Кузнечик

Патологоанатом на месте сообщил, что убит мужчина был в субботу.

Жизнь многоквартирного дома шла всё это время, начиная с четверга, своим чередом: бесчисленное количество посетителей, курьеров, да и передвижений самих жильцов. Ещё удалось узнать, что в пятницу привлеченный подрядчик проводил фасадные работы. Подрядчика уже проверяли. Из примечательного – ничего более. Не особенно много пищи для размышлений, пока.

На всякий случай отрабатывалась версия, не проживал ли у него кто, или гостил перед убийством – обещали сбросить информацию, когда (если) что-либо раздобудут.

В подъезде было два входа. Один – с улицы, другой – с закрытого двора. Попасть в подъезд или квартиры через коммерческие помещения было затруднительным, но владельцы помещений уже опрашивались, а помещения – осматривались.

С учетом этого, плодотворнее всего будет понаблюдать в прошлом за главным входом в подъезд, но кого и в какое время отлавливать – пока было совершенно неясно.

Тем не менее, Тихон на местности вполне осмотрелся и решил более не тратить времени – поехал на доклад к руководителю, дабы осуществить прыжок, сильно не откладывая.

4

Начальник отдела обитал в скромном кабинете – таком же, как и другие кабинеты в УВД. Стол, стул, несгораемый сейф, портреты президента и министра внутренних дел, – вот и все убранство. Если бы случайному обывателю показали такой кабинет, то он бы никогда не понял, что его хозяин преступления раскрывает. А уж тем более – что руководит расследованиями.

По сути, было лишь два принципиальных отличия кабинета начальника от кабинетов рядовых сотрудников. Первое – здесь начальник располагался один, в то время как остальные ютились по двое и более. Второе, и самое главное – в углу располагалась кабинка. Она сильно напоминала душевую. Вот это и был, собственно, кузнечик. Портал в прошлое. Машина времени. Ими были оснащены каждое УВД по стране, где посчитали целесообразным создать специальный отдел, в терминологии сотрудников этих отделов – кузницы. Кузницы счастливого будущего без серийных маньяков.

В задачи руководителя Тихона входили общее руководство вверенным им отделом, определение кадровой политики, координирование передвижений сотрудников во времени, отслеживание их психоэмоционального состояния, и, самое главное – утверждение целесообразности прыжков.

Доступ к машине времени в спецотделе был только у него. Поэтому при поступлении к нему материалов и доклада кузнечика относительно очередной серии, начальник был обязан выслушать сотрудника, утвердить (или не утвердить) необходимость прыжка. В случае, если возражений не было, координаты конкретного времени в прошлом и код, запускающий все необходимые физические процессы, вводил именно он.

Отчет начальник держал только перед самым высшим руководством. В промежутке никаких супервайзеров – нет.

Появление Тихона не было для него неожиданностью – он уже изучал вновь поступившие к нему по внутренней линии материалы по очередной серии. В принципе, ему было все ясно. Прыжок был необходим.

– Тихон, давай в темпе, тогда! – засуетился начальник. – По мне, тут все вполне очевидно. Ты готов стартовать?

– Иначе бы я к вам не явился.

– В прошлый раз все прошло весьма отлично, давай по такой же схеме, без лишних телодвижений. Прыгнул, выследил, все существенное пометил. В уме, разумеется. Когда наступит время хватать – не горячись. Времени в этот раз ты там мало проведешь, замаяться не успеешь.

– Мне не в тягость и позапрошлый раз был.

– Ты решил вот сейчас это обсудить, что ли? Говорил уже, и сейчас повторю: я таких вещей не одобряю, как я тебе тогда сразу и сказал. Серия – это когда три установленных убийства. В твоем случае я доверился твоему же чутью, которое тебя никогда ранее и не подводило, признаю. Это ты еще быстро отделался, на мой взгляд. Хотя и привязку преступлений предыдущего клиента к фазам луны ты сам и вычислил…

– Здесь и не сильно опытный оперативник догадался бы, что кроме двух установленных нами убийств, было еще третье. Он труп хорошо запрятал, только и всего.

– Не сильно опытный догадался бы… Правильно, что стесняться?

– Я не зазнаюсь, фраза такая, только и всего. В любом случае, слишком уж был отточен его метод. Зачем было ждать смерти еще и четвертой жертвы? Он, кстати, мог и остановиться на время. А вообще, я – перебил, виноват!

– Я понимаю. Все ты правильно говоришь, – вздыхая, проговорил начальник Тихона. – Мы тут делом заняты. Это даже самому толстокожему генералу будет легко втолковать, если на ковер вызовут. Но установленные уставом правила нарушать нельзя.

– Но я и не нарушал. Мы лазейку нашли. Доподлинно определили его образ действия, привели разумные доводы в пользу наличия неизвестной нам жертвы. Мы человеческие жизни спасли, в конце-то концов!

– Не спорю. И хвалю. Свою награду ты не просто так получил. Я лишь напоминаю, что подобные вещи люди будут терпеть ровно до твоего первого промаха. Заговорились мы с тобой… как считаешь?

Начальник Тихона встал и начал прохаживаться вдоль стены за своим столом. Тихон завел свою старую песню, которой утомил уже весь отдел:

– Мы ловим их ценой человеческих жизней, обращаясь на три убийства назад. Не предотвращаем их, а лишь восполняем промахи оперов и хватаем убийцу буквально по выходу с третьего места преступления.

Начальник ответил спокойным тоном с назидательными нотками:

– Тебе, как одному из по-настоящему выдающихся спецов, поверь моей насмотренности, не может не быть известно базовое правило прыжков: нельзя менять ничего в прошлом, поскольку есть риск существенным образом изменить настоящее. Кузнечик не вмешивается в события прошлого вплоть до того момента, пока не доживет ровно до точки своего отбытия в прошлое. Еще неизвестно, каким образом вмешательство скажется на жизни как жертв, так и любых других людей, а все может стать еще хуже, чем если бы было всего три жертвы. Да и неизвестно, как это на жизнь кузнечика из будущего повлияет, в частности. В общем, может привести к временным парадоксам. Да что я тебе поясняю за жизнь то?! То, что мы делаем, и так таит в себе прорву потенциальных осложнений, передвинь мы хоть один предмет не в своем времени. Как там? Взмах бабочки на одном полушарии Земли может вызвать цунами на другом.

– Вы сильно утрируете. Расчеты давно показали, что в отдельных случаях даже лишение жизни некоторых индивидуумов не сильно затрагивает общий ход истории.

– Слова «не сильно» и «ход истории» в этом контексте меня существенно так опечалили. Жизнь отдельного человека очень редко на историю, в нашем понимании, влияет. Но это не исключает, что любое событие относительно жизни этого человека – уже история. Подумай над этим. Кстати, ты что за расчеты упомянул, и в связи с чем их проводили? Кто-то кого-то убил при исполнении, что ли? Не мог я такое пропустить!

– Нет. Мне о таких случаях ничего не известно.

– Да и мне тоже. Тогда ты про статистически-расчетный отдел? – Тихон кивнул. – А! Ну дак их никто не читает. Либо всерьез не воспринимает. Ни один практик уж точно. Развлекаются наши ученые. Ну и Бог с ними!

– Мне кажется, игнорировать их точно не стоит. Я думаю, подробное изучение механизма работы времени, пусть даже через расчеты, может нивелировать наш страх перед практикой перекрестных путешествий…

– Ты с темы на тему скачешь, Тихон. Смотри, не перевозбуждайся. Хочешь, по тестам тебя прогоню перед прыжком? Горяч больше допустимого!.. А по поводу перекрестных прыжков: я полагаю, это само по себе не исключено, но проблем только больше создать может. Сами же с собой начнем лбами во времени сталкиваться. Какие еще перверсии ты допускаешь?

– Я думаю, мы встретим гостей из будущего.

– Исключено. Вам в учебке не объясняли? Мы, именно в нашем временном отрезке, впервые начали путешествовать назад во времени. Мы здесь, у себя, кузнечика изобрели. Значит, будущее с учетом этой машины только формируется. Так что наши предшественники гостей из будущего встретить могут, а мы – нет.

– Изобретя машину, мы уже повлияли на будущее. То есть, там машина тоже есть, благодаря нам.

– И что? Таким образом, мы, будучи наследниками уже сложившегося прошлого, полностью предопределили будущее до самой финальной точки? Это ведь парадокс. Будущее – на то и будущее, что оно только будет. Но его еще нет.

Тихон поерзал на стуле:

– В нашем прошлом, куда мы прыгаем так активно, точно таким же образом рассуждают, полагаю. Еще одна мысль на подумать: может, вмешаться в прошлое и не получится по той же причине? Даже если мы захотим и будем активные действия, на это направленные, предпринимать. Потому что тогда не будет нашего будущего. Ну, точнее, нашего с вами здесь настоящего.

– Я не знаю. И гостей из будущего пока не принимал. Как встречу – обязательно расскажу.

Начальник и Тихон коротко переглянулись. Начальник вдруг строго посмотрел на Тихона:

– Давай вернемся к нашим заботам. Пробегись-ка по матчасти, как положено.

– Так точно! – с энтузиазмом ответил Тихон, предвосхищая ожидающее его путешествие, и начал перечислять заученные правила, отстукивая каждое ударом руки по столу. – Р-раз. Нельзя вмешиваться. Можно только наблюдать. Д-два. В прямой и непосредственный контакт ни с кем вступать нельзя. Исключительные ситуации возможны только в убежище. Т-три. С собой из прошлого общаться – также ни в коем случае. Ч-четыре. Носить только форменную маскировку. П-пять. Не вести записи ни в каком виде, не брать никакие записи и тому подобное с собой в прошлое. Ш-шесть. Отдыхать и пополнять запасы можно в специально отведенном месте в убежище. Ждать каждого нового эпизода – там же. С-семь. По окончании миссии прибыть в отдел, либо незамедлительно связаться со своими, если ситуация не терпит отлагательств.

– Четко. Даю добро!

Коллеги пожали руки. Начальник нажал кнопки в одному ему известной последовательности на панели за своим столом – ввел код. Далее тот произнес требуемый от него бессмысленный на первый взгляд набор слов в микрофон, медленно повертел головой во всех плоскостях перед предметом, похожим на маленькую камеру на ножке, которая у него была тут же на столе – биометрия.

Потом начальник встал и молча покинул кабинет.

Спустя минуту после того, как за начальником закрылась дверь, Тихон зашел в специальную кабинку в углу и нажал на кнопку внутри.

Часть 2

1