Себастиан Уорд и «Восемь Воронов»

Я медленно поднялся с места, бросил взгляд на его обездвиженное тело и бережно своей рукой закрыл ему глаза. Взяв в руки его треуголку, я впервые надел ее. Все присутствующие встали во фрунт и приложили правую руку к сердцу.

– Смирно! – с трудом уняв дрожь в голосе, скомандовал я.

Отдав последние почести генералу и распустив солдат по каютам, пьяной походкой я поднялся на палубу.

В эту печальную ночь в беззвездном небе одиноко светила полная луна, отражаясь переливающейся дорожкой в морской глади. Я смотрел на луну не отрываясь и дышал прохладой морского ветра. Кроме меня, на палубе никого не было, и, оставшись наедине с собой, я наконец дал волю своим чувствам. В голове толпилось множество новых мыслей, в жизни появились новые обязанности, планы, цели и задачи на будущее – вернее, уже сейчас! На мои плечи легла единоличная ответственность за судьбы тысяч человек. И я больше не могу позволить себе ни отдыха, ни слабости, ни колебаний, ни страхов, ни ошибок…

Казалось, что генерал Рональд Кроуфорд по-прежнему рядом и с гордостью и заботой наблюдает за мной откуда-то сверху. Во всяком случае, мне этого хотелось, и как только я заставил себя в это поверить, сразу стало легче. Повлажневшие глаза высохли. Собравшись с мыслями, я проговорил вслух:

– Я справлюсь, ведь в меня верят!

В главном порту Сомали нам оказали радушный прием. В городе мы смогли спокойно отдохнуть, подкрепиться, привести себя в порядок. Ближе к закату у рейда мы встретили отряд Дастина, и как же я был рад, когда увидел его самого! Когда я подошел к нему, то едва узнал: он стал таким серьезным и замкнутым. При встрече он посмотрел на меня так, будто видит впервые.

– Дастин, не могу поверить, что и ты здесь! Как же я рад тебя видеть!

В ответ повисла тишина.

– Все в порядке? – растерянно спросил я. – Ты что, не узнал меня? Это же я, Себастиан!

Он так странно посмотрел на меня – будто в бездну. Ему протянули свиток с новыми указаниями. Он спокойно его принял и, так и не ответив мне, развернулся и направился к своему отряду.

– Дастин! – закричал я, но меня перебили.

– Прошу прощения, генерал, вы уже получили свиток с указаниями от верховных правителей? – Рядом со мной стоял мужчина в возрасте около шестидесяти лет. Меня удивило, что у него на груди была табличка, где было написано имя Марф – просто Марф.

Я проигнорировал вопрос этого старика. Я думал только о том, почему Дастин мне не ответил и вообще странно себя вел. Что же произошло? Я стоял и с болью наблюдал, как он отдаляется от меня – все дальше и дальше…

– Генерал?

«Что написано в свитке Дастина? Какие ему дали указания? Куда он направляется?» – крутилось в моей голове.

– Генерал!

– А? Что? – несколько грубо откликнулся я на писклявый и раздражающий голос старика.

– Генерал, я повторюсь: вы получили свиток с новыми указаниями?

– Э-э, нет… Скажите, этот свиток выдают только генералам или солдатам-курьерам тоже могут дать?

– Только генералам, сэр, под их личную подпись. Так как к вам обращаться, сэр? И какой номер у вашего отряда?

Я задумался. Если этот документ выдают только генералам, значит, Дастин тоже?..

– Генерал, как к вам обращаться? – надоедливо повторил Марф.

– Ах да. Себастиан Уорд, отряд номер семнадцать.

Он начал копаться в своих архивах, которые были плотно сложены в коробках.

– Прошу прощения, но я не могу вас найти. Вы точно генерал отряда номер семнадцать?

– Первоначальным генералом этого отряда значился Рональд Кроуфорд, – ответил я. – Он был ранен на поле боя и перед смертью передал это звание мне. Теперь я занимаю должность генерала отряда номер семнадцать.

Марф снова начал перебирать документы.

– Нашел, сэр! – Он протянул мне свиток. – Я передам властям известие о вашем повышении, чтобы в дальнейшем непонятных ситуаций не возникало.

– Благодарю.

Схватив свиток, я побежал за Дастином. Мне не терпелось поговорить с ним, у меня была к нему уйма вопросов! Но я не успел. Корабль Дастина прямым ходом шел по указанному ему курсу, но куда именно, мне не было известно.

Мне стало любопытно, каково будет наше следующее задание. Развернув свиток, я увидел, что нам отдан приказ: уничтожить корабль под названием «Фиолетовая ветвь». И тут-то я был ошарашен: на этом самом корабле только что на моих глазах отплыл Дастин со своей командой!

– Что за чертовщина?! – выкрикнул Себастиан и бросился искать Марфа. – Этого быть не может!

К счастью, старик все еще стоял там же, где они расстались, как будто знал, что генерал вернется.

– Извините, но здесь какая-то ошибка, – сказал Себастиан, протягивая Марфу свиток. – Мне приказали уничтожить корабль, который только что отплыл?

С самым серьезным выражением лица Марф недовольно ответил:

– Нет, сэр, в таких документах ошибки быть не может. Все, что написано там, – приказы, подлежащие беспрекословному выполнению. А если ослушаетесь, будете казнены как изменник Родине. Вы ведь читали этот документ до конца, когда подписывали его? Не забывайте, что там под добровольно принятым на себя обязательством беспрекословно повиноваться приказам верховных правителей стоит ваша подпись.

– Да что за бред ты несешь, старый ублюдок! – Себастиан в ярости обеими руками схватил старика за воротник. – Там, на корабле, мой друг! Наши люди! Наши товарищи!

Телохранители Марфа в ту же секунду окружили их и нацелили оружие на Себастиана, как на врага.

– Сейчас же отпустите его, или мы начнем стрелять!

Старый Марф, будучи под надежной защитой своих людей, решил повыделываться перед Себастианом, пользуясь численным превосходством. Уверенный, что Себастиан ничего ему не сделает, находясь под прицелами его подчиненных, Марф начал поучать его, задрав нос:

– Ты солдат и к тому же в таком юном возрасте стал генералом! Твоя первостепенная задача – беспрекословное выполнение приказов! Больше от тебя ничего не требуется!

– Заткнись! – От злости Себастиан еще крепче вцепился в его воротник.

– Выполни приказ, и вернешься домой в новом звании! – наглым тоном ответил Марф, с вызовом глядя Себастиану в глаза. – Они держат курс на Антананариву. Это все, что мне известно.

С ненавистью сверля старика горящим взглядом, Себастиан все-таки отпустил его, тряхнув напоследок. Потирая шею, Марф подал знак, и его люди отошли в сторону, позволив Себастиану пройти.

Глава 4

Предсказание

В Могадишо Себастиан зашел по пути в один из пабов. Внутри за столами сидели бедные путники, похотливые пираты заигрывали со шлюхами, музыканты безостановочно наигрывали одну и ту же мелодию. Это место крепко пропахло табаком и спиртом.

Себастиан заказал большую кружку холодного пива и сел за свободный стол, находившийся в центре помещения. За ним из толпы с интересом наблюдала молодая девушка, не отводя выразительных черных глаз. Длинноволосая кудрявая цыганка стремительно направилась к нему, перемешивая в руках гадальные карты. Белая рубаха, небрежно запахнутая спереди, не скрывала очертаний упругой груди, длинная тряпочная зеленая юбка подчеркивала стройные ноги, а ноги были обуты в открытые черные сандалии.

– Хочешь, погадаю тебе, красавчик?