Школа семи чертогов

– Но вы должны были почувствовать лесавок раньше, если девушки говорят правду, и те были с ними на поляне, – нахмурился Збигень.

– Мы говорили и я не прислушивался, – отвел глаза чернобожник.

– Ясно. Нерослав?

Юноша спокойно встретил взгляд волхва и произнес:

– Так вышло, что все говорят правду. Лада и Бажена действительно нашли лесавок – я не участвовал в разговоре, как Гордей, и почуял их. И мы тоже нашли лесных духов – вернее, Гордей призвал их.

Лада от неожиданности закашлялась и глянула на ребят. Власта сердито вздохнула и закатила глаза, Гордей с досадой покосился на Нерослава, а Горяна, качая головой, напротив – и не взглянула на юношу. И Лада вдруг поняла, что они обсуждали это раньше, по дороге – никто из них не выглядел удивленным таким оборотом событий. Оглядывая ребят, она краем сознания почувствовала, что лес успокоился: ветер утих, и вновь послышались неспешные птичьи трели.

Збигень кивнул и, поманив пальцем Ладу и Бажену, тихо сказал:

– Молодцы. Ступайте спать. Лада, следи за силой, ты вновь растревожила лес.

Девушки кивнули и поспешили к избам.

– Я даже слова там вымолвить не смогла, когда Збигень начал их расспрашивать, – призналась Бажена.

– Не думала, что Власта с Горяной решатся на такое, – покачала головой Лада. – Надеюсь, Збигень с ними потолкует.

– И с Нерославом, – добавила Бажена.

– А с ним что?

– Помнишь, как Збигень отчитал Земелю за то, что он своих случайно выдал, когда они в деревню на свадьбу сбежали гулять? Он терпеть не может, когда такое происходит. Хотя, мне кажется, Нерослав сразу им сказал, еще по дороге, что все расскажет. Да и не похоже это на предательство. Хитрый он – и вашим и нашим…

– Я тоже так думаю, – кивнула Лада. Ей было неловко и досадно, что юношу ждет наказание за то, что он вступился за них.

– А я думаю, что на этот раз нужно его поблагодарить, – тихо добавила Бажена.

***

Лада успела поспать лишь немного. Только запела иволга, как девушка отправилась на поиски расковника. Разрыв-трава росла на болотах, и чтоб найти ее требовалась недюженная сноровка. Ну или принадлежность к чертогам Чернобога или Матери-Земли. Во многом потому Лада и вызвалась на поиски – она надеялась встретить на болотах Нерослава, ведь Сияна велела приготовить им зелье истины, а без расковника тут было не обойтись. Лада хотела поговорить с чернобожником без лишних глаз и ушей.

Кроме того, на поиски проскурок ходила Бажена, и Лада подумала, что так будет честно – пусть подруга в этот раз поспит подольше. Она быстро добралась до болота, а там затихла, затаилась. Гладила камыш, прислушивалась к лесу. Ночь перевалила за незримую черту, и хоть темнота еще окутывала лес, Лада чуяла,как происходит главная перемена: ночные животные и птицы постепенно уступали место дневным. Лада потихоньку прикоснулась к лесу, дала ему чуть времени обвыкнуться с ее присутствием, а затем спросила. Лес зашумел – он был обычно отзывчив, но все же не был родным для Лады, а потому немного неохотно открыл свои богатства. Девушка, словно кошка в темноте, разглядела тусклое сияние рядом с трясиной – то была разрыв-трава. Свой, родной лес, подсказывал Ладе нужные тропки, травы и места, даже не успев услышать вопрос.

Девушка забралась в заросли и начала аккуратно собирать расковник, как вдруг услышала шорох. Чужой. Кто-то рядом бродит в зарослях. Хрустнула ветка. Послышался легкий вскрик.

– Ох, Мокша, как ты меня напугал! – с облегчением выдохнула девушка.

– И ты меня, – еле слышно проговорил Мокша.

– Ты чего тут?

– За травой пришел… Где ее искать вот только…

– За расковником? Вот он, набирай, – чародейка щедрой рукой обвела волшебные травы.

Мокша благодарно кивнул и начал неловко рвать траву. Причем он захватывал и расковник, и кислицу, и несколько сорняков. Вид у парня был напуганный – он был бледен и весь сжат, словно пружина.

– Мокша, ты в порядке? – участливо спросила Лада. Её вдруг начала мучить совесть: они с Баженой совсем забыли про незадачливого колдуна. Что с ним творилось все это время?

– Да-да, просто я напугался, когда тебя увидел. Гордей велел мне идти за расковником, а ведь его русалки сторожат…

– Мокша, брось, это все сказки. Да и что русалкам в трясине делать? Так значит ты с Гордеем дружбу водишь?

– Да, они выбрали себе чародеев, и я чудом с ними очутился.

– Ну и хорошо, – коротко ответила Лада.

Она не сомневалась, что Гордей выбрал парня, чтоб тот выполнял всю грязную работу. Они в молчании обрывали расковник, а затем вместе двинулись в обратный путь. Только Лада успела с досадой подумать, что не встретила на болотах чернобожника и придется говорить с ним на глазах у Власты и остальных, как юноша вышел из-за деревьев.

– Доброго утра вам, – зевая, проговорил Нерослав.

– И тебе, – ответила Лада и шепнула Мокше:

– Ступай, поговорим потом, ладно?

Тот слегка обиженно насупился, но спорить не стал. Лада дождалась, пока он уйдет, повернулась к Нерославу и, собравшись с духом, выпалила:

– Благодарю тебя за вчерашнее заступничество.

Юноша захлопал ресницами и протянул:

– Да не за что тут благодарить… Я просто побоялся, – усмехнулся он, – что нас всех волки задерут, если не вмешаться.

– Ну в любом случае, я думаю, что это было очень благородно… Вот. Тебя накажут? Збигень вроде не любит, когда так…

– Он сделал мне строгий выговор. Но я не думаю, что это было предательство. Я не хотел никого обижать, а своим сказал еще по дороге, что так не пойдет…

Лада впервые за разговор улыбнулась, растроганная такой заботой о них с Баженой.

– … Потому что чертог Чернобога очень силен и не нуждается в мороке и обмане, чтоб это показать.

Улыбка на устах девушки растаяла.

– Вот только начинаешь верить, что ты не совсем пропащий! – в сердцах воскликнула она.

– Но ведь это правда, разве нет? Глупо отрицать силу там, где она есть. Но там где сила, должна быть честность. Вдобавок, нечестно было закрывать глаза на вашу победу.

– Ладно, что ж, благодарю, – Лада, сбитая с толку, просто стояла и смотрела на юношу. Тот казался спокойным – впрочем, как и всегда. Девушка отвела взгляд, затем оглядела чародея с ног до головы и решилась: в конце концов, из двух, а точнее – трех – зол выбирают меньшее…

– Если ты еще не выбрал себе колдунов в компанию, то мы с Баженой ищем чернобожника. Конечно, ваш чертог самый сильный, куда нам до него, но вас на удивление мало, вот я и решила…

Нерослав улыбнулся.

– Я с радостью.