, шел первым. Лицо точь-в-точь как на портрете в библиотечной книге. Длинные белые волосы заплетены в ритуальную косу с коротким кинжалом на кончике и уложены через плечо спереди. Я даже не представляла, как таким оружием можно было пользоваться. В отличие от картинки, вживую демон вызывал куда больше эмоций. Сильный. Уверенный. Властный. Способный одним взглядом как приговорить, так и помиловать. Он был похож на сына самих Тьмы и Света, прародителей самих демиургов, как считали местные. Даже я ощущала в нем что-то нереальное, недостижимое и очень-очень яркое, ослепляющее. Каждое движение, четкое, выверенное и грациозное, навевало мысль о том, что с ним сравниться не может и самый опасный хищник. Демон. Самый настоящий демон. Такой мог легко ввергнуть тебя в пучину грехов… Если Тхай Райэн такой в обычной ипостаси, то каков в боевой? Впервые мое любопытство решило, что оно не хочет этого знать. От наследника исходила… волна силы. Первобытной, я бы даже сказала, почти божественной силы. Любая девушка хотела бы оказаться рядом с ним. Любой мужчина хотел бы стать хоть немного похожим на него. И я понимала, какой мощью и властью он обладал, держа в руках несколько миров. Притягательный и опасный. Тот, с кем считались даже боги, кем восхищались, почитали и… боялись.

В отличие от знати, у демонов не было телохранителей. Даже мне, попаданке, не разбирающейся в этом мире, понятно: они сами по себе – смертоносное оружие. Им не нужны защитники. Они и есть щит и меч. Не хотелось бы встать у них на пути.

Пока я размышляла над этим, не отводя взгляда от главного, они почти прошли. Уже возле самых дверей Тхай Райэн вдруг остановился. Он повернулся и посмотрел прямо на меня. Я, не относящая себя к особо впечатлительным, почему-то почувствовала дрожь в ногах. Сглотнув, даже чуть подалась назад. Его воля столь сильна, что и без ментальных нитей подавляла.

Адепты рядом со мной поклонились делегации. Я же не замечала ничего вокруг, кроме светло-серых, чуть светящихся глаз, смотрящих на меня сверху вниз. Он сильно выше. Как Макс.

– Кейнаар хэтори шайгени? – спросил его один из высших демонов.

Тхай Райэн вернулся на пару шагов назад и подошел ближе ко мне. Учащиеся с готовностью отодвинулись.

– Арин. Хэтори аст-шайгени, – ответил он своим глубоким, низким, чуть вибрирующим голосом, особенно выделив приставку к последнему слову. – Тайхаш!

Я забыла о правилах этикета, других присутствующих и наказе ректора вести себя соответствующе. Мужчина, стоявший от меня всего в одном шаге, словно заполнил собой мой мир.

Демон чуть наклонил голову и немного подался в сторону, глядя мне за спину, затем он прищурился.

– Кейнаар хайсарши? – обратился он к Максу.

– Ниэ, – уверенно произнес мой хранитель.

– Киено даржен? – нахмурился наследник Инферно.

– Ниэ, – уже тише ответил маска.

С меня немного спало оцепенение, и я опустила взгляд на одну из пуговиц пиджака высшего демона. Черт! Я что, спятила?! Зависла и пялилась на него, как идиотка! И поклониться забыла!

– Вы не против, если я украду у вас первый танец? – спросил демон.

Подняв глаза, поняла, что обращается ко мне. Что, простите?! Он спятил?! Кроме меня тут еще есть попаданцы, чего ко мне подошел?! Почему опять я? Мне он, конечно, понравился, но лучше издалека посмотреть, а не вот это вот все. Танец?! С ним?! Да я же не умею!

– Я… – услышала свой хриплый испуганный голос, – не умею танцевать.

Лучше быть честной, чем перед всеми опозориться.

До моих ушей донеслось слаженное «ох» не только адептов, но и кого-то из знати. Вот черт! А что мне надо было ответить?! Даже если демон сейчас отступит, теперь все равно разорвут на мелкие кусочки на сувениры! С Тхай Райэном поговорить – уже считается великой честью.

– Это не проблема, – сказал мужчина. – Так вы не против?

«Против!» – хотелось крикнуть мне, но боюсь, примут за оскорбление. Выбора реально у меня нет.

– Не против, – проговорила тихо, чертыхаясь про себя.

Тхай Райэн улыбнулся, поклонился мне и пошел дальше, а я в шоке забыла поклониться в ответ. Ой. По головке меня за это не погладят.

Когда демон перешел во второй зал, медленно отступила и подошла к стене. Прислонившись к ней, выдохнула.

– Вам нехорошо? – тихо спросил Макс.

Меня немного потряхивало. Не думала, что бывают существа, которые могут вызвать у меня такую реакцию.

– Ничего страшного, мне просто нужно немного времени, – прошептала.

Закружилась голова. Я прикрыла глаза, пережидая неприятные ощущения. Переволновалась. Ничего такого не произошло, а мне даже плохо стало. Как-то это странно. Выйти, что ли, на улицу проветриться?

Хранитель аккуратно взял мою руку и вложил в нее бокал. Не глядя, что это, сделала огромный глоток. Стоп! Это же шампанское! По крайней мере, его местная разновидность. Но разве адептам можно?

– Мне нельзя игристый алкоголь, – проговорила и посмотрела на Макса. – В голову ударяет с пары бокалов.

– Зато придете в себя, – ответил мужчина.

А на это как посмотреть. Приду в себя или уйду от себя в веселое времяпровождение. Но… черт с ним. Может, маска и прав. Сейчас бокальчик мне не помешает.

О начале бала ректор объявил после того, как делегация и знать обменялись приветствиями. Заиграла легкая музыка, но танцевать никто не шел. Народ разбился на кружки по интересам и что-то обсуждал. Мне же полегчало, а небольшая порция алкоголя разгрузила голову.

– А почему они не танцуют? – спросила у Макса.

– Первый танец начнет его высочество Тхай Райэн, – ответил он.