Однажды на орбите. Марс

По мере приближения к пункту назначения, корабль постепенно, как показалось Антону, снизил скорость. Вдалеке в сверкающем звёздами чёрном космосе отчётливо выделилась и стала увеличиваться в размерах красная точка.

– Я правильно понимаю? Мы на красном отрезке и перед нами Марс!

– Он самый, – подтвердил Валериан.

– Как далеко мы улетели от Земли?

– Сейчас прямое расстояние между Землёй и Марсом двести семьдесят четыре миллиона земных километров, – тут же поделился своими познаниями Иван.

– А ты как узнал? На карте вроде ничего не написано.

– Просто запросил информацию в архивах. Можем проверить посредством вашей математики.

– И как это? – Антону даже стало любопытно, какой такой математический расчёт хочет применить Инопланетянин.

– Всё очень просто. Здесь применима теорема вашего Пифагора, которую вы проходили ещё в школе.

– Пифагоровы штаны во все стороны равны?

– Не совсем так. Обрати внимание, в данный момент линии от Земли до Солнца и от Марса до Солнца находятся под прямым углом.

– Ну и?

– Это одно из благоприятных условий для перелёта от Земли до Марса. Так вот, расстояние между Землёй и Солнцем равно сто пятьдесят миллионов километров, а между Марсом и Солнцем двести тридцать миллионов километров. Теперь мысленно нарисуй прямоугольный треугольник, в котором линии от Земли до Солнца и от Марса до Солнца, это катеты, а гипотенуза, это линия между Землёй и Марсом.

– А-а! Теперь понял! – ему, конечно же, известна эта формула с квадратами гипотенузы и катетов, а вот расстояния до Солнца он, естественно, не помнил, вернее – не знал.

Глава 2

Марс выглядел необычно. Хотя на взгляд Землянина, привыкшего видеть вблизи лишь свою планету, планету, окутанную мягким одеялом белых облаков, с голубыми океанами, с жёлтыми пустынями и с зелёными лесами, впервые оказавшегося за пределами родной орбиты всё кажется достаточно необычным. Здесь не Земля, и даже не Луна, здесь Марс. Даже по сравнению с холодной Луной он выглядел более неуютным, словно раздетым и брошенным в холодной пустыне бесконечного Космоса. Лишённая магнитного поля и большей части атмосферы планета превратилась в испещрённую кратерами пустыню. Горный ландшафт преобладал на всей поверхности планеты. Скалы истёрты бесконечными метеоритными дождями, песчаными бурями и не могли похвастаться снежными шапками на вершинах. Лишь ближе к «полюсам», если, конечно, они существовали, прослеживались белые всполохи льда и снега, случайно скопившегося на дне кратеров и на отдельных вершинах. Трещины, пронизывающие равнины, и вправду можно было принять за каналы, но при более близком рассмотрении иллюзия каналов пропадала. Может быть, когда-то давно, когда планета ещё обладала магнитным полем и атмосферой, здесь были моря и океаны, зелёные леса и долины, здесь было тепло и уютно.

Как ни пытался Антон включить своё воображение, но суровые и в то же время унылые виды планеты нисколько не впечатляли, не вызывали ожидаемых эмоций восхищения и восторга. А ведь обычно он от рождения наделённый фантазией всегда находил прекрасное во всём окружающем. Он восхищался и унылыми пейзажами казавшейся безжизненной и в то же время живой пустыни Сахара. Он был влюблён и в бескрайние нагромождения покрытых вечным снегом холодных скал северного Урала. Но сегодняшнее зрелище, брошенная жизнью и, возможно, когда-то человеческой цивилизацией планета Марс, его нисколько не трогало, нисколько не цепляло.

– Что, не впечатляет? – словно почувствовав его состояние, спросил Валериан.

– Да, как-то уныло.

– Ничего, мне первое время тоже так казалось. За полгода тебе здесь понравится, и ты будешь влюблён в эту планету.

– Не понял? Что значит «за полгода»? Вы что, хотите меня здесь оставить? – почуяв неладное в его словах, запаниковал Антон.

– Никто не собирается тебя оставлять. Просто в обратную сторону попутных рейсов раньше, чем через полгода не предвидится, – вставил Иван.

– Как это «не предвидится»? Увезли меня за двести семьдесят миллионов километров от родного дома, и обратных рейсов «не предвидится»!! А ведь не говорили, что летим надолго, на шесть месяцев! Да, Иван!?

Иван молчал.

– Что молчишь? Не мог мне заранее сказать? Обманом заманил на корабль, чтобы на Марс транспортировать! – уже не только мысленно, а в голос орал Антон от отчаяния.

– Ого! Так-пассажир-то у нас не стажёр вовсе, пассажир-то пленник. А ты, Иван, почему меня не предупредил?! Я гражданский лётчик и полицейские функции исполнять не нанимался! – теперь уже Валериан орал на Ивана на своём витиеватом языке. – Я подам на тебя рапорт. На тебя и на твою начальницу Историчку!

– Мы делаем одно дело, – ответил подавленно Иван.

– Какое такое «одно дело»?! – продолжал негодовать Валериан. – Ладно, всё, проехали. В следующий раз ищи другого пилота.

Не зря Антон ещё тогда затосковал, когда они от Луны отлетали. Он как чувствовал, что увезут ещё дальше, что занесёт его судьба ещё не известно куда. Да и у этих инопланетян, как оказывается, между собой согласия не наблюдается.

«Н-да-а! Путешествие затягивается, и похоже, затягивается надолго»

Глава 3

Сделав виток по марсианской орбите, корабль приблизился к огромному объекту сигарообразной формы. Объект был настолько велик, что их космическая тарелка на фоне этой орбитальной сигары казалась мелкой букашкой на фоне туши большого бегемота. Из-за «туши» вылетела другая «букашка-тарелка» и помчалась мимо по своим делам. Вдалеке на соседней орбите висела ещё одна туша-бегемот, вокруг которой сновали маленькие точки-букашки. Как оказалось, в отличие от Лунной, орбитальная жизнь на Марсе кипела в полный рост. На орбитальной сигаре раскрылась створка и их корабль, проникнув в приёмный шлюз объекта, оказался в гараже точь такой же формы как на Лунной базе, только бо?льших размеров.

– Пошли, Антон, – пригласил к выходу Иван.

– А у меня есть выбор? – спросил Антон с вызовом.

– Выбора нет, пошли.

– Пока, Чкалов! – махнул на прощание пилоту Антон.

– Пока! – буркнул Валериан, даже не взглянув в его сторону.

Они молча шли по длинному коридору. Окончательно раздосадованный Антон не хотел разговаривать с Иваном, не хотел его слушать. Доверие между ними было окончательно разрушено.

«Эти инопланетяне не такие простые, как казалось на первый взгляд. Они лицемерны и коварны. Если бы Валерий Чкалов не проговорился, то Иван продолжал бы и дальше водить за нос, продолжал бы рассказывать сказки про то, какие они белые и пушистые, как они дружески расположены по отношению к Землянам. Что ждёт меня на этой планете?»

– Мы находимся на межзвёздном корабле, – нарушил молчание Иван. – Эти корабли способны перемещать в пространстве и во времени многотонные грузы и большое количество пассажиров, поэтому удобны для освоения новых планет.

– И для заточения пленников, – тут же съязвил Антон.

– Для заточения достаточно базы на Луне. Кстати, там ты пользовался достаточной свободой.

– Ну да. Куда я нафиг денусь с подводной лодки.

– Не понял? При чём здесь подводная лодка?

– Тебе не понять.

– Антон, прекращай нагнетать обстановку. Я выполняю свою работу. Мне поступил приказ – доставить тебя на марсианскую базу. Сюда и прибудет эмиссар.

– Опять этот эмиссар. Зачем здесь ждать полгода?

– Какая тебе разница, сидеть в бункере на Луне или здесь на базе. А так, глядишь, на космическом корабле прокатился. Глядишь узнал, что значит прыжок во времени между витками. На Марсе побываешь. Кто из Землян мог бы этим похвастать? Даже наши агенты-земляне дальше Луны не бывали, а тебе такая честь.

– Я уже не знаю, чего от вас ожидать. Где гарантия, что вы меня на этом межзвёзднике на свой Орион не увезёте? Меня эта космическая романтика совсем не радует. Я домой хочу, на Землю!

– Никуда тебя не увезут. Твоя миссия как раз и заключается в возвращении назад на Землю.