Град темных вод

Куратор взглянул на экран, поморщился, сбросил вызов.

– Хотел предложить отвезти тебя к ней в больницу, но сегодня не получится. Давай, завтра заеду с утра?

– Не нужно, – замотала головой она.

– Не поедешь? – вздохнул Стас. – Твое право.

Вероника поднялась, давая понять, что посиделки окончены.

– Поеду. Но доберусь сама. Название больницы мне только скажите.

В конечном итоге они договорились, что Стас наберет ее в районе одиннадцати. Если к тому времени Вероника еще будет дома, то он ее таки отвезет. Нет – так нет. Глядя на куратора, девушка решила, что двигает им не мифический «долг педагога», и не романтические порывы, а все то же чувство вины. Пережал – и вот, что вышло.

В игру она зашла без настроения – оно и понятно.

– Явилась, – поприветствовал ее виртуальный мир.

Мрачным, замогильным почти, голоском.

Перед глазами Хэйт расплылась дымчатая клякса цвета давленой черники – и явила говорившую.

Мелкую (с ладонь), как и все виденные ранее квартеронкой товарки этой… особы, темноволосую, с лавандово-серыми крылышками – фею. Почтовую фею.

Уважаемый игрок!

Уведомляем вас, что, в соответствии с пожеланиями и многочисленными обращениями, мы внесли изменения в систему обмена личными сообщениями.

Теперь за каждым игроком закреплена личная посланница – это сделает обмен корреспонденцией удобнее.

Администрация Extra-World желает вам приятной игры!

– Удружили, заботливые вы наши, – вознесла взор к небесам адептка. – От благодарности и умиления в зобу дыханье сперло!

Феечка внезапно оживилась, начала нарезать круги вокруг Хэйт, по поверхности полупрозрачных крылышек и платьицу, похожему на бутон тюльпана из дымчато-серых и сиреневых «лепестков», засверкали искорки.

– Бескрылое задыхается? Умирает? Нет? Как жаль.

Проделав «контрольный» круг вокруг адептки, фея выдала безразличное:

– Письмо, – и исчезла в черничной кляксе.

Свиток, перевязанный пурпурной лентой, Хэйт поймала на автомате.

– Посланница – это от слова «послать»? – возмутилась квартеронка вслед испарившейся пигалице. – Жаль ей!

Становилось понятнее, к чему были эксперименты с поведенческой схемой феечек, а то, что они стали разговаривать, само по себе было здорово. Но что – и как! – говорила ее персональная летунья, адептку слегка шокировало.

– Или у всех нормальные «посланницы», только моя – дефективная. С моим-то счастьем.

Хэйт махнула рукой и приступила к чтению записки от Рэя.

«Порталы снова работают, мы будем ждать тебя у Ворожеи, в Миттолисе», – писал ей убийца. Адептка огляделась: орочий парк был восхитителен, но Рэй был прав – сменить обстановку стоило. По ряду причин.

Компания была в сборе: Рэй сидел рядышком с Маськой, напротив обнимались Барби (удивительно умиротворенная) с Кеном (довольно улыбчивым), смотрелись объятия тонкокостного эльфа и массивной горы мышц орочьего происхождения… потешно. Место «во главе» прямоугольного стола занимал Монк, а стул напротив него пустовал – очевидно, ждал адептку.

Сначала был шумный обмен приветствиями, затем для «ушастенькой» заказали выпивку, а после тоста орчанки: «За охренетительных нас!» – убийца, враз посерьезневший, взял слово.

– Все с сборе, значит, можно озвучить не самые бодрые новости. Нашу команду болельщиков и живописцев во время одного события – вы же понимаете, о чем я? – засветили. И физиономии наши, к счастью, не в лучшем качестве – издалека снимали, теперь в сети, а у массы народа есть к нам вопросы.

– Пусть они ими же и подавятся, – рыкнула Барби, умиротворение с лица которой как сквозняком от входной двери сдуло – как и улыбку Кена.

– Родная, тише, – попробовал усмирить подругу эльф. – Этого следовало ожидать.

– У Теней на форуме тихо, – подала голос гнома, какая-то очень уж задумчивая. – Тишь такая вся тишайшая, что дураку ясно – дело труба.

– Простите, ребят, – повинилась Хэйт. – Это из-за моей затеи с «наблюдательством». Подставила всех… Нам тут-то, на людях, сидеть не опасно?

Рэй покачал головой – без особой уверенности, впрочем.

– Искать целенаправленно нас логичнее всего у орков или эльфов – второй акт в пьесе «Завалим же Архидемона сами» неписи будут играть там. В крайнем случае, это мирная зона, что нам тут сделают? И забей, та битва доставила столько фана и зрелищ, что оно того стоило. Более чем.

– Плюсую неистово, – поднял большой палец вверх монах.

Адептка выдавила слабую улыбку. «Там – поспособствовала суициду, слава богам, неудачному, тут – втравила друзей в неприятности… Начинаю понимать свою фею».

– А что теперь будет с шестой расой? – задалась вопросом гномка. – То есть: было же заявление от администрации о праве выбора – освобождение захваченных земель или ввод краснокожих этих в игру, а вышло и не так, и не эдак.

– Я более, чем уверен, что введут демонов, как играбельную расу, – откликнулся Кен. – Скрипты прописаны, модели персонажей, наверняка, подготовлены, сценарии квестов и наброски обновленных локаций ждут своего часа. Корпорация не выдернет стул из-под ног своих эвент-мастеров, сценаристов, дизайнеров и прочих трудяг. Это не есть выгодно. И по деньгам, и для престижа.

Барби выпустила светлоухого из объятий (малость смахивающих на тиски).

– Умный ты мой, и как они это провернут?

– Да очень просто, – отмахнулся лучник. – Заявят о неучтенном прорыве на неоткрытых территориях, приз за нахождение назначат повнушительней – и толпы приключенцев рванут на поиски. Эти демоны будут дружелюбнее нынешних, запустят несколько спец-сценариев на примирение с другими расами, и, вуаля: все в выигрыше.

– Кроме нас, – буркнула Маська.

– Не скажи, – не согласился с малой монах. – Про нас при таком раскладе забудут. А это ли не выигрыш?

– Не о том думаем, хотя я во многом, если не во всем, согласен с Кеном, – снова привлек внимание группы Рэй. – И с Монком. Но прошлое – в прошлом, будущее зависит не только от нас, а в настоящем надо решить, как избежать лишнего внимания. Без ущерба для себя.

– Вывод напрашивается сам собой, – пожал плечами Кен. – Разделиться на время.

– Или, – встрепенулась Маська. – Залечь на дно.

Убивец заинтересованно сощурился.

– Ты говоришь о…