Однажды на орбите. Марс

– Не нравится мне всё это. Ведь Чкалов тоже не был доволен, узнав, кто я на самом деле. Почему?

– Валериан не простой пилот. Раньше он был военным лётчиком, попал в какую-то передрягу в звёздной системе Y-22-Z. Там случилось нечто, о чем кроме него знают только спецслужбы, и он конечно же никому не рассказывает. После той передряги психика его нарушена, и он заводится по пустякам с пол-оборота. К нам он попал два года назад по пути домой. Его используют в качестве гражданского пилота, пока ожидается попутный корабль

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Чтобы внести ясность. Да ты и сам только что просил рассказать о Валериане.

– Ясность он хочет внести, – уже не столько злился, сколько ворчал Антон.

Преодолев пару лестничных маршей, они добрались до жилой зоны с уже знакомыми по устройству коридорами, переходами и фойе.

– Здесь твоя каюта, – указал Иван на раскрывшийся проём в стене. – И ещё, так как мы на военном объекте, все перемещения только вместе со мной либо в сопровождении другого ответственного лица.

– Так бы и сказал – под конвоем.

Интерьер каюты ничем не отличался от интерьера жилища в подлунном бункере. Тот же журнальный столик с двумя удобными креслами, широкая кровать посередине, за стеной многофункциональный санузел и расписанные египетскими символами стены.

– Здесь по телику идут земные программы?

– Да, без проблем.

– Так вроде бы далековато, – Антон снова принялся за расспросы

– Ерунда. Радиосигнал прямой видимости преодолевает расстояние от Земли до Марса от трёх до двадцати минут.

– А вы так же по радио держите связь между планетами?

– Нет. Ты же в курсе, мы общаемся посредством мысли.

– И что, мысль способна преодолеть и такие расстояния?

– Именно так. Причём, без задержки по времени, мгновенно. На всех наших объектах установлены так называемые маршрутизаторы, которые усиливают и отправляют информацию в нужные направления. Правда это удаётся в пределах одной–двух звёздных систем.

– Ясно, что ничего не ясно. Покажи лучше, где здесь столовка. Я что-то проголодался.

Орбитальная столовая не отличалась от той, что они посещали в подлунном бункере. Разве что помещение в отличие от лунного было не прямоугольным, а овальным. А так: тот же скучный интерьер, встроенные в стены и в пол столы и даже продуктовый состав меню.

– Вы что, продукты с Луны возите? – не удержался от вопроса Антон.

– Да нет. Так же выращиваем в глубинных залах, здесь на Марсе.

– Вы, смотрю, неплохо наши планеты освоили. А что ж атмосферу на Марсе не восстановите. Глядишь и заселили бы его.

– С Марсом не получится. У Марса масса в десять раз меньше, чем у Земли, так что достаточного для дыхания количества атмосферы здесь не удержится. Да и нет глобального магнитного поля, как на Земле, которое защитило бы планету от солнечного ветра.

В столовую зашёл Валериан. Даже не взглянув на Антона с Иваном, словно с ними вовсе не знаком, он выбрал блюда на свой вкус и уселся за отдельный столик в глубине зала. Не спеша поедая пищу и уставившись в одну точку, он думал о чём-то о своём.

– Пойду, пообщаюсь с Чкаловым, – сказал Антон и, взяв с собой бокал с соком, направился в его сторону.

– Бесполезно, Антон. С ним никто ещё не смог найти общий язык, – успел сказать вдогонку Иван.

– Привет! – Антон протянул Валериану руку. – Приятного аппетита!

– Привет! – буркнул тот и как-то нейтрально шлёпнул ладошкой по ладони Антона.

– Не помешаю?

– Что хотел? – ответил Валериан вопросом на вопрос.

– Я думаю, раз мы уже знакомы, то сможем и пообщаться.

– С чего ты взял? И зачем мне это надо?

– Ты как-то по-дружески отнёсся ко мне там, на корабле.

– И что?

– Я здесь вроде как в плену, у меня совершенно нет друзей. И ещё, я, как и ты в переделках побывал. Поэтому и подумал – возможно, сможем подружиться.

– Мне это надо?

– Тебе виднее, Чкалов. Но ты ведь тоже одинок.

– Почему ты меня именуешь именно Чкаловым?

– Был у нас на земле такой легендарный лётчик на заре развития авиации, Валерий Чкалов. Ну я уже говорил. Так вот, он испытывал новые самолёты, разработал новые фигуры высшего пилотажа, ставил рекорды в полётах, даже якобы пролетал под мостом. Он первым на земле совершил полёт между двумя континентами через северный полюс.

– Я здесь при чём? – продолжал выказывать недовольство Валериан, разжёвывая волокна «куриного» мяса, приготовленного в белом соусе.

– Ну-у, так ты представился земным псевдонимом «Валериан», значит Валерий. К тому же пилот, значит лётчик. Да потом ещё оказалось, что ты здесь легенда. Короче, по всем параметрам подходишь под Чкалова.

– У вас, местных Землян, у всех такая логика?

– Да нет. Каждый по-своему прикалывается.

– Что значит «прикалывается»?

– Ну-у, каждый по-своему смотрит на жизнь, кто в шутку, по приколу значит, а кто всерьёз. От того каждый по-своему в жизни поступает.

Валериан изучающе посмотрел на Антона. По его взгляду было видно – он стоит перед выбором и раздумывает, как поступить.

– Насколько я понял, прозвище «Чкалов» – это шутка такая, прикол по-вашему! – Валериан улыбнулся и протянул Антону руку.

На этот раз рукопожатие было настоящим и по-мужски крепким. Они пристально смотрели друг другу в глаза, пытаясь проникнуть взглядами до глубины души, до самого сердца, выискивая у другого ту частицу, которой не хватает у себя, и предлагая от себя то, чего не хватает другому. Раньше с Антоном такого не случалось. Может, для инопланетян это нормальный способ налаживания контакта? А может, таково свойство души у этого Валерия Чкалова? Возможно, умение проникать в души людей присуще всем открытым и дружелюбным людям? Хотя как сказать. Валериан-инопланетянин слыл замкнутым, и, если верить куратору Ивану, с ним ещё никто не находил общий язык. А может Иван как обычно врёт!

– Сильно тебя достаёт твой конвоир?

– Так он вроде и не конвоир вовсе. Его так-то куратором ко мне приставили.