Курс ядовитых поцелуев

Мать – представитель лесного народа из мира Хай-Брейсел, предположительно – женщина-элле (уточнить невозможно);

Отец – посол, сотрудничает с миром Хай-Брейсел больше двадцати лет. В Междумирье имеет огромный вес, вклад в сотрудничество с лесным народом неоценим;

Специальность – менталистика, демоническая магия Ронвэ и лесное ведовство;

Изучает один продвинутый курс, профильный;

Учеба на среднем уровне, дополнительных занятий нет, к общественно-полезной деятельности внимания не проявляет;

Имеет телохранителя, который постоянно находится рядом. Незаметный контакт с чужаком практически невозможен;

Семья крайне обеспечена;

Проблемы с приемной матерью, шаткое положение в семье;

Одиночка (причины неизвестны);

Итог: не представляет угрозы, не может быть шпионом. Высокие шансы на настоящее приглашение, низкие – на контакт с недоброжелателем. Предполагаемая ценность средняя.

И так про каждого, жизни одиннадцати человек словно на ладони. Самые основные достижения и более очевидные факты, те, которые не скроешь.

Да уж, все мои однокурсники были личностями особенными. Они смотрелись Змеями. Их легко было представить Змеями. Всех, кроме меня. У меня никаких заслуг и особенных родителей не водилось. То есть, моя мама, конечно, личность неординарная, но она – обычная травница в небольшой деревеньке. Как и бабушка. Они ни разу в глаза не видели короля Филиппа, городские порталы, ведущие в другие миры и потусторонних тварей, и уж точно понятия не имеют о политических делах Междумирья. Самое большое дело, в котором они были замешаны – это когда наш сосед Ленни пытался отравить жену лекарством, которое до этого выпросил у бабушки. Мама тогда провела блестящее расследование, и гад был выведен на чистую воду. Помню, скандал был… ух! После этого мамулю все опасались и считали шибко проницательной и умной. Но я сильно сомневаюсь, что дело было громким настолько, что Змеи обратили внимание на меня, приравняв к детишкам всяких шишек и неординарным личностям вроде Дориана Эмброуза.

– И ты… позвала меня, чтобы «уточнить»? – ткнула я за злосчастные заметки в скобках. – Вот только мне нечего добавить, все так и есть: отдаленное селение, неизвестный отец, семья нуждается…

– Не злись, Эва.

– И не думала.

– Просто вчера мы с ребятами решили, что надо сделать хоть что-то. Не полагаться на удачу, понимаешь? Артур ушел, но кто знает, что у него в голове? Он может и передумать, и тогда…

– Нам придется искать лишнего.

– Точно! – Надя обрадованно заулыбалась, думая, что я приняла ее доводы.

– Ты составляла эти списки с ребятами. С кем? – поинтересовалась я, отметив, что пункт «одиночка» в Надином досье наталкивает на размышления. На самом деле, я бы назвала ее всеобщим другом, Надя была из тех, кто знает всех и вся, и умудряется найти общий язык с каждым. Настоящая дочь посла, чего уж там. Но возможно, «одиночка» означало, что на самом деле эту девушку никто не знал. Всеобщие друзья редко имеют настоящие крепкие связи.

– С Миком и Колином. Дик тоже присутствовал, но особого участия не принимал. Валлина тоже была с нами. Мы хотели быть честными, поэтому тут есть информация на каждого. И мои данные – дело рук Мика, чтобы все было максимально честно.

– Хм-м…

– И ты права, я позвала тебя, чтобы дополнить часть с тобой. Ты же понимаешь, что… что у тебя много выгодных для Змей козырей, Эва, но нужно что-то еще. Твой отец неизвестен, но у тебя так много талантов, что я подумала, тебе есть, что нам рассказать. Чтобы упрочить позиции.

Все ясно, Надя рассчитывала на тайну рождения, которой не было.

– Напиши, что он эльфийский принц, – улыбнулась я. – Ты права, мои способности от него.

И уж точно не от того, что я с малых лет училась, не жалея сил, работала и упорно двигалась вперед. Наде такое и не снилось, она вон с трудом справляется с одним продвинутым курсом, и это с такой-то наследственностью!

– Это же серьезно, Эва, – укорила меня «одиночка» и дочь посла. – Никто не знает, что будет через два дня, лучше подготовиться как следует, минимизировать риски. Сделать все, что от нас зависит, понимаешь? Мы хотим собраться завтра и все обсудить еще раз, а то вчера мы все были немного на взводе и мало что соображали. Ссорились, как дети. Ты придешь на собрание?

– Конечно.

– Хорошо. Я найду тебя завтра и сообщу подробности встречи.

– Приглашены все?

– Да. Кроме Артура. Завтра все вместе и решим, стоит ли его вмешивать.

– Его уход тебя тревожит?

– Нас всех, Эва. Тебе трудно понять, но мы все с самого детства готовимся вот к такому моменту, и знаем – со Змеями просто не бывает. Считай, что ночью твоя жизнь поменялась навсегда. Отсчет уже пошел. Да и к тому же… – Надя замялась и неуверенно посмотрела на меня, явно не желая продолжать.

Я надавила:

– К тому же?

– Знаю, вы с Артуром когда-то встречались. Не уверена, что тебе стоит…

– Это давно в прошлом. Говори.

– Зря я вообще это начала, но ладно. Подумай, Эва, вспомни сегодняшнюю ночь и хорошо подумай: а могла ли ты так свободно отказаться от всего и уйти? Хотя бы на секунду у тебя возникло такое желание?

Не могла. Ни за что

Надя продолжила:

– А вот Артур плюнул на все, как ни в чем не бывало. И ушел, как будто это было легко и просто, и даже не обернулся. Как у него это получилось?

– Не каждый мечтает стать Змеем.

– Не глупи. Ты знаешь, о чем я.

Трудно не догадаться. Всеми нами заправляло нечто необъяснимое, странная сила, притащившая в то подземелье. Что-то похожее на ментальную магию, но агрессивнее и сложнее. Интересно, что это…

А, неважно. Потом выясним, когда-нибудь.

Нам наконец принесли заказанный Надей обед, и мы вместе перекусили. Честно говоря, еда – это последнее, о чем я думала, но пришлось усердно наворачивать деликатесы, дабы воспользоваться случаем и расспросить посольскую дочку о Змеях. Она не раз намекнула, что в ее кругах кое-какая информация о них имеется, а мне требовалось восполнить пробелы.

Узнала я от Нади не так уж и много. Знак Змей, что продемонстрировал нам Жак, девушка видела впервые, но слышала о нем не раз. Вполне возможно, знак станет наградой за прохождение грядущих испытаний. О составе самих испытаний Надя могла только гадать, но утверждала, что они будут ужасными, меняющими человека навсегда. А еще без таких препятствий Змеем не стать. Смена кожи обязательна.

– А родители не намекали тебе, что это за испытания? Я к тому… ну, твой-то отец точно должен быть Змеем. Или родители Колина, к примеру.

– Нет, Эва. Ни слова, ни намека, ничего. И от этого только страшнее…

Примерно на такой позитивной ноте я и покинула Надю. Мысли мои метались в разные стороны, я то ругала Надю за попытку меня запугать, то находила во всех ее словах рациональное зерно. Змеи ведь приложили свою руку… чешую к созданию Александрийской академии, выстроили собственный Паноптикум, где наблюдали за будущим поколением. Или заставляли так думать. Вот и сейчас: все может быть на самом деле просто, этакий эксперимент, за которым забавно понаблюдать. Быть может, детишки просто наломают дров на пустом месте, разведут панику там, где не следует. Или детишки на самом деле должны паниковать и искать правильный ответ на двусмысленный вопрос. И неизвестно, что будет в случае неправильного ответа. Игра, правил которой мы даже не знаем, но играть обязаны. Иначе что?

Смерть.