Город неоновых снов

– Всего доброго, – сохраняя дежурную улыбку, пропел кассир. – Заходите к нам ещё.

Едва покупательница отошла от прилавка, молодой человек осторожно взял чек и отработанным движением спрятал тот в карман брюк.

– Добрый день, – продолжая противно улыбаться, вновь заладил кассир, приветствуя подошедших к кассе Курта и Пира. – Чем могу быть полезен?

– Грег Финкс? – бесцеремонно спросил сотрудника магазина Курт.

– Смотря кто спрашивает, – улыбнувшись еще шире, ответил юноша.

Вместо ответа Пир выложил на прилавок карточку СНДД и, затаив дыхание, вылупился на кассира, ожидая реакции.

– Нам бы не помешал толковый специалист в команде… – спокойно начал Курт, однако юношу бесцеремонно прервали.

– Извините, ребят, но у меня уже есть команда, – пожав плечами, ответил Грег. – Но мы можем договориться, если вы сумеете перебить предложение конкурентов.

– Сколько? – вклинился в разговор Пир.

– Пятьдесят процентов призовых, – облокотившись на кассу, пропел юноша.

– Мы подумаем, – сдержанно буркнул Курт, забирая карточку с прилавка.

Едва ребята отошли от кассы, между ними повисла напряженная тишина.

– Что думаешь? – робко спросил Пир.

– Думаю, что он нас кинет, – закусив губу, проворчал Курт и направился к выходу из магазина. – Не хочу работать с человеком, которого могут легко перекупить…

***

– Ещё варианты есть? – облокотившись на стол, поинтересовался Курт.

– Все остальные – ноунеймы, – цокнув языком, покачал головой Вэльм. – Тут уже сам справляйся с поисками, если первые трое тебя прокатят.

– Ладно… – вздохнув, подытожил юноша. – А что по информаторам?

– В этом году у меня нет по ним статистики. – Убрав телефон, Вэльм осторожно покосился на собеседника. – Если хочешь совет, то на роль информатора возьми кого-нибудь из своего окружения, того, кому сможешь доверять. Пускай даже человек без опыта, главное, чтобы у него были хорошие социальные навыки. Там уже поднатаскаешь.

– Это, знаешь ли, не так легко…

– Насколько я помню, у тебя же вроде девушка учится на параллельном потоке. Лидия вроде, верно? – хитро улыбнувшись, спросил Вэльм. – Если не ошибаюсь, она внучка основателя крупной корпорации…

– Нет, – мгновенно отрезал Курт. – Она не вариант.

– Совсем?

– Совсем.

– А что насчет той белокурой бестии? – покрутив пальцем у виска, поинтересовался Вэльм.

– Ты про Эльзу?

[stdout: 12.02.2020 / 1:20 после полудня. Четверг.]

Университет

Миновав длинный коридор, ведущий в курилку, Курт и Пир разминулись с группой однокурсников, после чего вышли к ряду массивных окон.

– Эльза-а-а! – вдруг воскликнул Пир, завидев сидящую на подоконнике девушку. – Как дела, красавица?

– А? – возмущённо буркнула Эльза, вяло оторвав взгляд от мобильного телефона.

– Привет, – без энтузиазма махнув рукой, поприветствовал подругу детства Курт. – Есть минутка поговорить?

– Чего хотели? – грубо ответила девушка, насупив брови.

– Мы тут записались на одну халтурку, – приблизившись к Эльзе, вдруг замурлыкал Пир. – Нет желания присоединиться?

– Можно заработать неплохие деньги, – пожав плечами, спокойно разъяснил Курт. – Нам не хватает человека в команду.

– Очередной конкурс для гиков?

– Вроде того, – немного задумчиво ответил Курт.

– И вы предлагаете мне вступить в вашу команду задротов?

– Ага, – не скрывая энтузиазма, кивнул Пир.

Потеряв дар речи, девушка с недоумением взглянула на собеседников и, грациозно подняв руку, медленно оттопырила средний палец, безмолвно сообщив ребятам, что она об этом думает.

***

– Боюсь, с ней тоже всё не так просто… – нахмурившись, пробубнил Курт.

– Ну, других вариантов у меня нет, – разведя руками, подвёл итог Вэльм. – Дальше давай как-нибудь сам.

– Ладно… – поставив точку в обсуждении, буркнул Курт и, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. – В любом случае спасибо за информацию.

– Надеюсь, теперь-то мы квиты?

– Ага, больше я тебя не побеспокою.

– Хотелось бы верить.

-||-

[stdout: 20.05.2012 / 8:50 после полудня. Понедельник.]

Робко продвигаясь по переполненному школьному коридору, Эльза нервно осматривалась по сторонам, пристально изучая реакцию окружающих её людей. Израненные пальцы девочки нервно сжимали лямки огромного рюкзака, а толстый слой бинтов скрывал щуплые ручки школьницы подобно второму слою одежды. На первый взгляд казалось, что беснующиеся в коридоре школьники даже не замечают перепуганную девочку, но Эльза знала, что это не так. Сердце несчастной билось так сильно, что заглушало крики играющих вокруг ребят, и девочка волей-неволей ускоряла шаг. Это был её первый визит в школу за последнюю пару недель. Она с ужасом ждала этого дня, и вот он настал… Незаметно для самой себя Эльза наконец миновала забитый школьниками коридор и остановилась возле двери, ведущей в кабинет истории. Собравшись с духом, младшеклассница тяжело вздохнула и, натянув на себя самое невозмутимое выражение лица, храбро шагнула в шумный класс.