Большой одинокий король. Сборник новелл

– Это дело времени, – философски заметил Ольхерт. – А теперь о насущном. Я не согласен с политикой отца, и не только я один. Возрождение племени, это хорошо, почитание традиций, просто замечательно! Но почему мы должны жить, как бродяги? Почему должны заниматься разбойным ремеслом, в то время как можем трудиться, как все нормальные люди? Я же не слепой, и вижу вокруг себя цивилизованные народы, которые строят города, что-то изобретают, что-то делают, и только мы остаёмся, где-то внизу всего этого. У нас почти нет искусства, только песни, понятные лишь нам, и легенды, от которых чужаки приходят в ужас! Наша техника касается только вскрытия замков и производства оружия. Мы не умеем ничего делать, кроме того, как приносить вред окружающим. Понятно, что нас все ненавидят! Я даже в чём-то понимаю максималов… Короче, я порвал с отцом и сбежал под крылышко к сестре. Но я уже говорил, что я не один такой. У меня есть единомышленники, их не так уж мало, это сильные, умные и бесстрашные ребята! Сейчас наша задача – защитить Лору любой ценой, а в перспективе – выбить из нашего племени древнюю дурь, оставив то, что у нас есть полезного и прогрессивного. Мы хотим стать цивилизованным народом, чтобы быть не хуже других, чтобы без стыда смотреть людям в глаза, ведь наше презрение ко всем окружающим, это всего лишь приросшая маска, за которой мы прячем собственное убожество!

Уел! Речь Ольхерта произвела на меня сильное впечатление, но по-прежнему многое оставалось неясно.

– Это всё хорошо, но с чего вы собираетесь начать? – спросил я, снова занимая своё кресло.

– Перво-наперво, надо остановить старого безумца и отправить его на покой, – ответил необычный высоконос, тоже усаживаясь. – Но у нас маловато для этого сил и практически нет базы. Мы хотели бы просить покровительства и поддержки Вашего величества, но сначала необходимо выяснить два крайне важных вопроса.

– Какие же это вопросы? – спросил я, глубоко заинтригованный тем, что мне ставят условия, прежде чем произнести просьбу.

– Король Артур, каковы ваши намерения по отношению к моей сестре?

Вот теперь уел, так уел! Я не ожидал такого поворота и почувствовал себя, наверное, точно так же, как Бальдерус, который никак не мог решиться ухаживать за Никой. Но у меня было преимущество – я уже слышал признание в любви от Её величества… Лоры, и сожалел тогда, что не успел сделать шаг со своей стороны. Так неужели же я буду пасовать сейчас? Никогда!

В следующее мгновение я оказался снова перед своей любимой, но теперь уже на двух коленях.

– Лора, – сказал я просто, глядя в её округлившиеся от неожиданности глаза. – Я давно люблю тебя, и теперь хочу сказать тебе об этом. Прошу – окажи мне честь и стань моей женой!

Тут сама королева оказалась стоящей передо мной на коленях. Теперь её глаза напоминали два озера, готовые извергнуть водопады.

– Я люблю тебя с первой нашей встречи, когда мы были всего лишь подросшими детьми, посаженными на два разных трона, – заговорила она, соединив свои руки с моими. Желание стать твоей было самым горячим для меня все эти годы, но… Я недостойна тебя… Ведь я далеко не безгрешна! Понимаешь, у меня были любовники. За время моего пребывания на троне дестроеров их было всего четыре. Я шлюшка, как и любая другая похотливая девка, которая ничем не лучше мартовской кошки. Ты заслуживаешь лучшую королеву!

– Любимая! – перебил я, целуя руки моей королевы. – Как ты можешь так говорить? Ты не можешь быть недостойной меня, всего лишь по той причине, что ты – женщина. Мне совершенно неважно, сколько у тебя было связей в прошлом, четыре или сорок четыре, это твоё право иметь свою личную жизнь, которая касается только тебя и больше никого. Говоришь, ты мартовская кошка? В таком случае, я мартовский кот, и я люблю свою кошечку, а потому ещё раз прошу – стань моей женой и моей королевой!

Она несколько секунд смотрела на меня, потом упала в мои объятия и спросила шёпотом в самое ухо:

– Не пожалеешь?

– Нет, – твёрдо ответил я, – не пожалею. Я больше не вынесу, если ты не будешь со мной рядом!

– Тогда – да!

Всё… Время для меня поделилось на – до и после этого «да»! Теперь оставалось совсем немного, чтобы достичь вершины того, чего я желал всей душой.

Мы оба встали, я взял Лору за руку и повернулся к её брату, стоявшему с таким горделивым и торжественным видом, словно это он, а не я был здесь королём.

– Сэр Ольхерт, – заговорил я, награждая высоконоса рыцарским прозвищем, хоть врядли он имел на это право, – я люблю вашу сестру и прошу у вас её руки!

– Слава Межзвёздной богине! – воскликнул он, даже схватившись за сердце. – Я боялся, что у вас возникнут сложности и сомнения, но я рад, что это не так. Вы могли бы не спрашивать моего разрешения, но раз уж я собрался к цивилизованным людям… Короче говоря, я с радостью дам вам свой ответ, так-как являюсь единственным вменяемым родственником Лоры, ведь наш отец безумен, а её матушка и отчим умерли. Но прежде, Ваше величество, я хотел бы разъяснить второй вопрос, о котором уже говорил сегодня.

– Что это за вопрос? – спросил я с вполне понятным подозрением, так-как для меня все вопросы в этот момент враз куда-то улетучились.

– Это касается нашего отца, – заговорил Ольхерт без тени обычной своей уверенности. – Я понимаю, что он натворил много бед и принёс много горя, но я прошу Ваше величество, в случае его поимки, не казнить его и не подвергать какому-либо другому наказанию, а передать в наши руки. Мы сами распорядимся его жизнью и свободой, и сделаем так, что он больше не сможет никому принести вред. Мне нужно ваше королевское слово, прежде чем я произнесу своё.

Признаюсь, это было нелёгким решением. У меня перед глазами словно встали осуждающие тени всех кто погиб при покушении на нас с королевой. Придворные, гости, слуги, послы, солдаты, а впереди всех стояла грустно улыбающаяся Кася, рядом со своим отцом, опирающимся на садовые вилы… Было такое чувство, что я собираюсь их всех предать! Но это были лишь тени, вызванные игрой моего воображения. Они ничего не могли сказать мне и ничего не могли посоветовать. Однако здесь был тот, кто имел полное право говорить и советовать. Даже требовать!

Я посмотрел на Лани. Девочка отчаянно кивала мне головой и даже ладошки сложила в молитвенном жесте. Ну, уж если она просит за старика виновного в её смерти…

– Я даю вам своё королевское слово, – ответил я не без усилия. – Когда мы свергнем, обезвредим и изловим вашего отца, то он будет передан в ваши руки таким, каким судьба отдаст его в наши. И, да будет так!

Я почувствовал, как рука Лоры крепко сжала мою руку. На лице её брата отразилось облегчение, а, на удивление, милосердная Лани, захлопала в ладоши, словно получила подарок.

– В таком случае, мне остаётся только сказать, – счастливо выдохнул высоконос. – Благословляю вас, дети мои, будьте счастливы, плодитесь и размножайтесь – я даю разрешение на ваш брак!

В следующий миг Лора оказалась у меня на руках! Я даже удивился тому, какая же она лёгенькая. Впрочем, для меня что девушка, что ребёнок – не велика разница, пушинка или пёрышко!

– Так, – деловито заговорил Ольхерт, обращаясь к Лани, – эти мартовские пусть себе мяукают, а у нас с тобой важное дело – сегодня я просто обязан обыграть тебя в шахматы!

– Не обыграешь! – просто ответила маленькая зомби, взяла брата королевы за руку и вышла с ним, оставив меня наедине с моей любимой.

......................................................................

Как вы думаете, какой должна быть королевская свадьба, исходя из того, что было сказано о бракосочетании принцессы, названной дочери короля? Я расскажу вам!

Ночь, дворцовая часовня, два одуревших от такой неожиданной ответственности и чести гвардейца, в качестве свидетелей, полковой гвардейский капеллан, ввиду отсутствия других священников и двое гостей – брат невесты и воспитанница жениха. Всё!

А чего ещё надо? Ну и что, что мы король и королева двух крупнейших государств. Ну и что, что наш брак, это событие, которое непредсказуемо сдвинет политический баланс и вызовет настоящий скандал. Скажу по-королевски – плевать!

Мы счастливы, и это главное. А ещё, теперь мы многократно сильнее, потому что нас двое! Понятия не имею, как мы будем править, но мой шурин сказал, что он всё устроит, и почему-то я ему верю. Когда привычные и известные методы не помогают, а проблему решать всё равно как-то надо, можно и нужно применять нестандартные методы. Например, доверить решение проблемы потомственному разбойнику, который хочет встать на честный путь. Пусть устроит нашу власть, это даже интересно!

Как хорошо, что мы решили не тянуть! Я сгораю от нетерпения, чтобы увидеть вытянувшиеся физиономии придворных, когда мы объявим о своём браке и представим тому доказательства. Вот это будет взрыв, почище тех, что мой тесть устроил посредством боевых сфер!

Но это всё потом, а сейчас – празднуем! И поверьте, наш скромный ужин, на котором за одним столом с королём и королевой сидели и обвенчавший нас капеллан, и оба гвардейца-свидетеля, и бандит-высоконос и девочка-зомби, был милее и чудеснее всех помпезных пиров, гремевших во дворце, целую неделю.

О делах за столом решили не говорить – успеется! Ольхерт раздобыл где-то лютню, и тут выяснилось, что он действительно талантливый музыкант. После нескольких аккордов Лани вдруг вскочила с места и начала танцевать. Я впервые видел её танцующей и был потрясён, потому как маленькая зомби двигалась. Ей не требовалась пара, и танец её напоминал то, что выделывала на моей ладони Искорка. Но если огненная танцовщица редко исполняла что-то медленное и плавное, предпочитая зажигательные, а иногда просто бешенные пляски, то Лани двигалась, словно колеблемое ветром тонкое деревце, удивляя нас задумчивой, гибкой, пластичной красотой.

Потом девочка вернулась на место, а наш музыкант заиграл немного церемонную, но всё равно очень красивую придворную мелодию. Тогда я пригласил на танец свою королеву, которую теперь по праву мог называть своей. Я уже говорил, что танцор из меня неважный, но сейчас у нас всё вышло на удивление хорошо. Вот что значит вдохновение!

После этого под весёлый перебор лютневых струн, капеллан и оба гвардейца порадовали нас разудалым народным танцем, немного неприличного содержания. Один из гвардейцев изображал сельскую красотку, толи пастушку, толи трактирщицу, а его товарищ и основательно подвыпивший священнослужитель, её неуклюжих и неудачливых кавалеров. После нескольких уморительных сценок, где оба ухажёра пытаются угодить своей даме и оттеснить друг друга, но в результате получают только тумаки, мы все хохотали до коликов в животе!

Закончили за полночь и разошлись друзьями. Гвардейцы увели капеллана, который с трудом держался на ногах. Ольхерт и Лани сказали, что перед сном ещё раз сыграют в шахматы и удалились. (Я потом узнал, что мой шурин очень сильный игрок, но обыграть маленькую зомби было также непросто, как выбить меня из седла на ристалище.)

Мы остались с королевой одни, и вместе отправились в супружескую спальню. Что сказать ещё? Ночь с любимой, это не то же самое, что ночь с любовницей. Моя королева – само совершенство!

..................................................................................

Да, это был взрыв! Взрыв недоумения, пересудов, догадок, кривотолков, восторгов и сдержанного негодования. Не знаю, как Двор Её величества, но мой Двор буквально кипел, и всё никак не мог успокоиться, узнав о внезапном бракосочетании своего короля.

Это было действительно смешно – придворные бегают там внизу, как муравьи, по муравейнику которых прошёлся кабан, а мы сидим себе на двойном троне, обнявшись, и в ус не дуем! Каждый раз после очередного приёма, когда мы с королевой оставались наедине, то от души смеялись над удивлённо-испуганными физиономиями знакомых нам людей. Вот чудаки! И что они все так бесятся? Я никогда не скрывал своей симпатии к повелительнице дестроеров. Немало умных и добрых людей вздыхали о том, какая из нас получилась бы красивая пара. И вот, когда эта пара действительно получилась, они перепугались – как бы чего не вышло! А что плохого может выйти? Наш союз – дополнительная гарантия мира между самыми крупными и сильными державами. Разве это плохо? Не будут же муж и жена воевать друг с другом! Правда, в семьях случаются конфликты и крупные ссоры, но одно дело разбить тарелку и закрыть перед носом своей половины дверь в спальню, и совсем другое – двинуть армию жены против армии мужа, из-за того, что один из них на другого обиделся. Теоретически такое возможно, но в действительности это выглядело бы очень глупо. Что, например, делать, если солдаты там будут воевать, а мы тут возьмём да помиримся? Или наоборот? Так от нас все воины разбегутся и правильно сделают. Нет, лучше уж мы будем жить дружно и счастливо, понимать, прощать, жалеть, беречь и любить друг друга! От этого и нашим народам перепадёт много хорошего.

Другой смешной и нелепой проблемой было внезапное возвышение Ольхерта, который появился при моём Дворе, как спутник и фаворит королевы дестроеров. Мы решили и дальше скрывать, что он её брат по отцу, иначе это могло вызвать куда более негативный резонанс, чем странное благоволение со стороны мужа к вчерашнему любовнику жены.

Чтобы оправдать близость Ольхерта к трону, я возвёл его в рыцарское достоинство и назначил нашим общим с королевой советником. Это давало ему право являться пред наши светлые очи, не испрашивая аудиенции и не предупреждая о своём посещении. Я быстро убедился в том, что мой шурин человек деликатный, и ему можно доверять, а презрительное высокомерие высоконоса, это на самом деле прилипшая маска, скрывающая истинные свойства души. Нет, он не станет злоупотреблять полученными привилегиями, зато в любой момент сможет явиться к нам, чтобы продолжить наше общее дело. И мне всё равно, что напридумают о нас троих дураки среди придворных. Пусть пофантазируют!

Чуть менее громкой сенсацией явилось возвращение, неизвестно куда пропавшей «воспитанницы» короля. Лани вызвала противоречивый всплеск эмоций, когда обнаружилось, что она не отходит от королевского советника. Вот теперь фантазии сплетников разыгрались не на шутку! Но это даже хорошо – потоки небылиц и сплетен лучше скрывают правду от врага, чем засекречивание и объявление чего-то государственной тайной. Ольхерт действительно влюбился в Лани, но не так, как представляют себе те, у кого вся фантазия помещается между ног. Умный и неожиданно образованный красавец-высоконос, был без ума от интеллекта маленькой зомби, который она развила в себе за потрясающе короткое время. Да, Лани это настоящее чудо, но именно она едва не испортила нам праздник. Не по своей воле, конечно.

Дело в том, что Ольхерт нам объявил, что мы больше можем не беспокоиться насчёт покушений на мою «воспитанницу». Нет смысла опознавать врага, которого и так знаешь, а потому нужды в свидетельстве Лани больше нет… Но ведь это означало, что нет больше необходимости мучить бедную маленькую душу и удерживать её против законов природы в теле, наделённом псевдо жизнью. Ольхерт этого не знал, но для нас с королевой стало ясно – Лани нужно отпустить, если будет на то её воля.

Это было крайне тяжело, но через это приходилось пройти. Я оставил Лору с Ольхертом, а сам отвёл Лани в её бывшую спальню, и, откровенно, встав перед ней на колени, спросил, хочет ли она сбросить бремя бытия, чтобы освободиться и воспарить туда, где место всем невинным и чистым?