Колдовской замок. Часть VI. Ключ

Безумие. Вот сейчас она выйдет, а самое меньшее, через минуту начнутся крики и за ней погонятся. И что тогда? Опять скачки по крышам, опять гонка неизвестно куда, лишь бы подальше от…

Анджелика глубоко вздохнула, повернулась к дверям хвостом и побрела обратно. Вдруг, сзади щёлкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге возникло несколько подозрительного вида фигур, о которых можно было сказать лишь одно – они не были читателями, пришедшими в Архив в поисках книжной мудрости.

Анджелика вдруг почувствовала безотчётный страх, совсем, как тот, который недавно заставлял её перепрыгивать через улицы, едва касаясь крыш. Она не обернулась – вошедших хорошо было видно в зеркале, занимавшем в холле значительную часть стены.

– Смотри, вот оно! – негромко сказал один из них другому.

Тот, молча, кивнул третьему, и этот третий выступил вперёд, профессиональными движениями перебирая кольца лассо…

Петля взвилась в воздух на долю секунды позже, чем девушка-единорог сорвалась в галоп! Это случилось как-то неосознанно, видимо сработали инстинкты, прилагавшиеся к новому телу. Сзади послышались ругательства и топот ног.

Конечно, им было её не догнать! Сейчас она в два прыжка преодолеет широкую мраморную лестницу и скроется в глубинах Архива Конгресса, которые уже успела изучить.

Но тут произошло неожиданное – наверху этой самой лестницы вдруг возникли ещё два человека, которые, действуя чрезвычайно ловко и слаженно, развернули сеть, похожую на ту, что используют для ловли крупной рыбы.

Да, Анджелика не была кошкой, но сейчас она на полном скаку сменила направление и с разбегу влетела в неприметную дверь, сразу оказавшись в темноте! Ей рассказывали, что это за дверь и куда она ведёт, но сейчас девушка, ослеплённая страхом, не думала, что бежит по пути, которым в недавнем прошлом прошли падре Микаэль и профессор Прыск.

От того чтобы переломать ноги на винтовой лестнице её спас рог. Он вдруг завибрировал, и даже зажужжал в малоприятной тональности. И тогда Анджелика увидела… (Или услышала?) Ни то, ни другое, но в её сознании возникло чёткое изображение коридора и опасной лестницы впереди!

Девушка затормозила в последний момент, и не скатилась кубарем по крутым неудобным ступеням, а встала над закручивающейся, как улитка лестницей в нерешительности. Но сзади темноту тут же разрезал луч фонаря! Преследователи не отставали.

Будь у неё конские копыта, возникли бы проблемы, но козьи позволяли ходить по таким местам, как эта лестница, испытывая минимум неудобств. Сейчас она страдала только от того, что её тело было вытянуто горизонтально, в то время как винтовая лестница предназначалась для прямоходящих представителей этого мира.

Однако Анджелика была не из дерева! Она не утратила гибкости, оказавшись в лошадином теле, а потому быстро приспособилась к изгибам лестницы. Жаль, здесь нигде не было двери, которую можно было бы захлопнуть перед носом преследователей! Но кое-что предпринять всё же стоило.

Воспитанная очень приличными, хоть и не строгими родителями, девушка, конечно, тянулась к сверстникам, с их манерой одеваться в стиле нищебродов и вести себя подобным образом, но всё равно так и не привыкла к скотской манере поведения, которой козыряли некоторые её глупые ровесники, доводя свою раскованность до абсурда. А потому, то, что она сделала, заставило её покраснеть от кончика носа, до основания хвоста.

Короче, преследователей на ступеньках ждала коллекция конских яблок, а в конце лестницы на тёмном мраморе площадки разлилась преизрядная лужа, которую проблематично было обойти.

(Просто Анджелика припомнила, как поступил Драся, когда спасал её, застрявшую на колокольне собора. Тогда, жаждущая крови толпа, орала – «Бей ведьму!», а прилетевшего к ней дракона пытались достать арбалетными болтами, способными пробить рыцарские доспехи насквозь! Драконий панцирь выдержал, а ретивые горожане получили на головы шикарную бомбу из-под драсиного хвоста, объёма которой хватило на целую площадь.)

Оказавшись внизу, девушка огляделась. Да, здесь всё было именно так, как рассказывал профессор Прыск. Три совершенно тёмных и мрачных туннеля расходились в разные стороны. В одном из них в отдалении что-то светилось. Ну, да, это была пентаграмма, начертанная дочкой Библиотекаря – Фоллианой, для вызова из другого измерения её возлюбленного – Барбаруса Бодакулы. Двое её друзей уже попадали в ловушку, посетив это место. Собственно, ей, там делать было нечего, а потому, Анджелика выбрала туннель, который поворачивал налево, и поскакала по нему, жалея, что её копыта издают слишком громкий звук.

Рог на лбу продолжал тихо жужжать и мелко вибрировать. Чувство, которое он при этом вызывал, больше не казалось ей неприятным. Правда, удовольствие оно тоже не доставляло, зато помогало видеть окружающий мир с поразительной чёткостью. В этой картинке не было цветов и теней, зато все детали были прорисованы так, как не способны показать человеку, (или единорогу), его глаза.

Она бежала вперёд, минуя какие-то ниши и какие-то ответвления, казавшиеся ей слишком узкими. Ей хотелось, прежде всего, максимально увеличить расстояние между собой и теми, кто пришёл за ней, кто бы они ни были.

Ей это удалось, но даже на таком расстоянии острый лошадиный слух сообщил, что все поставленные ею мины-ловушки сработали – сзади раздались вопли, звуки падения нескольких тел, видимо прокатившихся по лестнице снежным комом, и в конце всплеск, отчаянная ругань и снова падение!

Несмотря на трагизм ситуации, из которой она ещё не выбралась, Анджелика рассмеялась, огласив тишину подземелья мелодичным ржанием юной кобылицы! И тут она услышала смех в ответ…

Это был сухой, трескучий звук, похожий на тот, который издала бы коробка из-под обуви, до половины набитая картонными обрезками, если её встряхнуть. Девушка остановилась и огляделась вокруг. Куда это она забежала?

Прежде всего, было ясно, что туннель кончился. Она стояла посреди большого подземного зала с высоким куполообразным потолком, под которым висела на цепях, оплетённых паутиной, большущая люстра-обруч с не горящими пыльными лампами. Зал был круглым. Нет, скорее овальным, и, кажется, неровной формы. Сначала это показалось странным, но до неё тут же дошло – это же переделанная, доработанная и «окультуренная» человеческими руками пещера!

В середине этого зала-пещеры имелось возвышение пирамидальной формы с плоско срезанной верхушкой. Со всех четырёх сторон этого сооружения, метров пяти-семи высотой, к вершине поднимались ступени, что делало его похожим на индейский зиккурат. На площадке, образованной срезом, одиноко стояла какая-то скамейка, кажется из металла, но с мягкой бархатной совершенно не пыльной серединой и странными загнутыми кверху краями. Было похоже на экзотический трон без спинки, возможно рассчитанный на двоих, так-как сидение было широким.

Вокруг тронного возвышения ровными рядами располагались какие-то изогнутые полумесяцами прямоугольники, вписывающиеся в конфигурацию пещеры. Они образовывали подобия концентрических окружностей, прорезанных прямыми лучами проходов. Анджелика сразу поняла, что это каменные скамьи. И на этих скамьях…

Как она сразу не сообразила, что попала в помещение заполненное мумиями? Точнее, это были основательно высохшие трупы, почти превратившиеся в скелеты. Надо же ей было успеть добежать до самого тронного возвышения, и только тогда увидеть, куда её занесло! А куда её занесло?

Это, конечно же, было не захоронение. Люди сидевшие на скамейках собрались здесь не для того чтобы умереть. Возможно, это были придворные ожидающие появления своего государя или мудрецы, пришедшие на совет. Нет, они не ждали смерти, но что-то убило их всех разом, одновременно, одним ударом!

Большинство из мертвецов напоминали бесформенные кучки тряпок и костей, но некоторые, что сидели группами, сохранили вертикальное положение, опираясь друг о друга. Были и одиночки, державшие собственные головы на коленях или вовсе потерявшие их, так-как круглые черепа укатились после падения. Иные, те, что сохранили опустевшие вместилища ума на плечах, остались в шапках – остроконечных колпаках без полей.

Анджелика не удивилась бы, если б увидела, что эти колпаки и одежда неподвижных членов собрания, расшита звёздами, но этого не было. Она не могла судить о цвете их одеяний, но колпаки, украшавшие обтянутые кожей головы и во множестве валявшиеся меж рядов, не несли на себе никакой символики.

Но это всё были вторичные наблюдения, сделанные машинально. Главной мыслью было – как удрать отсюда, да поскорее, ведь жуткий шелестящий смех ей не послышался, хоть никто из присутствующих не шевельнулся при её появлении, и ни одно безглазое лицо к ней не повернулось.

С противоположной стороны зала имелось ещё несколько таких же туннелей, как тот по которому Анджелика попала сюда. Для того чтобы попасть к ним, надо было обогнуть пирамидальное возвышение с троном и проскакать по одному из «лучевых» проходов, ведущих к дальним коридорам.

Почему-то ей ужасно не хотелось этого делать! Мысль о том, что придётся подойти к миниатюрному «зиккурату» с троном наверху, причиняла почти панический ужас! Анджелике даже захотелось вернуться обратно, туда, где слышались человеческие голоса, и уже мелькали огни электрических фонариков.

И тут кто-то погладил её по крупу твёрдой сухой ладошкой…

Визг, который издала девушка-единорог, уже не походил на лошадиное ржание. Это был визг перепуганной женщины, вдруг увидевший мышь у себя под ногами! Реакция её была такой же – Анджелика не поняла, как и в какие доли секунды это было сделано, но вдруг она увидела себя стоящей на подушке странного трона, на самой верхушке пирамидального возвышения!

В это время несколько преследовавших её людей вошли в зал, осветив его лучами электрических фонарей, которые они несли с собой. Но не только эти лучи озарили странное помещение. Запылали светильники на огромном обруче под потолком, засияли миниатюрные звёзды на концах прутиков торчащих из стен, задвигались непонятные огни на куполе потолка и такие же огни под полом, оказавшимся прозрачным!

И тогда восстали толпы мёртвых магов, спавших множество веков! И поклонились они золотому единорогу, взошедшему на трон их повелителя, а те, кто находился ближе к вошедшим без спросу чужакам, повернули к ним свои страшные лица…

Анджелика, готовая только что отложить ещё несколько яблок, вдруг успокоилась. Она поняла, что уже видела нечто подобное. Только масштабы были не те. В тот раз ей довелось наблюдать, как из кучи костей собирается скелет незабвенного и неподражаемого Рогелло Бодакулы. Здесь было то же самое, только скелетов этих, частично сохранивших обрывки плоти, было несколько сотен! Как и благородный предок её подруги, Козауры Менской, эти беспокойные покойники, тщательно пристраивали всё, до мельчайшей косточки, на положенные места, и вставали окутанные белёсым прозрачным туманом, приобретавшим вид и форму утраченной ими плоти.

Последнее, что они делали, прежде чем застыть в позе выражавшей почтение, это надевали или поправляли свои конусообразные колпаки, бывшие, видимо, у них обязательным атрибутом. В одном месте двое даже беззвучно заспорили из-за принадлежности этих колпаков тому либо другому претенденту, но третий, бывший, видимо, старшим по рангу, «успокоил» их, дав каждому по затрещине, после чего им пришлось собираться заново.

Анджелика вдруг поняла, что она зря стоит на подушке трона, на котором положено сидеть. И тогда она взглянула вниз, чтобы принять подобающее её нынешнему статусу, (?), положение. Взглянула… и замерла в изумлении, увидев вместо копыт свои миниатюрные босые ступни! Ошеломлённая девушка захотела протереть глаза… и сделала это, потому что руки тоже были на месте!

Правда здесь вышла небольшая заминка – в зубах у неё была зажата, какая-то палка, оказавшаяся на поверку копьём, к которому добавилась петля для руки, сделанная из старого засаленного шнурка… Да нет же, это был изящный ремешок с золотым тиснением в виде неведомых иероглифов!

Анджелика спрыгнула с бархатной подушки и села на трон, продолжая исследовать своё тело. Она была обнажённой, но сейчас это её совершенно не волновало. Так было даже удобнее проверять, всё ли на месте, положенном, согласно законам природы.

Упс! Нет, потерь не было, но нашлось кое-что лишнее, что не перестало быть её частью после возвращения в человеческое тело. Рог по-прежнему рос у неё чуть повыше бровей, и когда она попробовала его пошевелить, то поняла, что теперь это часть её черепа!

Ещё не зная, как ей отнестись к последнему открытию, девушка выпрямилась и огляделась вокруг. Итак, она обнажённая сидит на золотом, (кто б сомневался в материале!), троне на верхушке зиккурата с копьём в руке и рогом на лбу. Та-ак!

Вокруг же, в почтительных, и даже подобострастных, позах застыли сотни могущественных магов. Да, теперь она понимала кто они такие! Обладающие колоссальной силой при жизни, эти волшебники не утратили её после смерти. Но теперь им были неведомы страсти и амбиции, они больше не нуждались в пище, сне и отдыхе, их нельзя было убить, а единственной целью их существования было служение ей. Ей одной… Вот это да!

Взглянув туда, откуда она пришла, Анджелика увидела тех, кто хотел её поймать. Их было уже не пятеро, как в начале, а целых восемь. Видимо они проникли в Архив из разных входов, взломав запасные двери, а здесь разделились на группы, чтобы прочесать все три туннеля. Там их схватили и привели сюда. Те, кто это сделал, заслуживали особого внимания, так-как отличались от остальных.

Как и находившиеся в зале, эти восставшие из мёртвых, представляли собой скелеты-мумии, покрытые призрачной плотью. Но вместо конических колпаков на их головах красовались роскошные уборы из перьев, а в руках, на которых играли впечатляющие призрачные мускулы, они сжимали томагавки, копья и разные непонятные приспособления из дерева и кожи. Индейские воины, вожди и шаманы! Неплохое дополнение к готовому повиноваться войску.

Пленники сидели прямо на полу, безвольно уронив руки и опустив головы. Их оружие и снаряжение – лассо, верёвки для стреноживания, сети, валялись тут же. Наверное, надо было расспросить их кто они такие и зачем хотели её поймать. Анджелика была уверена, что при желании получит ответы на все вопросы, но сейчас ей заниматься этим не хотелось.

Хотелось чего-то большого, даже грандиозного и весёлого одновременно! Например, навестить своих новых «друзей» из секты Святого Мика. Навестить вот так, как есть – сидя на троне и при этом, будучи во главе войска магов и индейцев, восставших из мёртвых. А почему бы нет?

Повелительница собравшегося общества открыла, было, рот, но тут же закрыла его. Зачем? Её воины понимают приказы, отдаваемые без слов, и повинуются мгновенно.

И дрогнуло здание Архива Конгресса, и посыпались с полок бесценные книги в его хранилище!