Вторая жизнь архимага

Стоило лишь буйству стихий рассеяться, как я получил еще один удар ногой. На этот раз в грудь. И то ли он был сильнее предыдущего, то ли защита здорово просела, справляясь с моими же заклинаниями, но я отлетел на пару метров назад и неловко рухнул на спину, приложившись еще и затылком. Дыхание сбилось из-за боли в груди, на глазах выступили слезы, и я увидел над собой размытую фигуру, что уже занесла меч клинком вниз для фатального удара. Из головы будто выдуло все разученные за последние годы заклинания. Я лежал и безучастно смотрел на приближающуюся смерть в виде отточенного куска стали. Но все же вбитые рефлексы оказались сильнее разума. Правая ладонь, словно сама собой, нащупала рукоять пистолета-пулемета. Палец толкнул предохранитель, переводя его в боевой режим, и ПП-2000 выплюнул длинную очередь.

Спецбоеприпасы сработали как надо, пробивая тело гостя насквозь и отбрасывая его в сторону. Несколько конвульсивных движений и противник затих, так и не выпустив из рук меч. А я откинулся на спину и еще раз попытался вдохнуть.

Через сколько времени на месте боя появился Картежник, я не понял. Казалось, что прошло как минимум полчаса. Но, скорее всего, лишь несколько минут. Просто эта короткая схватка выпила из меня все силы, заставив временно выпасть из реальной жизни. Даже крики Шефа, который повторял и повторял мое прозвище, требуя ответа, доносились до меня словно сквозь воду.

– Ты как, дружище? – увидел я склонившегося надо мной Картежника. – Ранен?

– Вроде нет, – окончательно придя в себя, ответил я. Затем рывком сел и сразу же наткнулся взглядом на тело гостя. – Мертв?

– Ага, – Картежник беззлобно сплюнул, проследив за моим взглядом. А потом зло добавил: – Архимаги, мать вашу! Чуть оба к праотцам не отправились.

– Грин, ответь! – снова раздался в гарнитуре голос Шефа.

– Все в порядке, Шеф, – устало сказал я. – Мы живы. Гость мертв.

– Точно мертв? – после короткого молчания спросил он.

Вместо ответа Картежник подошел к телу, осторожно стянул с него капюшон, и мы увидели красивое даже в смерти лицо молодой девушки, чей застывший навеки взгляд уставился прямо в небо.

– Да, Шеф. Точно, – ответил я, неожиданно заметив в своем голосе грустные нотки. – И это не гость. Гостья. Эльфийка, судя по всему.

– В аномалии больше никого?

– Нет, – на этот раз ответил ему Картежник. – Я после «Рассеивания» сканировал территорию. Никто бы не спрятался.

– Аналогично, – добавил я.

Спустя час я сидел в «Ниве», смотрел невидящим взглядом перед собой и пил кофе из стакана-крышки. Тремор в руках, который появился после боя, только-только прошел, но в голове все еще была какая-то пустота.

Картежник уже уехал, зато объявилось столько военных, что вполне хватило бы для захвата какой-нибудь африканской республики. Шеф сновал среди них, пытаясь все контролировать, и у него это вполне получалось.

Стоило про него вспомнить, как правая дверца автомобиля открылась, и Шеф забрался внутрь. Поерзал, пытаясь устроиться удобнее, что в «Ниве» в принципе сделать было невозможно, и отеческим взглядом посмотрел на меня.

– Ты как?

– Нормально, – ответил я, вяло пожав плечами.

– Не переживай. Ты нормально сработал. Бывают и такие ситуации.

– Я другого не понимаю, Шеф, – я резко повернулся к нему. – Нам в Школе объясняли, что мы сильнейшие. Круче только горы. И вот сейчас, на первом же Прорыве, какая-то девка чуть было не порешила двоих из нас. А если бы я был один?

– Испугался, что ли?

– И это тоже, – не стал отнекиваться я. – Но скорее – растерялся.

– Грин, на каждую жопу найдется… – он не договорил и сделал вид что закашлялся. А я вылупил глаза, потому что подобных похабных шуточек от Шефа никогда не слышал. Да что там, никто никогда от него такого не слышал, иначе слухи бы ходили. – В общем, в жизни всякое случается, – продолжил он. – Да, такие сильные гости редкость. Но бывают. Поэтому вас и обучали не только магии. И, как видишь, ты справился. И даже хорошо, что с таким сильным противником ты столкнулся на первом же Прорыве. Впредь будешь осторожнее. А сейчас езжай на Базу. Там получишь удостоверение и документы на оружие.

– Зачем? – удивленно переспросил я, даже забыв на время о первоначальной теме разговора.

– А домой ты как его повезешь? В самолет без документов не пустят.

– Хм. Я думал обратно так же.

– Думай меньше, – улыбнулся Шеф. – Сюда тебя доставили таким способом из-за того, что все растерялись. Все же новая стабильная аномалия. Надо было ее срочно к рукам прибирать, а там чуда-юда неведомая бродит. Ничего, долетишь и обычным рейсом.

– Хорошо, – немного расстроенно кивнул я.

– Бывай тогда, – он хлопнул меня по плечу и выбрался из машины. А я допил кофе, убрал в бардачок почти пустой термос и завел двигатель.

Как ни странно, но Базу удалось найти в выданном мне навигаторе, поэтому плутать не пришлось. Дорога почти все время была такая же ужасная, как и к месту Прорыва, но я к ней уже почти привык. Да и спешить было некуда. На полпути мрачные мысли ушли на второй план, и я даже решил включить музыку. Потянулся к видавшей виды магнитоле в надежде, что хоть какая-нибудь радиостанция здесь ловиться должна, и… резко ударил по тормозам.

Машину чуть занесло, но так как скорость была небольшой, то с дороги я, к счастью, не вылетел. Зато вылетел из автомобиля, дернув ручку и плечом чуть ли не вырвав дверь из креплений. Кувыркнулся вперед, мгновенно развернулся и, направив ствол «Пустынного орла» в сторону «Нивы», расстрелял всю обойму.

Вот только на эльфийку, которую я убил в аномалии, все мои манипуляции не произвели никакого впечатления. Как сидела на пассажирском сиденье, так и сидит. Разве что брови чуть нахмурила.

Сглотнув внезапно образовавшийся в горле ком, я подрагивающей рукой нащупал в кармане мобильник и, почти не глядя, набрал номер. Дождался ответа и с нотками паники в голосе выпалил:

– Шеф, у нас проблемы!

Глава 5

Внешне База, как и Школа, практически ничем не отличались от множества небольших войсковых частей, разбросанных по территории нашей страны. Разве что караульную службу тут несли не солдаты-срочники, а хорошо обученные контрактники. В остальном – тот же глухой забор с колючей проволокой поверху, тот же набор стандартных зданий и тот же донельзя казенный вид.

Различия для любого человека, прошедшего через контрольно-пропускной пункт, начнутся с того, что он почувствует необычный прилив сил, легкость в движениях и хорошее настроение в придачу. Почему? Тут все просто: на территории обоих объектов в разы, по сравнению с остальной планетой, повышен магический фон. Точнее – на нашей планете он как таковой почти полностью отсутствует. Зато на Базе и в Школе повышен в несколько раз даже по сравнению с магическими мирами. И это сразу чувствуют абсолютно все, потому что каждый житель планеты Земля в той или иной степени может оперировать маной. Целый мир магов!

Выяснилось это более полувека назад, когда Шеф, будучи в то время каким-то перспективным ученым, наткнулся на первую стабильную аномалию. Точнее на того, кто вместе с этой аномалией попал в наш мир. Шеф тогда возглавлял научную экспедицию под патронажем ГБ. Что именно они искали в Сибири, я не знаю. Но нашли в итоге попаданца из другого мира. Да не простого, а целого архимага, который в будущем и возглавил Школу. А Шефа, так как он с этим попаданцем на удивление быстро нашел общий язык, поставили этот проект курировать.

Тему эту, само собой, тогда засекретили, да так и не сняли гриф секретности по сей день. Правда, спустя десять лет, когда в относительной близости от Школы появилась еще одна стабильная аномалия, что-то смогли пронюхать американцы. В рядах сотрудников, посвященных в эту тайну, сразу же начались чистки и репрессии. Уровень секретности, и без того высокий, попросту взлетел до небес. Только вот факт утечки имел место быть, и через несколько лет уже наша разведка выяснила, что на территории Соединенных Штатов появился объект «пятьдесят один», на котором наши заклятые друзья начали готовить собственных магов.

Это, конечно же, сказалось на взаимоотношении государств не лучшим образом. Вроде как даже хотели закидать друг друга атомными бомбами. Но потом все же договорились. В вопросах магии мы не лезем к ним, они не лезут к нам. И, по крайней мере на бумаге, эти договоренности соблюдаются до сих пор. Но только на бумаге. На самом деле каждый старается урвать себе лучший кусок пирога, не особо ограничиваясь в средствах.

На КПП Базы меня знали, что и неудивительно. Не так много у нас Привратников. Но действовали все равно по протоколу и заставили пройти небольшую проверку: отпечатки пальцев и сканирование небольшим амулетом, исполненным в форме детектора металла. А вот на эльфийку никто из вояк внимания не обратил, что меня немного удивило. То, что она всего лишь молчаливый призрак, который зачем-то влез в мою машину, я понял почти сразу. А вот то, что ее, похоже, никто кроме меня не видит – стало неожиданностью. Впрочем, сообщать эту новость несущим службу бойцам я не стал. А то примут за психа или, что еще хуже, поверят и будут мариновать меня на КПП до тех пор, пока не снимут у призрака отпечатки. Знаю я этих дотошных вояк.

После проверки я прошел на территорию Базы, сразу же ощутив уникальность этого места. Но вот эйфории от повышенного магического фона на этот раз не было – запас маны был полон под завязку.

Привычно оглядевшись, я уверенно двинулся мимо штаба в сторону большого двухэтажного здания. В нем была еще одна, более серьезная, проверка, после которой я наконец-то смог зайти в лифт и нажать кнопку минус второго этажа. Короткий спуск, двери лифта медленно открылись, и я попал в святая святых обеих аномалий – исследовательский отдел.

До нужного мне кабинета, плутая по длинным однотипным коридорам, пришлось топать еще минут пять. Перед дверью я остановился, в очередной раз покосился на эльфийку, что молча следовала за мной как привязанная, и, постучав, вошел.

– Добрый день, мастер Лантель! – вежливо поздоровался я. – Можно?

– А-а, Владимир! – на чистейшем русском воскликнул находившийся в кабинете эльф. От обычного человека он отличался лишь ушами с заостренными кончиками да излишне смазливым для мужика лицом. – Входи, конечно! Я тебя уже заждался. Долго ты. Долго.

– Да все она! – кивнув в сторону призрака, недовольно буркнул я. – Раз пять чуть с дороги не слетел. Пугала меня, стервоза!

– Она? – мастер Лантель вскочил из-за стола, за которым сидел, и, проследив за моим взглядом, скастовал абсолютно незнакомое мне заклинание. Я даже стихию не смог определить, хоть и явственно уловил движение маны. Правда, заклинание, похоже, ни на что не повлияло. Эльфийка как стояла в полуторах метрах от меня, так и продолжала стоять. Разве что на хозяина кабинета бросила презрительный взгляд. Хотя мне кажется, других взглядов в ее арсенале и нет.

Мастер Лантель, видимо, перемен в свое кабинете тоже не заметил, потому что скастовал еще парочку заклинаний, а потом еще и ткнул в мою сторону каким-то небольшим, полностью скрытым в его ладони артефактом.