Ставшее реальностью

– Я тоже.

– Но у тебя есть книга и нет страха. Не пуха.

Страннику понравились эти слова, он даже немного загордился, совсем каплю.

– К чёрту.

Сказал Странник и медленно зашагал в сторону реки. Тут на его груди сомкнулись две небольшие руки.

– Вдруг ты больше не вернёшься…

Примерно пол минуты они молча простояли в таком положении. Лиса отпустила его со словами

– Скоро увидимся. Может на том свете, а может и на этом, но точно скоро.

Её голос был очень серьёзен. Порой, она пугала такими перепадами чувств, то забывая о существовании личного пространства и вспоминая всю нежность, которая в ней есть, то вспоминая всю драму своей жизни и серьёзность положения, обречённость и безвыходность ситуации, забывая о всех радостях жизни напрочь. Странник криво улыбнулся, развернулся и зашагал дальше к берёзке и сиреням. Дойдя до них он обернулся, но никого не увидел. Продолжив путь, он остановился на реке. На ней находилась водяная мельница выше по течению. А в месте, куда вела тропинка, был только немного обгоревший бревно-мост, на который он сел, открыл красную книгу «Охота на монстров» и принялся читать.

Владельцы книги: Эдмунд Тихий (1—10 годы), Зелёнка (11—15 годы), Смаршак (15—16 годы), Марков (16 год), Филареон Посвящённый (с 17 года), Грим (недописанно и зачёркнуто), кровавое пятно закрывающее имя и годы, Арсений Ористархов (с 50 года), Странник (с 70 года).

Все годы указаны в эре Потери Веры.

Главное: монстры, это не животные или порождение эволюции, это порождение сильных, неконтролируемых человеческих эмоций и чувств. Монстры бывают территориальные и бродячие. Территориальные монстры придерживаются определённого места, в котором находится их источник жизни, бродячие же преследуют какую-то цель, и достигнув её становятся территориальными или умирают. Некоторых монстров можно на время обезвредить – «убить», но скоро он восстановится снова. Чтобы по-настоящему убить бродячего монстра, нужно показать, что он достиг цели. Чтобы по-настоящему убить территориального, нужно лишить его цели.

Дальше идёт описание монстров, которых встречали и изучали предыдущие владельцы книги. Странник посмотрел в оглавлении нужного монстра. На 54 странице было описание огневолка с красивой зарисовкой. Вместо шерсти у волка огонь, не закрашенный, сам волк закрашен карандашом, прорисованы несколько чешуек на лапах и теле, глаза как пустые глазницы со светом, в остальном обычный волк.

Территориальный монстр, образованный в форму волка с помощью вулканической лавы, страха и голода. Чаще всего причиной их появления является «великий голод» в 13 году эры П. В. Слабости: боятся воды, легко заметить, можно «убить». Сильные стороны: охотятся стаями, не дают возможности сбежать, сверхчуткое (обоняние – зачёркнуто, рядом написано) восприятие.

«Не дают сбежать значит. Вот угораздило…» – думал Странник. И ведь, книга ему попала совершенно случайно, от деда, который не был охотником. Он был солдатом, участвовал в перевороте пятидесятого года. Там книгу он украл, в надежде продать, но после понял, что это слишком ценное имущество. Он хранил её 19 лет, и отдал Страннику из-за постоянно повторяющегося симптома его болезни – монстра во сне. Конечно, Странник мог написать своё имя, но он побоялся по началу. А потом начал странствовать, и взял себе имя Странник, его то он и вписал.

Наблюдения в ходе охоты на огневолков: если волк считает вас достаточно сильным противником или у вас есть какой-то сильный амулет, то сначала он даст предупредительную вспышку – это возможность уйти. Если у вас не хватило времени или волки напали без предупреждения, убежать становится невозможно, придётся встречать волка с мечом, при этом не забывать о флангах и тыле. Лучше всего напасть первым, чтобы стая растерялась. Нужно отрубить волку голову, чтобы он «умер», за минуту его тело испарится, но он появится снова только из точки источника сил, чаще всего это лавовое озеро или вулкан, реже – другие источники невыносимого жара.

Узнав информацию, Странник перешёл по бревну на другую сторону реки, а потом прошёл под водопадом. Красиво, но ощущение неестественности, будто это фонтан, но строить его здесь некому. Сначала, он решил скрыть свой запах. Он вывернул рюкзак, достал оттуда закрытую одежду. Потом, он достал склянку с жидкой смолой. Обычно ей обрабатывали раны, но пахла она настолько сильно, что вполне могла скрыть запах человеческой плоти, поэтому её ещё применяли как средство от комаров. И пахла лесом, это самый не привлекающий внимание запах в этих местах. Даже если огневолки и что-то заподозрят, они не начнут охотиться без запаха плоти. Он израсходовал всю склянку, хотя от комаров хватало всего десятой части. Но чтоб наверняка, всю. Следующий шаг, не попасться им на глаза. Странник нарвал ярких веток, и привязал их к своей одежде. Выглядело ненадёжно, но это максимум, который он мог себе позволить. Как бы странно ни было, Странник был полностью уверен в своей смоляной маскировке, ведь это целый флакон, запах был очень сильный, даже немного свербело в носу поначалу. Когда всё было готово, охота началась. Для начала он решил забраться повыше, чтобы осмотреть территорию. Самой высокой точкой был вулкан.

Погода была отличная. Чистое синее небо, яркое солнце только недавно вылезло из-за горизонта, поэтому было прохладно и всюду блестела роса. Он шёл среди обгоревших пней, сочных, казалось, только что выросших кустов и трав. Вокруг было очень тихо. Даже птицы замолкли. Добравшись до середины этой «горы», он решил не взбираться дальше, и начал осматриваться. Целая обгоревшая долина, вокруг одни скалы и река. Среди скал было два прохода, один возле водопада, второй ровно посередине, и, кажется, там не было воды. «Странно, что волки не прошли через него, и не спалили лес,» – отозвался эхом голос в голове. Тут, он заметил пещеру у подножия вулкана. «Наверно там их логово.» Плана не было, бежать в атаку на логово глупо, если продолжать сидеть – появится пот, и вернёт запах плоти, куда идти дальше – непонятно. Тут он заметил, как из пещеры выбежали волки. Чёрного цвета, с яркой, полыхающей огнём гривой. Больше с такого расстояния видно не было. Он резко лёг, чтобы его не заметили, и принялся наблюдать. Бежать с горы всё равно некуда. Волки выбежали не за ним, они начали быстро удаляться от пещеры. С вулкана хорошо было видно, где они бегают. Всего их было четверо. Волки разделились сначала по двое, а потом по одному. Скоро их стало совсем не видно, даже горящих грив. Тут Странник заметил небольшую косулю, которая мирно паслась поедая листья с кустов малины. Скоро она начала что-то подозревать и подняла голову. На несколько секунд картинка застыла, словно всё заледенело, и вдруг появился огонь, растопивший лёд. Огневолки полностью горящие пламенем, оставляя за собой огненный след, окружили кольцом огня косулю. Она начала метаться, но бежать было некуда. Волки бегали вокруг уменьшая круг, и когда радиус стал около двух метров, один из них вцепился в шею косули и убил её одним укусом. После, они сожгли её тело. Есть им было не нужно, они же не животные, они монстры. Их цель была защитить что-то, как цель любого страха. Голод, при помощи которого они образовались, только добавлял кровожадности. Все волки с горящими гривами вернулись в пещеру. Последний задержался на входе. Он сел, и начал осматриваться. Просидел так секунд десять, и вдруг начал принюхиваться. Странник напугался, кажется, его заметили. Он положил лук перед собой на землю, натянул стрелу прицелившись в волка. Хорошо, что отец в детстве научил его стрелять. Волк сидел принюхиваясь, не двигаясь с места. Тут мимо Странника пролетела бабочка. Она начала кружится вокруг волка и села ему на нос.

– Апчхи!

Чих получился что надо, бабочка испарилась в огне. Волк почесал нос лапой и ушёл в пещеру. Оттуда послышался ещё чих, и ещё. Целых пять. После всё затихло. «Повезло, ой повезло!» – в мыслях ликовал Странник. Подождав минуту, он поднялся, и решил идти к второму выходу из этой долины. Спустившись с горы, он увидел поле полное костей и пепла. Каждый шаг поднимал пепел в воздух, он красиво разлетался и оседал. Кость хрустнула под ботинком, заставив немного напрячься, и это напряжение больше не спадало. Уверенность в маскировке пропала, и Странник предпочёл ускориться. Множество бессмысленных трупов вокруг, их даже не съели, просто убили ради непонятной, давно забытой цели. А монстры продолжают жить ради неё, убивать. Продолжают защищать то, что защищали люди, чувствуя, что должны защитить это любой ценой. Их чувства стали монстрами, а для них любая цена не слишком велика. У них нет чувства меры. И все эти жизни уже много лет не стоят того. Тут Странник услышал шорохи. Он уже почти дошёл до «выхода», но они заставили его остановиться. Он оглянулся, и в тот же момент на него вылетел волк. Странник достал свой кинжал, и готовился к нападению, но волк не добежал до него каких-то пять метров, вспыхнул ярким пламенем и также резко погас. Странник понял, что это предупредительная вспышка, и бросился бежать. Огневолк медленно покрывался пламенем, оно выходило из маленьких чешуек из которых была сделана его шкура. Из пасти капала раскалённая лава, глаза светились красным. Странник бежал так, как никогда не бегал. Перепрыгивал коряги, кости, летел, а не бежал. Но всё же упал, запнувшись об кость какого-то «мамонта». Правда, очень огромная. Упал Странник в полянку синих цветов. Лёг, и начал смотреть в небо. «Ну вот и всё парень, пришло твоё время принять смерть. Может, узнаю хоть смысл жизни.» Волк в это время начал подходить ближе. Вдруг Странника что-то подстегнуло: «Ну нет, так просто не съешь!» Он сел и выставил перед собой кинжал. Волк бежал прямо на него, огонь выливался из его тела и лап, оставляя дорожку. Из ноздрей пылало пламя. Его ничего не могло остановить, он был готов плавить металл и испепелять всё, но, он затормозил ровно перед цветами, и чихнул. И ещё чихнул, и ещё. Он не мог подойти к этим цветам, кажется, у него аллергия. Другие волки держались в стороне, они знали об аллергии и решили даже не пытаться. Странник не растерялся, сорвал цветок и кинул его в волка. Тот увернулся, чихнул ещё раз, и убежал. «Кажется, я знаю, как помочь Мане». Кинжалом Странник выкопал цветок. Обрезал бутылку из пластика, в которой носил с собой воду в рюкзаке, и посадил растение туда. Перед цветами были камни, поэтому они не сгорели и огонь не спалил лес за этим проходом. Обратно он решил пойти сверху, по скале. Не хотел нервировать волков. Забраться оказалось несложно, скалы были словно специально выдолблены в виде ступеней. Сверху был красивый лес с огромными тёмными елями и ягодными кустами. Идти было просто, ничто вокруг не напрягало, ведь волки остались позади. Чувство эйфории из-за такой победы, чувство ликования снизило бдительность. А как известно, беда приходит, когда не ждёшь. Резко из кустов выпрыгнуло что-то. Странник перепугался и упал, толкаясь ногами, на заднице доехал до дерева. Только тогда открыл глаза и заметил, как от него в кусты упрыгивал заяц. Странник засмеялся. Больше бдительность он не терял. Смотрел вокруг на цветы, бабочек, тени деревьев и их огромную толщину, красивый мох, камни, двигающиеся кусты, птиц. Так стоп! Двигающиеся кусты?! Всё-таки потерял бдительность… Странник застыл, и стал наблюдать. Кусты очертаниями напоминали людей, также две ноги и руки, голова. Они быстро убежали, не обращая никакого внимания на него. «Может это лесные призраки?» – эхом появился в голове голос. Посмотрев по сторонам ещё, он больше ничего не заметил. Дальнейший его путь прошёл без происшествий. Он спустился с другой стороны скалы, по таким же ступеням, прошёл под водопадом и вышел на поле. Возле дома на него вылетела Маня, воскликнув.

– Ничегосебешечки!

Она подбежала ближе, встала с искренне радостным выражением лица, которое чуть ли не светилось, и спросила.

– Ты убил огневолков?

– Нет. Но я нашёл это.

Странник показал цветок. Лиса выражала недоумение. Уши чуть не отпали от капюшона.

– Я тебя не за цветами отправляла, флорист чёртов.

Тёплый приём, ничего не скажешь. Странник попытался доказать

– Это поможет. На эти цветы у волков аллергия.

– Что?! Хватит меня дурить. Амулеты все ваши, цветы от чудовищ. Знаю, я вас разводил, сейчас попросишь огромные деньги. Беги, пока я добрая!

С искренней злобой кричала она. Никогда не поймёшь, как отреагирует Лиса, её реакции скачут из края в край, с горы в пропасть и обратно. Странник подумал: «словами ничего не докажешь, сам же знаешь, нужно показать делом.»

– Пошли.

Он схватил Маню за руку, и потащил за собой.

– Куда? Ты что творишь?!

Она упиралась. Странник не слушал, упёртость это то, что выработано в нём годами. Тут Маня перестала упираться, и покраснела. Она думала: «у меня так сестру замуж увели…» Странник не видел эту помидорку, он тащил её не оборачиваясь. Так они дошли до реки.

– Стой здесь и смотри.

Странник перешёл через реку и прошёл под водопадом, с собой взял только цветок, а все вещи оставил на берегу. Поднялся на кочку и принялся ждать волков. Они сразу почуяли его запах на своей территории. Скорость их появления была немыслимой. Странно было, что они прибежали не со стороны логова, но вполне объяснимо, кто-то другой мог в это же время проникнуть к ним на территорию. Один, самый безрассудный, снова бросился в атаку, на этот раз без предупреждения. Странник не боялся, он был уверен в этом маленьком цветке, хотя даже не проверял его. Так столкнулись два безрассудных существа. И снова, подбежав ближе, волк зачихал, затормозил, вырыв лапами две колеи в земле. Он не мог подойти. Все волки ходили полукругом, но не могли подойти ближе трёх метров. Странник медленно спиной зашагал к мосту. Когда дошёл до середины, волки завыли. Казалось, они изнывали от горя, второй раз у них за день срывается добыча. Но ничего не могли с этим поделать и отступили. Лиса была поражена шоу, которое только что увидела. Странник отдал ей цветок.

– Теперь ты веришь?

3

После такого не поверить она, конечно, не могла. Странник рассказал ей, где взял эти цветы, и они решили накопать телегу таких и посадить у моста и в узких местах реки. Телегу нашли за кузницей, она была небольшой, хватило бы и одного человека, чтобы её катить. По сути, это была старая тележка из супермаркета, а из какого, никто не знает, супермаркеты перестали существовать из-за анархистов и интровертов. На дно телеги был постелен мешок, чтобы земля не проваливались через решётку. Пока собирались, поели, пока Маня искала свой лук, который закинула на крышу кузницы, не ясно зачем, на небе собрались тучи и пошёл дождь. Не смотря на крупный капли, идти было легко, потому что на обоих были непромокаемые плащи, Маня нашла где-то огромный и старый, тяжёлый плащ, специально с прорезями под ушки капюшона. Он будто принадлежал вовсе не ей, возможно, достался по наследству от отца. Дорога была прочной и чистой, совсем без луж и грязи. Тропинка перед рекой была узковатой, а после реки и на скале шириной в два шага, будто протоптана годами и каждый день здесь кто-то ходит. Даже странно, но это играло на руку, ноги меньше мокли от капель на траве. Странник поднял пустую тележку на руки и затащил её на верх скалы по ступеням. Лиса шла рядом и осматривала округу, что-то её беспокоило.

– Что-то не так?

Спросил Странник.

– В этих местах я много раз видела лесных призраков.

Странник задумался над этими словами: «В прошлый раз я тоже кого-то видел. Стоит спросить, как они выглядят.»

– А эти лесные призраки похожи на кусты?

Маня посмотрела на Странника, как на дурака.

– Конечно нет. Откуда ты взял такой бред? Лесные призраки похожи на разных зверей, только с изменениями. По крайней мере, я так считаю, и видела кабана, обросшего мхом, ещё он странно светился зелёным цветом. Есть и другие легенды. Например, о белом тумане. Многие считают призраками именно его. Проходя по лесу, он забирает души теплокровных, оставляя за собой только их трупы. Есть миф, очень старый, о изменителе пространства. Он тоже, что странно, обитает в этих лесах. Но его почти никто не видел и нет точного облика, так как он всё время меняет пространство вокруг себя, искажая линию обзора.

– Откуда же все эти легенды?

– Из города неподалёку. Мои родители ездили туда торговать.

«Стоит посетить,» – подумал Странник.

– Ещё неподалёку есть разрушенный храм лесных духов. Этим развалинам больше лет, чем есть в нашей эре. Если не боишься и любишь развалины, могу проводить туда.