Лицо под чёрным капюшоном

Ответ Макса через час.

«Спасибо, что ответили, Лена! Я ждал Вашего ответа. Был уверен, что Вы напишите (смайлик). У Вас очень добрая улыбка! Вы не могли бросить меня в одиночестве (три розочки)».

Я поморщилась – «напишете» было написано с ошибкой – «напишите».

«Ну ладно…», – милостиво простила я Макса, хотя это далось нелегко – грамотность была моим, пожалуй, единственным достоинством, и относилась я к ней крайне щепетильно.

Ответ Лены через семь часов. Весёлый смайлик.

Макс.

«Вы кажитесь непохожей на всех, какой-то особенной, наверно Вы творческая натура. И эти фото в гимнастическом купальнике… Вы очень гибкая. Это гимнастика, или танцы?»

Наступив себе на горло, я попыталась не заметить кучу ошибок в послании, но содержание невольно разбередило сердечную рану. Я не казалась себе гибкой и пластичной и от комплимента Лене испытала болезненный укол ревности.

«Занималась раньше… Сейчас времени нет – работы много. Я работаю в салоне красоты парикмахером. А вы, наверно, спортсмен?»

«Да, Вы угадали. Но интересом к спорту мои интересы не ограничеваются».

Здесь я уже не выдержала и драматически закатила глаза – «интересы не ограничЕваются интересом»…

Переписка тем временем побежала быстрее.

Ох… Как говорится, авторская орфография и пунктуация сохранены…

«А что Вы ещё любите?»

«Мотогонки, путешествия…»

«Я тоже люблю путешествия, но денег нет. Поэтому в свободное время тусуюсь с друзьями, сижу в интернете, иногда читаю…»

«Да? (смайлик-круглые глаза). Сейчас мало кто читает. Я не ошибся, Вы удивительная девушка! А давайте на «ты»? Так удобнее. Не возражаеш?»

«Давайте, то есть давай! А ты совсем не читаешь?»

«Ну почему, я как раз один из тех не многих».

Как ни старалась я пропускать многочисленные ошибки, всё же их обилие в сообщениях Макса казалось весьма странным для книголюба, и внутренняя змейка снова шевельнулась в голове и подбросила порцию сомнений и подозрений. Изо всех сил я пыталась избавиться от стойкого ощущения, что Макс врёт Лене, но с каждой новой строчкой оно росло и ширилось.

«А кто тебе нравится?» – Это продолжает выяснять Лена.

«Пушкин!» – И вновь страничку озарил радостный смайлик.

Да уж, Пушкин! А спроси что-нибудь из Пушкина, что он процитирует?..

«Мороз и солнце – день чудесный!» – произнесла я вслух не без ехидства. Что-то во всём этом казалось ненастоящим, неестественным, фальшивым, как искусственные зубы…

«А я фантастику люблю, Стругацких. А тебе нравятся они?» – Сообщения уже шли одно за другим с разницей самое большее в минуту.

«Нравятся». – Казалось, Макс старается осторожно отдалиться от скользкой темы.

Но Лена, наоборот, попыталась её развить:

«А что тебе больше всего у них нравится?»

Ответ на это сообщение пришёл от Макса с лёгким запозданием – через пять минут.

«Отель «У погибшего альпениста».

«АльпЕниста!» Ох, боже мой…

Интересно, на что ушли пять минут между вопросом и ответом? Уж не на поиск ли произведений Стругацких в «Гугле»?..

Лена ответила сразу же.

«Надо же, и мне тоже! Ещё мне нравится…»

Незаметно я погрузилась в чтение с головой, изучая интересы двух персонажей – Лены и Макса. Теперь буду знать, чем оперировать в разговоре с последним. Мотогонки, Пушкин… Впрочем, первое для Макса явно важнее.

Сделав небольшую передышку от мучительной переписки, я изучила Ленину страницу подробнее. Непринятые подарки от Макса – шесть штук, лёгкая попсовая музыка, в основном современная зарубежная, девяносто семь друзей…

Евгения Крутикова, Николай Забелин, Белка-в-колесе, Людмила З., Семён Шустов… Некоторые просто со скобочками и звёздочками.

Общих знакомых у нас не оказалось, и я вернулась к любовным посланиям жениха и невесты.

Они переписывались каждый день. Многое я узнала и о Лене. Родителей нет – мама недавно трагически погибла, а отец умер семь лет назад, утонул по пьянке. Живёт она с дедушкой. Закончила колледж, работает парикмахером в салоне красоты, иногда берёт частные заказы. Но маленькая семья всё время залезает в долги, потому что дедушка постоянно болеет. Как-то раз проскользнуло, что Лена устала от скучной жизни, в которой ничего не может себе позволить, в то время как её ровесницы раскатывают на машинах и отдыхают за границей.

Макс отвечал, успокаивал, утешал, давал надежду на светлое будущее. Меня вновь охватило чувство ревности.

К семнадцатому мая от него пришло предложение пожениться.

Вечером того же дня Лена ответила согласием – причём, радостно, бурно, со смайликами-поцелуйчиками! Читать их сюсюканья было невыносимо! Я почувствовала к бывшей невесте острую неприязнь.

Тем более странно её исчезновение и разрыв с парнем…

Сообщение Лены Максиму от восемнадцатого мая. За пять дней до моего приезда в Рубиновск.

Прильнув к экрану чуть ли не вплотную, я вся обратилась во внимание.

«Максим, мне нужно сообщить тебе что-то важное. Ты стал мне очень дорогим человеком, самым близким после дедушки…»

Внезапное откровение опять неприятно царапнуло, но необходимо было до конца испытать эту терзающую муку.

И следующая же фраза чуть не вышибла из-под меня неудобный гостиничный стул.

«Дело в том, что скоро я должна получить наследство, – оповещала Лена. – Очень большое наследство!»

Ого! Наследство! Дело приняло крайне неожиданный оборот!