Себастиан Уорд и «Восемь Воронов»

– Наглый кретин! – Себастиан не раздумывая, со всей силы ударил нахала по лицу. Мужчина рухнул на грязный пол и вырубился.

Себастиан взял сигару и спички, что лежали на столе напротив. Закурив с самым надменным видом, на какой только был способен, он надел свою генеральскую треуголку и спокойно вышел из бара. Пешком добрался до пирса, где его уже ожидали солдаты на обновленном, усовершенствованном корабле с мощными орудиями. Докурив сигару, Себастиан поднялся на борт.

– Мы в вашем полном распоряжении, генерал Уорд.

Себастиан достал из кармана свиток и зачитал написанное на нем своему отряду, объяснив, что на корабле «Фиолетовая ветвь» находятся свои. Солдаты завозмущались: они не были готовы к такому заданию. Но Себастиан понимал, что все зависело от него и от его распоряжений.

– Держим курс до острова Антананариву!

– Так точно, генерал!

Путь до Антананариву был не близок, но попутный ветер был на их стороне. У Себастиана было достаточно времени, чтобы все обдумать и принять верное решение.

– Вижу землю! – прокричал рядовой, протягивая Себастиану бинокль. Мельком взглянув в него, Себастиан увидел корабль Дастина. Он приказал подплыть поближе к острову и пришвартоваться рядом с «Фиолетовой ветвью».

На острове их уже поджидала команда Дастина. Они не прятались, но были вооружены. Себастиан, как главнокомандующий, спустился по трапу первым. Он взглядом перебирал солдат, пытаясь найти друга, но его и след простыл.

– Мистер Себастиан Уорд? – К нему обратился один из подчиненных Дастина, молодой рядовой по имени Дэйв. Услышав свое имя, Себастиан обернулся и кивнул.

– Вас ожидает наш генерал Дастин Харрис. Прошу, следуйте за мной.

Проходя сквозь заросли, я подозревал, что это может быть засада, но продолжал идти за Дэйвом. Пройдя несколько метров, я увидел строение – обычный семиэтажный каменный замок с деревянными дверями и маленькими окнами. Внимательно осмотрев его снаружи, я все же зашел внутрь, следуя за рядовым.

– Он на шестом этаже, сэр, – пояснил Дэйв, указывая на крутую лестницу с узкими ступеньками, ведущую наверх.

Я с удивлением смотрел на не внушающие доверия ступеньки, и чем лучше я их разглядывал, тем меньше хотелось по ним подниматься.

– Вот дерьмо! – выпалил я со зла, не подумав.

Дэйв растерянно посмотрел на меня, поклонился и ушел. Я бы с большим желанием последовал за ним, но понимал, что, увы, вместо этого мне придется сейчас подниматься, к тому же я запыхаюсь и при этом буду выглядеть как идиот. Я не представлял себе, чего ожидать от этой встречи. Поднимаясь на шестой этаж, я надеялся, что там будет то же самое, что и на первом этаже: каменные стены, холодный пол, типичный для таких зданий сквозняк…

К моему удивлению, там оказался шикарный кабинет: с потолка свешивалась роскошная золотая люстра, пол был покрыт лаком, вдоль стен стояли книжные полки. Я был впечатлен. Когда я вошел, в глаза бросился камин, стоявший напротив меня. Возле камина стояли два коричневых кресла, а прямо передо мной – обтянутый узорчатой кожей широкий диван, на котором сидел человек в черном плаще. Его голову скрывал капюшон.

Слева от него у камина сидел Дастин.

– Прошу вас, присаживайтесь, мистер Уорд. – Незнакомец в капюшоне слегка повернул голову влево, обращаясь ко мне. Неожиданно для меня голос оказался женским.

Не спеша, осторожными шагами я приблизился к свободному креслу и сел напротив, облокотившись поудобнее на спинку кресла.

– Что все это значит, Дастин? – спросил я.

Он даже не двинулся, чтобы ответить.

– Мистер Дастин позже вам все объяснит, сейчас буду говорить я! – решительно проговорила незнакомка. Ее лицо скрывала белая маска. – Прошло три года с тех пор, как вы покинули Англию. Каким-то образом за это время вашей стране удалось примирить враждующие территории, тем самым нарушив наши планы. Должна признаться, нас это несколько огорчило.

Ее самодовольный, мурлыкающий тон и смысл ее слов столь разительно контрастировали, что при всей моей выдержке у меня кровь закипела от гнева. Я перебил ее:

– Кто ты такая? Откуда у тебя столько информации?!

Незнакомка ответила не сразу. Некоторое время она изучающе смотрела на меня, выжидая. Мне ничего не оставалось, как взять себя в руки. И только когда она услышала, что мое дыхание вновь стало ровным, заговорила все тем же бархатным голосом, безмятежным, как ясное небо:

– Дело в том, что мы ищем двух юнцов, которых пометили мои коллеги в одном из самых популярных баров Англии. О кровавом инциденте знает каждый англичанин, и вы не исключение.

Она сделала паузу, наблюдая за нашей реакцией. Мне только оставалось надеяться, что наши лица были непроницаемы. Она продолжала:

– Они нужны нам, и мы стравили Индию и Пакистан исключительно ради того, чтобы отыскать и выманить их, двух английских военных. Наши дорогие информаторы сообщили, что Великобритания в хороших отношениях с Индией и, как дружественная страна, в случае войны отправит войска ей на помощь.

Мне хотелось думать, что я ослышался, но нет, она действительно говорила о столкновении двух стран, сровнявшем с землей тысячи домов, унесшем десятки тысяч жизней с обеих сторон и тысячи жизней британских солдат, – всего лишь как об удобном способе найти двух человек, по какой-то причине понадобившихся ей или ее людям!

Нас с Дастином.

У меня зашевелились волосы. Заколотилось сердце. Я посмотрел на Дастина, стараясь не выдать волнения, и, зная его много лет, понял, что он чувствует то же самое.

– К сожалению, этой парочке пока везет, ведь мы их еще не нашли, – так же благожелательно и невозмутимо продолжала наша собеседница. – Но мы не отчаиваемся. Четверо моих ребят успешно разгромили четыре английских легиона. Остались последние два, ваши; скорее всего, эти двое служат там, и вы, как главнокомандующие, поможете нам их найти.

– Да с чего это вдруг?! – воскликнул Себастиан, теряя терпение. – Мы своих не выдаем! Кто вы такие? Какова ваша цель? Зачем охотитесь на наших рядовых?

Дастин молчаливо поддержал его.

Незнакомка помолчала, давая им успокоиться, а затем произнесла с безукоризненной вежливостью леди:

– Я даю вам второй шанс на размышление. Я надеюсь на сотрудничество.

– Да пошла ты знаешь куда, овца тупая! – не выдержал Себастиан.

Она улыбнулась. Себастиан почувствовал это, несмотря на маску, скрывающую лицо. Казалось, его гнев ее только рассмешил, а грубость вызвала лишь сожаление о его дурном воспитании.

– Значит, вы не согласны сотрудничать со мной? – совершенно спокойно и даже с некоторым интересом переспросила она.

– Размечталась! Немедленно отвечай на вопросы, или окажешься в холодной мрачной камере!

Дастин молчал – он был просто ошарашен манерой разговора, нехарактерной для обычно сдержанного Себастиана. Он никогда прежде его таким не видел.

Кажется, терпению и благодушию гостьи пришел конец.

– Тогда… – медленно, со звенящей в голосе ледяной яростью произнесла она.

Дастин и Себастиан напряглись, услышав зловещее «тогда» из уст незнакомки. А она закончила фразу, повышая голос с полушепота до крика:

– …мы продолжим разжигать войны по всему миру… И это будет уже на вашей совести!

Друзья встрепенулись. От этих слов холодная дрожь пробежала по их спинам. Не в силах пошевелиться, будто зачарованные, они наблюдали, как их собеседница встала со своего места и подошла к двери. Стоя спиной к ним, одной рукой она потянулась к маске и сдернула ее, а другой рукой стянула капюшон. Тяжелые черные кудри с синими прядями упали ей на плечи, и Себастиан с Дастином увидели милое, красивое личико с зелеными глазами, скользнувшими поверх их голов равнодушным взглядом. Не давая им опомниться, девушка открыла дверь и стремглав выскочила из комнаты. Все это случилось за какие-то секунды.

Себастиан, опомнившись, подскочил с места и хотел броситься в погоню, но Дастин остановил его, удержав за плечо.

– Что ты творишь? Мы же ее упустим! – возмутился Себастиан.

– Пускай бежит, – спокойно ответил Дастин, – чувствую, это наша не последняя встреча с ней.