Последний мир. Том 2. Печать протеуса

Если Натан оставался спокоен, а я радовался обновкам, то Мари откровенно переживала и нервничала, время от времени бросая обеспокоенные взгляды в сторону дома Маркуса. Девушка не хотела покидать возлюбленного, тем более что времени на прощание у них практически не имелось, а сроки возвращения туманны.

Но невзирая на это, я искренне уважал её. Ведь несмотря ни на что, она не поддавалась апатии и действовала разумно даже в такой ситуации.

Меньше чем через минуту ожидания, дверь в городской стене чуть слышно скрипнула и открылась. Но наружу никто не вышел, лишь клубящаяся в проёме темнота манила, приглашая войти. И Натан не стал ей противиться, жестом призвав следовать за ним.

Рывок в три удара сердца и мы входим внутрь стены. Ещё двадцать секунд петляния и оказываемся у также приоткрытой двери ведущей наружу, за пределы города.

Распахнув её и проскочив по доске перекинутой над заболоченным рвом, мы покинули город. После чего Натан аккуратно опустил импровизированный мостик в воду, так чтобы его сложно стало заметить со стены.

Отбежав немного в сторону и укрывшись в кустах, мы увидели, как дверь в стене закрылась. Явно выдавая то, что наш проводник пользовался услугами нечестных на руку стражей, а не каким-нибудь артефактом. Похоже, как бы ни лютовала стража, но знакомства и взятки во все времена творят чудеса.

Однако, на этом наш забег ещё не закончился. Следующие минут пятнадцать мы пробирались по полю к ближайшим деревьям, где едва заметно мерцал фонарь. Но разумеется он являлся лишь меткой, кроме него нас ожидало несколько мешков с припасами, а самое главное транспорт.

– Тише-тише… – стоило подойти ближе, тут же зашептал Натан.

Обращался он к двум скакунам, что стояли около деревьев, будучи привязанными к ним. При нашем появлении животные выгнули спины и чуть слышно зашипели. Это были не привычные мне лошади или ранее виденные упряжные чешуйчатые волы, но и не пауки, чего я слегка опасался, . Нет, нас встречало нечто из кошачьей породы. Грация и повадки явно указывали на это. Шёрстка трёхцветная, лоснящаяся. Даже презрение к людям и недовольство, когда к ним кто-то приближался присутствовали. Вот только данные кошачьи в холке достигали мне до груди и имелись все шансы, что если я им не понравлюсь, то могу стать их ужином.

– Это звекеры: Тиша и Нюша, – представил наших будущих скакунов Натан.

– Ты уверен? – слегка растерялся я.

– Это две очень хорошие девочки. Спокойные и ласковые. Они доставят вас куда вы пожелайте.

И достав из находящихся на земле мешков несколько кусков мяса без страха протянул их кошкам. Те с удовольствием схватили подношение, продемонстрировав клыки длиной с мою ладонь. Да и ближайшие стволы, чуть ли не до середины содранные когтями, явно намекали, что перед нами далеко не мирные травоядные.

– Красивые… – Мари наконец отвлеклась от своих мыслей, и подойдя к кошкам погладила Тишу, отчего та благодарно заурчала.

– У них проходимость лучше чем у кого бы то ни было. Вмиг доберётесь до цели!

Звучало это обнадёживающе. Но глядя в вертикальные зрачки Нюши я понимал, что пауки-скакуны не такая уж плохая идея.

Глава 3

В Последнем Мире лес стал для меня намного привычней и комфортней, если сравнивать с городом, а тем более подземельем. Мягкость земли и крепость деревьев создают в душе уют и радуют взор красотой. Шум листвы и яркость зелени освежает душу. А животные, птицы и даже насекомые разноголосьем заставляют чувствовать себя живым, даруя вдохновение.

Всё это чувствовал не только я, но и Мари. Шёл третий день нашего пути и девушка всё реже оборачивалась в сторону Прайма. В её движениях скованность сменилась на стремление к жизни. А взгляд вновь стал источать бодрость.

Даже сейчас, во время нашего вечернего привала, она не просто сидела отстранённо уставившись в пламя костра, а находилась возле звекеров. Огромные кошко-лошади, как свойственно кошачьим, после долгого похода разлеглись на той части поляны, что за день особенно прогрелась и теперь меланхолично вылизывались.

Девушка, только недавно снявшая с них сбрую, теперь сидела возле и кормила их мясом, при этом поочерёдно почёсывая то одну то другую за ухом, наслаждаясь ответным урчанием. Умиротворяющее зрелище. Ещё немного и она будет готова поболтать со мной, не только по бытовым вопросам, а пока пусть приходит в себя.

Мне же есть чем заняться.

Я любовался на горы, ведь лучше лесов могут быть только горы. Все прошедшие дни мы направлялись к горным хребтам, что находились на стыке территорий карни и альвов. По словам Ирис, новые локации зарождаются на стыках двух, или более, уже устоявшихся миров.

Сейчас мы находились у основания древних вершин. И пусть нам не нужно подниматься, но даже так я не мог не отметить их величие.

В родном мире перемещения из одного места в другое никогда не длилось долго, так что насладиться красотами пути я не успевал. Да и в целом редко покидал город в котором родился, потому я всей душой впитывал окружающую атмосферу.

Рутина привалов осталась в стороне. Барьер вокруг лагеря установлен, вода разогревается в котелке на костре, а загружать смесь из круп ещё рано. Палатки же мы ставим после ужина. Прервавшись от созерцания гармонии природы, я занялся ставшей привычной вечерней тренировкой.

Пальцы вдавились в холодную структуру кристалла опыта и тот с трудом, но поддался усилиям. Это был не привычный шар, а тот самый, что я создал из опыта за убийство матки разрывателей. Он отличался от созданных ранее. Если привычные кристаллы были размером с кулак, то этот объёмом с голову взрослого человека. Плюс, предыдущие шары имели насыщенно ярко-зелёный цвет, а этот выглядел крайне блёкло.

И третье отличие: новый кристалл был намного мягче. Точнее сказать, он в разы лучше поддавался моим усилиям в желании придать ему какую-либо форму. Если на изменение обычных кристаллов я тратил дни и недели, то из этого экземпляра я за несколько часов мог слепить практически то, что хотел.

Подобное, открывало огромный простор для творчества.

Последние пару часов пути и всё время привала, я работал над новой задумкой: создание доспеха из опыта. Идея мне казалась крайне перспективной, так как управлять обычными шарами опыта я уже навострился довольно неплохо, даже сейчас не отвлекаясь от процесса созидания, один из шаров разбивал на фрагменты особо крупные ветки, найденные в лесу для костра.

Конечно, на подобное тратился опыт, но во-первых мне необходимо тренироваться, а во-вторых, я видел практическую пользу от практики, ведь расходы опыта за использование легендарной особенности за последнее время значительно снизились.

Правда, стоит отметить существование вероятности, что это больше связано с увеличением параметра «разума». Впрочем, учитывая предыдущий опыт в использовании кристаллов, я склонен полагать, что повлияло и то и то.

Однако, обыденная практика с шарами, сейчас меня мало интересовало, всё своё внимание я сосредоточил на изменяемом кристалле. Так как доспех, которым я могу управлять силой мысли, по факту должен увеличить мою силу и скорость реакции тела, ведь «разум» сейчас у меня развит значительно лучше «тела».

Из-за такого дисбаланса, я стал замечать свою заторможенность и это бесило. Стоило мне увлечься и сконцентрироваться на попытке сделать что-то руками, как я осознавал: мысли и идеи возникают у меня быстрее чем пальцы порхают и двигаются руки. Это стало особенно заметно после повышения параметров в Прайме.

А доспехом из опыта я смогу компенсировать разрыв между «Телом» и «Разумом», при этом продолжая усиливать основное направление. Отказываться от выбранного подхода невзирая на осознанные недостатки, я пока не желал.

Но если задумка и выглядела неплохо, то мерилом успешности должен стать эксперимент. Для этого я и делал опытный образец.

Хотя что той брони? Даже с учётом объёма самодельного шара, его едва хватит на небольшой наруч, лишь в идеале от запястья до локтя.

При этом в защитной ценности конкретного изделия возникали сомнения, так как новый шар опыта оказался довольно хрупким, когда я на нём не концентрировался во время работы. По крайне мере по сравнению с остальными кристаллами, как он поведёт себя в бою предсказать я не брался, но и рисковать не хотел.

Но даже с учётом всего этого, мне нравилось то, что у меня получалось. Ведь это лишь начало и постепенно я достигну идеала.

– Что-то не так, – Ирис вырвала меня из творческого порыва. – Кажется у нас гости.

Взгляд скользнул в сторону помощницы, что проявилась в форме небольшой белочки, материализовавшись на ветке ближайшего дерева. Проследив куда устремлён взгляд Ирис я заметил, что она смотрит на стайку птиц поднявшихся в воздух из глубины рощи, где мы остановились.

И вроде бы ничего особенного…

Но я доверял своей постоянной спутнице. И если она считает, что птиц спугнула опасность, то я последую предупреждению.

Без промедлений берусь за топор, а все шары опыта взлетают в воздух. Тут же в очередной раз я заметил неочевидный на первый взгляд разрыв в параметрах «разума» и «тела»: кристаллы опыта уже над землёй, а вот моя рука едва успела коснуться рукояти. Я чуть ли не заставлял пальцы быстрее сомкнуться на ней, при этом чувствуя, как медленно я двигаюсь и это в рывке.

– Мари, используй сканирующую способность, – прежде чем бежать сломя голову в разведку, я решил привлечь союзницу к предполагаемой проблеме. Кивнув в сторону, где недавно парили птицы, конкретизировал: – Основное внимание на то направление.

Не успел я закончить первое предложение, спутница уже находилась на ногах. К концу второго, прикрыла глаза, обернувшись в нужную сторону и выставив перед собой светящиеся руки.

Тем временем, звекеры с которыми девушка минуту назад возилась, тоже вскочили, почувствовав волнение хозяйки и нервно прижали к голове большие уши с кисточками на концах.

– Чувствую трёх существ. Триста метров, – не открывая глаз, начала говорить Мари. – Траектория движения мимо нас. Кто-то крупный.

– Разумные? Животные? – мгновенно уточнил я.

Мари помотала головой, прося чтобы я не отвлекал. Её реакция меня не задела, я уже понял, что вопрос был не к месту. Так как умению Мари не хватает ранга для определения подобного. Впрочем, всегда существовал шанс, что по косвенным признакам она всё же найдёт ответ.