Убивать, чтобы жить

Струя крови ударила в лицо второго в цепочке бандита и тот удивлённо дернулся. И даже успел слегка повернуть голову. Остальные пронеслись дальше не останавливаясь.

Я опустил меч и на ходу распорол противнику паховую артерию. В голове тикал обратный отсчёт. Десять, девять…

Оставшиеся рейдеры выбежали на поляну и сбились в центре спина к спине. О том, чтобы убить меня никто из них уже не думал.

– Мужик! – подал голос плешивый. Вся левая часть лица болтуна превратилась в один сплошной кровоподтек после столкновения с деревом. – Давай договоримся! Ты дашь нам уйти, а мы скажем, что не нашли деревенских.

Я стоял за деревом в пяти метрах от кучки трясущихся бандитов и задумчиво осматривал свой меч. Вести переговоры с ними мне было не интересно. Противников я воспринимал исключительно как ресурс. Просто нужно было продумать, как менее затратно его получить.

– Ты не справишься один! – неожиданно подал голос другой бандит. – Мы слишком далеко зашли…

Я на мгновение выглянул из своего укрытия и тут же вернулся обратно. Странно… Рейдеров было всего трое. Где-то потерялся ещё один. Остальные заговаривают мне зубы?

– Поздно, – обречённо выдохнул плешивый, а секунду спустя я услышал тяжёлый удар.

На поляну откуда-то сверху рухнул изувеченный труп потерявшегося рейдера, а потом я услышал из глубины рощи такой знакомый и такой ненавистный истерический смех.

Глава 6

Не падай духом, дитя Человеческое

Будь ты рыбак или пахарь, мать или отец

Храни в сердце память Человеческую и, пуще того, веру Человеческую

Не бросят нас герои наши, имя которым – Идеалы

«Книга Надежды»

Стих XIX

Максимально медленно я сдвинулся на шаг в сторону, чтобы видеть происходящее на поляне. Первым делом осмотрел тело погибшего бандита, хотя и так был уверен в своих предположениях. Безумный смех повторился с другой стороны.

Тройку мужиков отчаянно трясло. Они затравленно озирались по сторонам. Оружие в руках ходило по замысловатым траекториям. И это было очень плохо. Для них. Но они этого не знали. Или знали, но сделать ничего не могли.

Я старался вообще не шевелиться и дышать максимально медленно. Кто бы мог подумать, что я буду сам вынужден применять придуманную для гражданских технику защиты.

Справа что-то пронеслось в ветвях. Следом на землю пролилась кровь и упал кусок человеческой ноги. Это стало последней каплей для одного из рейдеров. Мужик тонко взвизгнул и сорвался с места. Он пробежал в трех метрах от меня, но я даже не посмотрел в его сторону. Минус один.

Шаги оборвалась в двадцати с небольшим метрах от поляны. Совсем недалеко от края рощи. Рейдер издал отчаянный и полный ужаса животный вой, а потом всё стихло.

БСО. Загрузка данных

Я спокойно развернулся на месте и сделал пять шагов к выходу из рощи. Пауза.

– Вкууууссссныый.... – через секунду прошелестел в зарослях странный голос. Определить существо которому он принадлежал было невозможно, – Ссслаадкиий…

– Дай, дай, дай!!! – залаяла роща со всех сторон.

– Мы сдохнем… – дрожащим голосом произнёс плешивый, – Все сдохнем!

Голос сорвался. Я ожидал, что бандиты попытаются сбежать, но они остались на месте. Видимо, что-то рейдеры о голосах в лесу всё же знали. Но точно меньше меня. Иначе бы ни за что не полезли в эту рощу.

Учёные дали этим странным существам очень умное и длинное название, но среди военных твари получили кличку Хохотушки.

Лирдаги закидывали этих уродов на мирные планеты и монстры всего за неделю превращали цветущие миры в филиал ада.

– Вижу, вижу, вижу… – эхом разлетелся по лесу шёпот, – Хочу, хочу, хочу…

Хохотушки очень быстро размножались. При достаточном количестве пищи, они могли заполнить всю планету. Остановить их могло только встроенное на генном уровне ограничение или прямой приказ хозяев. Главной целью этих полуорганических тварей был террор мирного населения. Главным оружием – психологическое давление и слабые энергополя. Последние убивали с большой фантазией, имитируя повреждения любого вида. От переломов, до следов гигантских зубов. Твари слишком хорошо изучили человеческую психологию и использовали это по полной. Страх, ужас, паника… И жертва сама прибежит к тебе в руки.

Для Идеалов твари были почти безвредны. Вопли нас не впечатляли, а маскировка Хохотушек оставляла желать много лучшего. Они светились энергией лирдагов, как фонари. Даже простейшие сканирующие структуры брали след тварей за сотню метров.

Мы щелкали этих тварей “как семечки”. Походя, уничтожая десятками и даже сотнями. Но, у меня нет сейчас плазменной пушки. И авиаподдержку я вызвать не могу.

Вот только у меня была одна проблема… Сейчас я был Идеалом только на словах. Если бы не использовал Ускорение, то мог запустить Скан. Хотя бы определить количество Противников.

Количество голосов значения не имело. Хохотушка вообще могла быть одна. Имитация стаи была распространенной тактикой. Люди реагировали на круговую засаду особенно остро.

Дикий хохот грянул над поляной, словно чудовища падали сверху всей толпой. Второй рейдер бросился прочь и на поляне остался только плешивый. Двадцать пять шагов.

Столько преодолел прошлый беглец. Последний бандит был на грани срыва. Он дергано поворачивался на месте, пытаясь понять откуда придёт смерть. И я был уверен, что он ошибется. Но дела мне до этого не было. Я считал.

Двадцать, двадцать один, двадцать два…

Верхние ветки деревьев вздрогнули, словно по ним пронеслось что-то крупное. Рейдер даже успел оглянуться напоследок.

БСО. Загрузка данных

– Аааа!!!! – крик быстро захлебнулся и затих. Второй бандит ушёл сильно правее первого.

Я резко изменил направление и рывком преодолел почти семь метров. Данных было слишком мало, но у меня была в запасе третья подсказка.

Хохотушки умели двигаться очень быстро, но только в определённых границах и только за счёт энергополей. Вернее, они очень качественно имитировали это движение с помощью иллюзий. Сами монстры были достаточно неповоротливы и предпочитали оставаться на месте во время охоты.

Хохотушки продолжили обрабатывать последнего выжившего рейдера и уверенно двигались к успеху. Плешивый бандит уже плохо понимал что происходит вокруг и готовился к побегу.

БСО. Загрузка данных

За годы войны были изучены все нюансы военных технологий лирдагов. Хохотушек изучали особенно тщательно, потому что они угрожали в первую очередь мирному населению. Итогами исследования стали несколько выводов.

Первый – монстры реагировали только на движущиеся объекты. Других органов чувств у них просто не было. Существа были разработаны для конкретной цели и очень хорошо справлялись с поставленной задачей. Люди боялись и бежали в ужасе. А потом гибли…

Второй – существа имели ограниченный запас энергии и восстанавливались от системы чужих. Какие бы эффекты растерзанных тел монстры не изображали, учёные уверенно говорили, что у Хохотушек нет нужных органов для поедания людей.

И третий – одна Хохотушка могла эффективно действовать только в зоне радиусом до двадцати метров. Для атаки на большей дистанции монстрам не хватало мощности полей.

– Сдохни! – дико заорал последний рейдер и ломанулся в лес. Судьбу своих коллег плешивый заводила учёл. Для себя он выбрал противоположное направление и это стало причиной его мгновенной смерти.