Тайна ледяной девы

– Она пришла… пришла…

Дознаватель на время отложил допрос: бесполезно мучить ничего не соображающую девушку. Бридан собирался заняться составлением отчёта с подробным описанием места и обстоятельств массового убийства.

Или всё-таки самоубийства?

Такое нередко встречалось среди последователей культа. Они уходили в лучший мир целыми группами, подчиняясь воле своего лидера или безумным традициям древности. Кто-то искал власти, кто-то – духовного прозрения, но все получали лишь смерть и забвение.

– Не похоже, – поморщившись, вслух произнёс Бридан. – Они хотели жить и собирались воспользоваться девушкой. Желали что-то получить взамен. Обычное подношение богам.

Оставалось много вопросов, а ответов дознаватель пока не находил, но наметил план действий. Сегодня к вечеру девицу привезут для разговора, тогда он постарается вытянуть из неё подробности. Только бы не начала истерить и не замкнулась в себе. Бридан знал много способов разговорить свидетелей или подозреваемых, но с некоторыми дамами бывало сложно договориться.

Весь день Бридан Данн провёл над отчётом по делу и сбором свидетельских показаний. Дозорные приволокли старого Фроста. Тот, как обычно, лыка не вязал от выпитого, но с удовольствием молол всякую чушь, грелся у огня, краснея лицом и растекаясь на стуле. Ничего нового он не сказал. Да, слышал крики, то демоны поднялись на поверхность благого мира. Так что тут удивляться – самая долгая ночь, в это время и не такое случается.

После него привели парочку жителей из дома поблизости от входа в катакомбы. Те были трезвы, но осторожны в словах. На Красном углу не любили болтать, не то утром не проснёшься или выйдешь за порог, и твоего тела не найдут, чтобы похоронить. Местные видели каких-то людей, но кто такие и зачем толклись возле катакомб, понятия не имеют. Вечер и ночь выдались морозными, так что никто и носа на улицу не казал. С этими Бридану всё было ясно.

Оставалось свидетельство самой пострадавшей от действий культистов. Дознаватель успел закончить с бумажной работой и перехватить немного тушённого с картофелем мяса, когда страж доложил о визите. Девушку привезли для допроса из временного приюта. Сопровождавшая её дама осталась за дверью.

Бридан поднялся, надел и оправил сюртук, готовясь к сложному разговору. Нетвёрдой походкой пострадавшая пересекла небольшое расстояние от двери до стола дознавателя, боязливо посмотрела на Данна. В убежище её отмыли, причесали и выдали новую одежду.

– Присаживайтесь, – предложил Бридан, указывая на стул напротив своего кресла. – Как я могу к вам обращаться? – Он разложил на столе чистые листы и взял в руки карандаш.

– Мэри-Джейн, – тихим голосом ответила девушка и сжала в кулаки ткань платья на коленях. – Меня так зовут. Отец звал меня Мэджи.

Бридан услышал в этих простых словах нечто значимое для девушки, поэтому сразу спросил:

– Ваш отец? Кто он?

– Учитель истории из Йокле, – с трудом произнесла она. – Нэйтан Рут.

– Значит, ваше полное имя – Мэри-Джейн Рут. – Бридан сделал пометку на листе бумаги. – Из Йокле. Это на севере?

– Очень далеко на севере, – немного оживившись, уточнила Мэджи. – Там всегда холодная земля и иной уклад.

– Сильно отличается от столичного?

– Всё иначе!

Воспоминания о северной родине явно доставляли Мэри-Джейн удовольствие.

– Там люди верят в древние легенды? – не меняя тона, спросил Бридан.

Он продолжал придерживаться собственного плана допроса.

– Верят… – Она вскинула на дознавателя испуганный взгляд прекрасных синих глаз.

Данн попал в точку – и не случайно. К вечеру, перед допросом свидетельницы, дознавателю доложили о татуировках на телах сектантов. В Управе был каталог рисунков с изображением всех рукотворных отметин, которые люди наносят на кожу. По ним часто определяли, к какой банде или преступному ремеслу они себя относят. Такие метки имели и сектанты, но в каталоге этих изображений не оказалось. Что они означают, Бридан мог лишь догадываться. Мысленно он перебрал старые дела, связал ритуал и татуировки. Данн предположил: культисты обезумели из-за древних сказок, как это случалось и с другими.

Разговор прервался, споткнувшись о болезненный вопрос. Мэджи сникла, потеряв интерес к происходящему.

– Давайте я сам предположу, как всё началось, – подумав, мягко сказал дознаватель Данн.

Мэджи насторожилась и сильнее сжала ткань платья, но кивнула. Огонь в камине горел всё так же ярко, однако дознаватель повёл плечами, прогоняя внезапный холод, проникший в кабинет. Он даже обернулся, чтобы убедиться, что окно плотно закрыто. Понизу потянуло морозцем, или Данну лишь почудилось? После ледяных катакомб он никак не мог согреться.

– Итак… – кашлянув, сказал он.

Глава 4

У Бридана был богатый опыт работы не только с примитивными бандитами. Культисты попадались не так уж редко, и все их действия укладывались в общую логическую канву. Дознавателю оставалось только восстановить её перед пострадавшей. Детали они обсудят позже.

– Ваш отец заинтересовался некой древней историей. Ещё там, в Йокле. Он стал посвящать этой теме много времени. Потом ещё больше. Походил на одержимого безумной идеей. Вы переехали в столицу, потому что… – Данн потёр шрам на скуле. – Допустим, ему понадобились редкие книги, которые можно достать только в столичной Академии.

Взгляд её становился всё тревожнее. По тому, как Мэджи втягивала голову в плечи, дознаватель понял, что идёт по верному пути. Она молчала, но идеальное лицо говорило за девушку красноречивее слов.

– Так вы оказались в городе, – продолжил Бридан Данн.

– Оказались в столице, – эхом откликнулась Мэри-Джейн.

– Я не буду долго рассуждать, как это случилось, но ваш отец попал в секту таких же одержимых людей.

– Он её возглавил, – не сдержавшись, с заметной гордостью бросила она и судорожно вздохнула.

Дознаватель подался вперёд, точно ищейка, почуявшая след.

– Вот как! Почему же именно вы стали жертвенным даром? Чего добивался ваш отец? – Бридан пошёл напролом. – В чём состояла суть ритуала?

– Я ничего не знаю. – Мэджи опустила голову, тёмные густые локоны изящно упали на плечи.

Бридан не мог не отметить, что девица чудо как хороша. Теперь, когда краски вернулись, её губы окрасились нежно-алым, щёки порозовели, а глаза блестели от подступивших слёз. Подобранное в приюте платье оказалось слегка мало и соблазнительно обтягивало вздымающуюся девичью грудь.

Дознаватель недовольно одёрнул себя: манящая красота дочери культиста таила опасность. Уж Данну-то было известно, насколько непредсказуемыми могут быть женщины, скрывающие суть за привлекательной оболочкой. Однажды он повёлся на красивые глаза. Это закончилось плохо. Следовало оставаться настороже.

– Вас накормили? – помолчав и приведя мысли в порядок, поинтересовался он, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Да. Благодарю вас. – Она впервые улыбнулась.

Данн снова замер, наблюдая, как на щеках Мэджи появляются милые ямочки, а синие глаза скрываются за опущенными длинными ресницами. На тонкой шейке бойко билась жилка, призывающая Бридана коснуться губами, вдохнуть аромат кожи, ощутить живое тепло. Дознавателю захотелось спрятать эту хрупкую девушку в объятиях, защитить от неведомого зла.

– Хорошо.

Он начертил несколько ничего не значащих линий на почти чистом листе, где значилось только имя пострадавшей. Как так вышло, что Данн ничего не успел записать за время разговора? Всё пошло неправильно, и с этим срочно нужно было что-то делать.

Дознаватель попытался вернуться к допросу:

– Отец что-нибудь говорил накануне самой долгой ночи? Кому или чему поклонялись в секте?

– Я не задавала лишних вопросов, – отстранённо ответила Мэри-Джейн. – Отец гордился, что именно его дочь избрана. Остальные верили, что нужно провести ритуал в правильном месте.

– В конкретной зале среди многих, что остались в катакомбах?