Касты

– Может быть, мы сможем не допустить этого.

* * *

До окончания работы над вирусом осталось совсем немного, когда Кэт тяжело заболела. Вначале она простудилась, как ей показалось, совсем немного, только заболело горло, она выпила таблетку и отправилась в кровать, было уже поздно.

Сквозь тяжелый и беспокойный сон Кэт услышала неприятный звук будильника. Опять! Уже утро. Девушка нажала кнопку отключения звонка и тяжело встала. Голова закружилась. Почему так плохо? Не выспалась? Но это обычное дело. Кэт умылась и пошла собираться. Самочувствие не улучшилось и после завтрака, и когда Кэт вышла на улицу и вдохнула прохладный воздух. В битком набитом, переполненном раздраженными людьми автобусе ей стало ещё хуже. Кое-как дойдя до работы, она принялась за дело. Через несколько часов терпеть недомогание стало невыносимо. «Что это?» – пронеслось в голове у Кэт. Болеть ей было нельзя. В низшей касте болезнь не сулила ничего хорошего. Справедливо заметить, что проблемы со здоровьем в любом положении не радуют, но, если ты принадлежишь к рабам, болезнь становится большой проблемой. За нахождение в больничном отпуске денег практически не платили, особенно тем, у кого был небольшой стаж, или работодатель оформлял незаконно, а таких случаев было много. Кэт тоже была оформлена на работу не по всем правилам. Это означало, что она, если заболеет и пойдет на больничный, денег за это время практически не получит. Кэт вздохнула, тело стало «ватным», и казалось, что кости разорвёт на куски. Кэт была вялой и уставшей. Затем поднялась температура.

Нет, она не сможет в таком состоянии ходить на работу. «Что же делать?» – постоянный вопрос жителя низшей касты. Даже если Кэт возьмет больничный, ей нужно будет проехать полгорода до больницы, где давали справки, там просидеть три-четыре часа с температурой и через день снова ехать на прием. Даже если врач видел, что больной еле держится на ногах и со здоровьем явно не всё гладко, он назначал повторный прием через день, таковы были правила, да и платили им дополнительно от каждого посещения пациента. Правила никогда не нарушались, особенно если они касались того, как сделать жизнь в низшей касте ещё хуже. Рядом с домом Кэт тоже была небольшая больница, и она могла бы сходить на приём туда, но пару лет назад вышел закон, запрещающий пациентам выбирать больницы самим, и, так как Кэт была прикреплена от работы к определенной больнице, то выбора у неё не было. Кэт подумала, что, если станет совсем плохо, всё же будет лучше пойти на больничный, работать она не сможет. Но уйти с работы, если ты уже вышел, можно было только с разрешения руководства, это означало, что сегодня она не сможет пойти в больницу, только завтра, если её начальник не разрешит ей уйти, иначе она потеряет работу и ей не заплатят даже то, что она уже заработала. Через несколько часов Кэт предприняла попытку отпроситься, так как её стала бить дрожь и, казалось, тело сейчас просто лопнет от боли. Её не отпустили. К концу рабочего дня девушка уже была на грани безумия. Она, еле волоча ноги, дошла до автобуса. Снова толпа вокруг, все набились в тесный и душный салон, Кэт приходилось держаться и терпеть. Как же она ненавидела терпеть, это одно из худших состояний любого живого существа. Терпеть – ужасное слово и еще более ужасное состояние. Когда Кэт добралась до дома, слезы ручьем текли у неё по щекам, она перешагнула порог, бросила сумки в угол и громко расплакалась. Подбежала Элли, бледная и перепуганная, спросила, что случилось, а Кэт только ревела. Дико и неистово. Что случилось? Да как тут объяснить? Существование в низшей касте случилось. Просто, она заболела, очень устала, особенно чувствовать себя бесправным рабом, получать за такое зверское отношение сущие копейки и знать, что в будущем ничего не измениться и ничего хорошего тебя не ждет. Что вся её жизнь будет состоять из такого вот ТЕРПЕНИЯ. И что от этого можно сойти с ума.

* * *

Ночью самочувствие Кэт ухудшилось: начался непрерывный кашель, прочие болячки девушки усугубила эта простуда, или, скорее, вирус, десны воспалились, кости ныли. Она вся горела. Таблетки не помогали сбить температуру. Элли прикладывала ей компрессы на лоб, чтобы хоть как-то помочь. Кэт не могла даже расслабиться.

– Как я завтра поеду в больницу, мне же не добраться, – спрашивала она в полубессознательном состоянии.

– Ничего, всё обойдется, – монотонно повторяла Элли, не особо веря самой себе.

С утра Кэт забылась беспокойным сном. Элли собиралась на работу. Она предлагала Кэт доехать до больницы и попросить больничный за неё, но Кэт отказалась.

– Никто не пойдет тебе навстречу, ты же знаешь, они не нарушат правила. А правила созданы, чтобы рабы особо не выживали.

После ухода Элли Кэт с трудом поднялась с постели, кое-как собралась и поехала в больницу. Она еле переставляла ноги и чуть не упала в автобусе. Наконец добравшись до больницы, девушка вошла и увидела огромную очередь из почти тридцати человек. Людям не хватало места на лавках у кабинета, и они стояли, прислонившись к стене, некоторые сидели прямо на полу. Она прислонилась к стене и стала ждать, спустя три часа людей перед ней осталось двенадцать человек. Кэт почувствовала, что плавно съезжает по стене, но постаралась вцепиться в неё покрепче, чтобы не упасть. Тут она обратила внимание на сидящего у стены напротив неё мужчину. Он смотрел не мигая. Кэт ошарашенно уставилась на него. Может, он просто задумался. Но, к сожалению, первая догадка оказалась верной.

– Простите, – обратилась она, сама не зная к кому. – Что-то не так с этим мужчиной.

Кэт указала на него. Люди обернулись. Один мужчина подошел поближе, затем пощупал пульс и отдернул руку.

– Он мёртв. Больше ему можно не ждать очередь.

Кэт сглотнула и отвернулась. Женщина, стоявшая ближе всех к двери в кабинет, заглянула туда и сказала, что один из пациентов умер. Никто не вышел, но спустя десять минут пришли двое санитаров и унесли тело. Люди стали возмущаться, сколько им ещё ждать и что они закончат так же. Спустя пять минут сил ругаться ни у кого не осталось и все снова затихли. В кабинет зашел следующий пациент. Кэт осталось дождаться, пока пройдет ещё одиннадцать. Она пошла к входной двери.

– Девушка, Вы за кем, Вы уходите? – всполошилась пожилая женщина в синем старом пальто.

– Да, ухожу, я за тем мужчиной, которого унесли, – ответила Кэт и вышла на пронизывающий ветер.

* * *

Кэт выпила усиленную дозу жаропонижающего и вышла на следующий день на работу, несмотря на то что температура продолжала держаться высокой. Ей объявили выговор и оштрафовали, но не уволили. Это было везение. Но её организм так не считал. Она выдержала на работе лишь пару дней, затем слегла, теперь температура зашкаливала, приступы кашля были нескончаемые, голова и горло болели. Кэт была уверена, что ей недолго осталось. Она металась всю ночь, даже не смогла заснуть. Элли, уходя на работу, пообещала достать новое противовирусное средство, заняв денег у Джона и Мари, хотя они и предлагали дать денег просто так, Элли не согласилась, так как знала, что ни у кого нет лишних средств. Вечером, вернувшись, она сообщила, что за ним нужно ехать в дальний район города, и сегодня, пока она бегала по всем аптекам, там уже закрыто. Кэт слабо кивнула. Она просто хотела, чтобы это всё закончилось. Наконец вечером следующего дня Элли принесла лекарство, сначала, приняв его, Кэт смогла заснуть, и они уже обрадовались, что она идёт на поправку, но через два дня состояние только ухудшилось, на третий Кэт уволили, ей пришло оповещение на Инфон. Но Кэт было всё равно, теперь стоял вопрос выживания, а не сохранения работы. Хотя даже если Кэт выздоровеет, им придется туго. Теперь их ситуация с Элли была критичной. Если слабая сестра Кэт тоже заболеет, они останутся совсем без денег. Но пока Элли держалась, чего нельзя было сказать о Кэт. Напряжение последних месяцев, постоянные недосыпания, давление обязанностей, неизвестность будущего – всё это совсем сломало Кэт. Прошел месяц, а её состояние особенно не улучшилось. Температура всё держалась, хоть и не такая высокая, кашель не отступал. На лекарства не хватало денег. Кэт лежала на своем развалившемся диванчике и думала, что весь её план был ошибкой. На что она надеялась? Как глупо! Какая-то детская идея фикс! Хотя, надо признать, мысли о возможности изменить и хоть как-то улучшить своё будущее придавали ей тогда энтузиазма, теперь, конечно, это не имело значения, но всё же приятно было ощутить, что ты можешь повлиять на свою жизнь.

Спустя ещё три недели Кэт всё-таки полегчало. Температура была лишь слегка повышенной, и сохранился небольшой кашель, но в целом вирус отступил, и самочувствие было приемлемым. Девушка чувствовала только дикую слабость и апатию. Она редко вставала с дивана, была всё ещё слишком слаба, чтобы что-то делать. Кэт повезло, что теперь они жили с Элли, иначе ей было бы не выжить. Элли на удивление неплохо держалась, приходя с работы, готовила еду, и старалась не показать виду, что ситуация не внушает оптимизма. Она была рада, что Кэт начала выздоравливать и, главное, выжила. Восстановиться, конечно, было сложно при полуголодном образе жизни и отсутствии витаминов, тем не менее, когда слабость немного отступила, Кэт вернулась в лабораторию к ребятам, у которых уже почти всё было готово, и через две недели работа над компьютерным вирусом была закончена. Наступила пора приступить к осуществлению второй части плана.

Глава 11. План в действии

В лаборатории стояла абсолютная тишина. Кэт слышала свое прерывистое дыхание. Итак, сегодня настал день, которого они так долго ждали. День, который еще недавно казался даже самой Кэт наивной глупой фантазией. «Мы запустим вирус в их сеть. Невозможно!» – постоянно вертелось у неё в голове. Столько времени она думала, что всё это нереально, и вот сейчас, в этот самый момент, должно произойти действие, которое может изменить историю или… не повлияет ровным счетом ни на что. Или же… погубит их всех.

– Стойте, стойте, стойте, – произнесла Кэт и выдохнула. – Я хочу, чтобы мы еще раз всё обдумали, потому что после запуска назад пути не будет. Мы все должны понимать, что это рискованно и может испортить жизнь не только нам, но и нашим близким.

Парни возмущенно застонали, выражая свое недовольство её желанием десять раз перестраховаться.

– Кэт, заканчивай, – недовольно протянул Ллойд. – Мы обсуждали всё это уже миллион раз. Сколько можно!

– Да, Кэт! – вторили Ллойду его друзья-программисты.

Джон сосредоточенно молчал.

– Ладно, – Кэт легонько махнула рукой. – Просто я нервничаю.

– Мы все нервничаем, – заявил Тони. Но, глядя на его довольную физиономию, полную предвкушения, Кэт в этом сильно сомневалась.

– Давайте начинать, – сказал Ллойд.

Джон посмотрел Кэт в глаза. Да, он понимал опасность происходящего. Но он не возразил. «Если ты думаешь, что это неправильно, скажи сейчас, Джон!» – хотелось крикнуть Кэт. На протяжении многих лет Кэт хотелось, чтобы Джон сказал ей совсем другое. Сейчас она не могла сказать, с какого момента ей стало всё равно, она помнила о своих чувствах к нему, но уже ничего не ощущала. Однако Мари он тоже ничего не сказал. Её подруга меняла парней как перчатки, и вряд ли у Джона был шанс, ведь она прямо при нём рассказывала о своих многочисленных победах. Но он мог бы попытаться и двигаться дальше. Кэт отчаянно захотелось двигаться дальше самой. Это было странное чувство, но она больше не могла оставаться в прежней жизни. Здесь было то, что ей нравилось, были люди, которых она любила, но сейчас ей было мало всего этого, как бы подло это ни звучало. Она хотела свежего ветра, риска, скорости, событий, жизни. Больше никакого топтания на месте и сомнений. Всё, хватит! Она решительно посмотрела на Ллойда.

– Предлагаю Кэт нажать кнопку запуска, раз это её идея, – сказал он.

Кэт улыбнулась, сказав: «Спасибо!», и коснулась нужной клавиши. Игра началась.

* * *

Придя домой, Кэт чувствовала себя нашкодившим ребенком, который еще не уверен, знают ли родители о его проделке. Телевизор был выключен. Элли мыла посуду.

– Где ты была? – спросила она, ставя тарелки на полку.

– Гуляла, – ответила Кэт. Она пока не посвящала Элли во все нюансы и часто скрывала, где проводит время и чем занимается. Даже с Джоном они встречались у лаборатории, он не заходил за ней.

Сестра видела, что Кэт увлечена каким-то проектом, в суть которого её толком не посвятили.

– Кэт, что происходит? Чем ты занимаешься? Почему ничего не говоришь мне? – Элли напряженно взглянула на Кэт.

– Я всё тебе расскажу, но чуть позже. Пока неизвестно, сработает ли вообще наш план.

– Какой план? Что за проект, о котором ты мне толком ничего не говоришь?

– Кстати, ты не включала телевизор, там ничего интересного не говорили?

Кэт схватила пульт и стала переключать каналы. Нет, программа осталась прежней. Никаких шокирующих новостей. Либо не сработало так быстро, либо низшую касту не спешат ставить в известность.

Они с ребятами решили не выдвигать никаких условий, пока высшая каста не насладится в полной мере последствиями их кибератаки. Пусть сначала гадают, в чём дело, а потом Ллойд с ребятами запустит вторую волну с обращением к правящей элите.

Кэт выключила телевизор и посмотрела на недовольную Элли.

– У тебя роман с Джоном? – спросила она.

У Кэт от удивления поднялись брови.

– Роман с Джоном? – девушка усмехнулась. – Ты в своем уме, Элли? Он мне давно уже не нравится. А ко мне он всегда относился как к другу. Ладно, я тебе всё расскажу, чтобы больше не было диких гипотез, где я пропадаю. Только никому не говори, всё это очень опасно.

Когда Кэт закончила свой рассказ, Элли выглядела удрученной. Ей не хотелось ничего менять в их создавшемся недавно укладе. Плюс она полагала, что эта затея ни к чему хорошему не приведет. Кэт пожалела, что всё ей рассказала. Реакция сестры оказалась хуже, чем девушка могла подумать. Её приятное перевозбуждение от реализации их невероятной идеи моментально улетучилось. Снова вернулись беспокойство, тоска, неуверенность, страх. А она так отчаянно гнала их. Так пыталась почувствовать что-то живое и более приятное. И столько много сделала вместе с ребятами для осуществления задуманного. Столько нервов, столько сил. Но Элли видела ситуацию в совершенно ином свете.