Мёртвая земля

– В это охотно верю, – обреченно выдохнул он. Выглядел при этом крайне расстроенным, что понятно: королевская полиция частенько разбирается с проблемами, но они в основном иного плана. Разборки в Высших или Высоких семьях, или внешние угрозы. В основном последнее. И для Дара убийство танцовщицы как кость в горле, наверняка думает, что лучше бы на принца напал какой-нибудь посол с тонкой струной в руках.

– С ним сама поговоришь?

– Поговорю, – не стала я вредничать.

Вообще, Дарлан приходился принцу то ли троюродным дядей, то ли еще кем-то. В общем, состоял в дальнем родстве с самой королевой, оттого мое желание видеть его на привязи пока невыполнимо. Но отношения с принцем у бывшего начальника не складывались, они друг друга всегда недолюбливали. Так что поговорить с высочеством и впрямь лучше мне, хотя не сказать, что у меня с ним все гладко. Такой уж у нас змеиный клубок организовался, все время приходится гадать, кто кому насолил чуть меньше, а значит, симпатию вызывает чуть бо?льшую.

– Перед нашим приездом в клубе подчистили, дураку ясно, – выдал ценную мысль Дар, прихлебывая кофе. – Вот только непонятно, что гениями двигало: глупость или злой умысел.

– Если ты о хозяине и его красотке-помощнице, то ставлю на первое. Они слишком напугались произошедшего и кинулись убираться. Красотка Мал как минимум один раз об этом проговорилась: сказала, что поднялась наверх с подносом и оставила его там, но, когда мы появились, никакого подноса в коридоре не валялось. Уборка определенно проводилась.

– Идиоты.

– Не у всех в этом мире есть теплое место с рождения, Дар. Кто-то боится потерять нажитое, пусть тебе этого и не понять.

– Тебе что ли понять?

– Какие у тебя планы? – вздохнула я, потирая уставшие глаза.

– Перетрясти всех известных сивилл, если понадобится, душу из них вытяну. Дальше – обморочные девки, – тут Дар не выдержал и опять закатил глаза. – Ну и наше высочество, разумеется.

– Где он сейчас?

– Во дворце, с мамочкой. И вряд ли выйдет оттуда в ближайшее время. По крайней мере, пока мы во всем не разберемся.

– Ах, значит, можно не торопиться.

Бывшее начальство иронию оценило и у нас произошел редкий момент единения. Иногда и враги могут соглашаться в мелочах. Так вышло, что заточение принца во дворце смогло порадовать нас обоих.

Между возвращением в клуб вкупе с допросом оставшихся девушек и разговором с королевой, я выбрала второе. Хотелось узнать, что за роль мне отведена в происходящем, а то вдруг зря так напрягаюсь? Глядишь, поговорю с Роксаной и вернусь домой, спать завалюсь. И забуду всю эту историю как страшный сон.

Аудиенции долго ждать не пришлось, Роксана приняла меня сразу. В тронном зале, все как полагается. Обычно, если люди заходили сюда впервые и видели королеву, теряли дар речи от впечатления. От Роксаны и впрямь захватывало дух. Величественная, сильная женщина, спорить с которой осмелится только глупец. Красивая потусторонней красотой, с прозрачно-светлыми глазами и седыми волосами. Роксана поседела еще молодой девушкой, в тот день, когда убили всю ее большую семью. Тогда она и попала на трон. И у нее необычная судьба, на ее глазах писалась история. Она сама писала историю, выигрывала войны, сражалась за Мертвоземье. То, что для людей вроде меня лишь сказки из прошлого, вычитанные в старой книге, для Роксаны жизнь.

Королева не выглядела на свой возраст. Даже близко, учитывая, что до столь глубоких лет никто обычно не доживает. Роксане на вид лет сорок, не больше, но ее выдавал взгляд. Ни у кого, кроме нее, я такого взгляда не видела. В нем мудрость и усталость человека, проживающего третью сотню лет. В нем бесконечный груз ее особенного дара, благодаря которому она прожила так долго.

Королева Мертвых Земель, Кровавая Роксана, наследница великого рода Гранфельт – все про нее. Про Роксану столетней давности. Сейчас она привыкла жить в мире. Сейчас она почти стала человеком. Почти.

– Иделаида, – коротко поприветствовала меня ее величество и добавила: – Я ждала тебя раньше. Проходи.

Я сделала, как было велено и поклонилась.

– Рассказывай.

Максимально коротко я изложила сухие факты. Свои соображения прилагать не стала, точно зная, что Роксана чужое мнение не очень жалует. Она всегда составляет свое.

– Мне не нравится ситуация. Надо разобраться, – наконец изрекла королева, нахмурив серебристые брови. Ее тонкие пальцы подрагивали, сжимая край трона.

– Дар как раз этим занят.

– Не Дарлан. Ты.

– Я? Но…

– Ты споришь?

– Вообще, мне бы этого хотелось. – Как я уже говорила, спорить с королевой осмелится лишь глупец. – Убийства – по части Дара и мне не совсем понятно, зачем крутиться у него под ногами и мешать действовать на его усмотрение. У нас немного… разные методы.

В королевской полиции я не совсем убийствами занималась.

Роксана тянула с ответом. Медленно повернула голову к окну, затем так же медленно вернула взгляд на центр зала. Посмотрела на меня, пронзительно и страшно, как умела только она. По спине сразу побежали мурашки, липкие и ледяные, хотелось кинуться Роксане в ноги и молить ее забыть о сказанных ранее словах. Но я сдержалась, стояла и ждала ее ответа.

– Меня посетило озарение, – сказала наконец Роксана. Чувствовалось, как тщательно она подбирает слова. – Мне достаточно лет, чтобы знать кое-что наперед. Утром я ходила в Храм к скельтам – они подтвердили мои опасения.

Роксана замолчала, мне пришлось спросить:

– Опасения?

– Очень скоро Александр станет королем. Времени осталось мало. Возможно, все началось уже этой ночью, это точка отсчета. Поэтому я хочу, чтобы в произошедшем разбиралась именно ты, Иделаида. Только тебе я могу это доверить. Не заставляй меня просить дважды.

Принц станет королем. Королем Мертвых Земель. Королем.

А это значит…

– Что будет с вами? – прошептала я.

– Время уходить, – равнодушно бросила Роксана, будто говорила о ерунде.

Вот так королева Роксана, постоянная и бесконечная, как сама смерть, сообщила, что уходит. Короли рода Гранфельт не умирают, они уходят в мир мертвых, потому что хорошо знают путь. Роксана решила, что пора, услышала зов. Ее ждет Посмертье и место Судьи, если верить легендам. Короли рода Гранфельт не умирают, они служат вечность. Они принадлежат Земле целиком и полностью.

– Ступай, Иделаида, займись делом.

– Но…

– Еще вопрос?

– Если позволите. Потому что нельзя… нельзя вот так вывалить на человека подобное и выгнать прочь, – я перешла на тихий лепет, сама же бросилась к трону с непонятной целью. Мне хотелось встряхнуть эту застывшую женщину, вытрясти из нее больше, разрыдаться, проклясть… все сразу.

Но я ничего этого не сделала, осмелилась только на вопрос:

– Что конкретно предрекли ске?льты? Александр уже в курсе?

Роксана тяжело вздохнула.

– Это не твое дело, к нашему общему счастью.

– Но вы сами сказали – произошедшее ночью может быть точкой отсчета! Значит, связь есть, и вы сами приказали разобраться. Это и мое дело тоже!

– Вот и разберись. Пока не вижу повода добавить что-то к уже сказанному. Если увижу, сообщу. А теперь вспомни, с кем разговариваешь, Ида Мор, дочь своего отца, и выполни приказ своей королевы. Уйди.